Тридцать пять сантиметров

С переездом девчонки кухня теперь всегда сияет. Склады грязной посуды, а в основном грязных кружек, минули куда-то в далёкое прошлое. Теперь всё стоит тщательно вымытое и до скрипа вытертое. Хорошо малышку воспитали, ничего не скажешь. Видать, кому-то будет хозяйственной жёнушкой. Милой и заботливой.

Сыпанув две ложки растворимого кофе, Ран залил бурду, должную его взбодрить, кипятком. И собирался уже уйти, как услышал, что кто-то скребётся сзади. Ему стоило только повернуться, и он увидел эту наглую рыжую морду, выползшую из-под холодильника. Истинного виновника беспокойства Эрики, а так же первопричиной полученного несправедливого нагоняя.

Котёнок, покачиваясь из стороны в сторону, медленно полз по полу кухни, который для него казался бесконечным. Сначала он полз куда-то в сторону батареи, но, уперевшись в стену своим затуманенным после сна взором, развернулся и пополз в противоположенную. Прямиком к ногам апатично попивающего свой горячий кофе парня.

— Уродец мелкий, может, тебя в окно выкинуть? Облегчить поиски хозяйки.

Равнодушно переступив через котенка, юноша поплёлся обратно к себе в комнату, уже поглощённый совершенно другими мыслями: о поджимающих сроках сдачи материала, который у него находится до сих пор в достаточно сырой стадии.

***

Встав на четвереньки, Эрика склонилась к подвальному окошку, расположенному практически вровень тротуару. Вот только сколько бы девочка не звала котёнка и не старалась вслушаться в подвальную тишину в надежде услышать слабое мяуканье – всё было бесполезно.

Все нутро содрогалось от желания разреветься в голос, но слезами делу не поможешь. Поэтому она старалась себя переключить на более враждебные мысли, направленные в сторону старшего братца. Его идиотской безжалостности. Как у него вообще рука поднялась выкинуть этот маленький, беззащитный комочек на верную гибель? Изверг, да и только. А может, он вообще его не выкидывал? Ведь всего пару дней назад он как бы вскользь пошутил, что давно хотел попробовать кошатинку. Нет, быть не может. Он не мог съесть Бруно! Совсем уже девчонка в маразм впала.

Эрика для убедительности замотала головой из стороны в сторону, стараясь уверить себя в глупости предположения. Со стороны сидящая на коленях низкорослая девушка, что мотала головой, выглядела довольно необычно. Что уж мелочиться, у некоторых прохожих возникло желание вызвать неотложку или как минимум поинтересоваться самочувствием ребёнка.

На плечо девочки легла тёплая ладонь, мягко и осторожно.

— Эрика, что ты тут делаешь? — вкрадчиво поинтересовался знакомый мужской голос.

Девочка тут же повернула голову и встретилась взглядом с мужчиной, на чьих светло-русых волосах отблёскивало заходящее солнце, придавая им рыжеватый оттенок. Он учтиво улыбнулся, будто готовый выслушать любую, даже самую безумную причину её странного поведения.

— Бруно, — прошептала школьница, таки не сдержавшись и расплакавшись. Сосед тут же присел на корточки, любезно подставив своё плечо, в которое девочка тут же уткнула лицо.

— Ну-ну, — поглаживая по голове, добро произнёс мужчина. — Расскажи поподробнее, что у тебя случилось. Я постараюсь помочь.

========== Глава XIV — “Откровение вечно добродушного соседа” ==========

Мужчина открыл дверь и жестом пригласил девочку зайти. На его губах всё ещё играла мягкая улыбка, что, безусловно, успокаивало. Обернувшись и кинув взгляд на противоположенную дверь, Эрика задумчиво посмотрела на неё. Ран неоднократно говорил, чтобы она держалась подальше от Аруна, а сейчас она собирается прямиком в его логово. Может, она совершает ошибку? Нет. Брат — плохой человек, и слушать его не стоит. Возможно, он ей нагло наврал лишь потому, что ему не нравится добродушный сосед, который так сильно отличается от него самого.

Девочка тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Робко глянув на соседа, школьница неуверенно шагнула в его квартиру.

Уютный интерьер сразу бросился в глаза. Хотя коридор и был идентичен по форме, что и в их квартире, но отличался мягкостью тонов стен, пола и мебели. Сразу около двери расположилась прихожая. Высокий, почти под потолок шкаф с дверцами из светлого дерева и стенками тёмно-коричневыми, ближе к холодному кофейному оттенку, располагал небольшой лавочкой, на которую можно присесть для удобства, когда снимаешь обувь. Так и поступила Эрика, стягивая свои матово-бежевые балетки с тёмными носами.

Мужчина же стоя снял туфли, развернув их носами к выходу, после чего скорым шагом прошел по коридору, скрывшись за аркой одной из комнат. Дверей в его квартире вообще не было. Лишь одинокие резные арки. Они по цвету практически сливались с обоями и оттого смотрелись более гармоничными. Идеально подходящими местному интерьеру.

— Эрика, проходи, пожалуйста, на кухню, — появившись в дверном проеме, позвал Арун. На его руках красовалась пара кислотно-зелёных перчаток.

Девушка поступила, как ей было велено. Зайдя на кухоньку, она могла наблюдать, как мужчина быстро и тщательно моет посуду, а электрический чайник с тихим шумом нагревает воду.

— Ты извини, я не знал, что у меня сегодня будут гости, поэтому с утра не перемыл за собой посуду.

— Да ничего. Ран вообще не моет посуду.

Мужчина тихо усмехнулся.

— Он сложный парень, — подтвердил сосед с улыбкой. Закончив с посудой, Арун стянул влажные перчