Темная для принца

– В принципе, можно, – задумалась я. Честно говоря, и мне эта идея приходила в голову, останавливало только одно – стоимость гостиниц там была такая, что меркла даже цена портала. Не то чтобы у меня не было денег, были, но пришлось бы спустить почти все, что прислал отец в этом месяце, а это немалая сумма. С другой стороны, а куда мне их еще тратить?

– Ну так что?

– Мне негде жить в столице, а на гостиницу тратиться не хочется, – со вздохом отказалась я. Все же это нерациональные траты, не люблю такие.

– А как же вещи? Ты что, планируешь в кителе ходить?

– И что такого? – вклинилась в обсуждение Фабия.

– Да ничего, только все будут в платьях.

– Мои пожитки пришлют прямо в замок. Уж мама озаботится, – фыркнула я.

– Мы легионеры Императора, мы должны не уронить чести нашей службы и выглядеть соответственно.

– Это отбор невест, леди Вастеросо, – покачала головой я, – мы должны там выглядеть леди, а не солдатами.

– Такие, как вы, приходят в армию, чтобы удачно выйти замуж! – Мне чудится или в этих словах сквозит изрядная доля зависти? Ей-то что мешало найти жениха, кроме характера? Ведь нельзя сказать, что дурна собой, только выражение лица все портит.

– Такие, как мы, – я указала пальцем на себя, добавив в голос ледниковой прохладцы, – потомственные военные, приходят в Легион защищать страну и делать карьеру.

– Потомственные военные, значит? – усмехнулась Фабия. – Вам и так все на блюдечке преподносят.

– Можно подумать, вы, офицер, происходите из простолюдинов и в Академию Легиона попали по квоте, – съязвила я. Не нравятся мне такие двойные стандарты.

– Я много работала!..

– Так и я много работала. И практику выбрала не самую легкую, хотя могла носить чай-кофе где-нибудь в далеком от боевых действий гарнизоне.

– Сама выбрала? – Мне удалось ее немного удивить. – Интересно, почему?

– Отметка в личном деле, – честно ответила я. Никогда не скрывала, что карьеристка. Нет ничего недостойного в том, чтобы идти к своей цели любыми доступными законными путями.

– Тут люди за Империю умирают, а ты за отметку в деле?!

– Вы и без меня прекрасно знаете, офицер Вестеросо, что гарнизон Легиона тут находится на всякий случай, что воюют простые пехотинцы, что потерь у нас не было последние два года. Не считая, разумеется, тех, кто покалечился от скуки и пьянства.

– Не наше дело обсуждать приказы командования, – фыркнула Фабия и отвернулась. Она понимала, что я права, просто не хотела этого признавать.

А я только что четко поняла, что три дня рядом с ней не выдержу. Нервы не такие крепкие. Значит, придется лезть в свои накопления, благо, не считая денег от отца, их немало – стипендию, положенную мне как одной из лучших учениц я почти не тратила. В конце концов, на такой форс-мажор можно и у родителей попросить. Мама так вообще будет счастлива.

Но это на крайний случай. Все же я девочка самостоятельная, и уже давно.

Да и, если уж быть до конца честной, я боялась того, что мне пришлет мама, а значит, кое-что из одежды придется докупать. Впрочем…

– Саманта, – идея пришла неожиданно, но нравилась мне все больше и больше, – я тоже выйду в Лоусвиле, но сразу в столицу прыгать не буду. Поживу пару дней там, пройдусь по магазинам. Составишь компанию?

– Не-е-е. Я бы с удовольствием, поверь мне, но родители уже в столичной резиденции ждут. – Девушка поморщилась.

– Фабия? – из вежливости спросила я.

– Не вижу смысла выбрасывать деньги на совершенно бесполезное занятие. Трата времени и финансов.

– А три дня в поезде – не трата? – подначила Гринеро.

– Это время всегда можно потратить с пользой. Почитать, например, изучить последние трактаты по боевой магии.

– Но ведь в гостинице Лоусвиля это тоже можно сделать.

На этом моменте я стукнула Саманту по ноге, чтобы она замолчала и не наталкивала Фабию на ненужные мысли. Такая компания мне точно ни к чему. Вряд ли эта сухая жердь хорошая компаньонка для покупок, а слушать ее нудение и ядовитые комментарии мне совсем не хочется. Чувствую, будет еще время.

В конце концов, вряд ли на этом отборе будет только одна змеюка. Эта хоть относительно безопасная.

Леди Вестеросо на подначку Саманты, к счастью, не ответила, а доев, тут же ушла к себе в номер. Мы тоже не стали засиживаться.

В эту ночь я, впервые за долгое время, планировала нормально выспаться, чтобы никто не мешал. В Академии мы жили по четверо, так что никакого личного пространства, к чему я уже привыкла. В гарнизоне, понятно, тоже особого комфорта не предусмотрено – там вообще поселили в казарму с женщинами-офицерами Легиона, где нас было двенадцать человек. Поэтому сначала одной в номере было непривычно пусто и даже тоскливо.

Кстати, насчет тишины я погорячилась. Всю ночь по коридору кто-то ходил, падал, пел песни и просто орал. В общем, привокзальный мотель во всей красе. Надо будет в Лоусвиле что-то поприличнее снять, вряд ли это так уж дорого.

Утром мы погрузились в поезд. Поскольку ехать четырнадцать часов, решили с Самантой взять сидячие места. Фабия же ушла в купе второго класса, избавив нас тем самым от своего общества. Ну и спасибо Луне, как говорят светлые.

Доехали без приключений, скучно только. Гринеро почти все время спала – ее сильно укачивало, – я же таращилась в окно. Есть ходила тоже одна.

А в Лоусвиле наши пути временно разошлись. Она тут же пошла в соседнее здание, где находился портал, а я купила карту, чтобы присмотреть подходящее место для ночлега. Мне сразу приглянулся один отель – небольшой, рядом с торговой улицей и в получасе пешком от вокзала и портала – то, что надо.

Туда и отправилась.

Глава 3

Два дня пролетели незаметно – забеги по магазинам, несмотря на первоначальную эйфорию, сильно выматывали. Это когда много денег и места, можно купить кучи всякого ненужного барахла, которое потом и не наденешь ни разу, а если у тебя только небольшая дорожная сумка, которую придется таскать на себе, и очень ограниченный бюджет, то приходится в лавках быть очень придирчивой и дотошной.

В моменты, когда я не пыталась скупить ведь Лоусвиль, я просто лежала в номере или смотрела старенький визор в холле. Там вовсю шла подготовка к эпохальному событию – отбору невест для принца.

Несколько сотен кандидаток, темных и светлых, от двадцати до двадцати пяти лет, не имеющих брачных обязательств. Сонмы разнокалиберных аристократок от беднейших до богатейших родов Империи.

Показывали, как девушки прибывали в замок Варденштерн. Кто на личном магимобиле с огромным количеством поклажи, кто, наоборот, с одной сумкой и на магибусе или частном извозчике. Череда лиц сменялась на экране их биографиями.

Получается, что приехавшие раньше имели небольшую фору в плане узнаваемости, ведь показывали только тех, кто был уже на месте. А поскольку основной наплыв конкурсанток ожидается к концу, думаю, там зрители уже не уследят за всеми претендентками.

Ну и хорошо, это мне даже на руку. Не хочу, чтобы меня потом на улице узнавали.

Но это еще не все. Каков же был мой шок, когда на экране визора я увидела Августа Марентино. Да, да, того самого Августа, вместе с которым неделю назад мы угодили в засаду ведьмаков Меера.

– Демон знает что такое! И он мне еще подмигивал, поганец! – прошипела я сквозь зубы, чем немало озадачила дочку хозяйки отеля. Девушка не отлипала от визора и все вздыхала, что не сможет завоевать сердце этого потрясающего самца, поскольку не аристократка.

Ну что сказать, повезло принцу. Под таким напором и статью шестого размера он мог и не устоять. Во всех смыслах.

Значит, это что же получается? Приеду я на дурацкий отбор, а там принц, которого я видела в бою. С ума можно сойти! Интересно, хм… он меня вспомнит? И что были за намеки с его стороны? Или это были не намеки?

Так, стоп. Во-первых, уверена, у него в каждом гарнизоне есть по девице. Мужчина-то знатный, самоуверенный такой. Да женщины на него вешаться должны! А если даже нет, то достаточно щелчка пальцев, чтобы таковые появились. Потом еще фаворитки, батарейки…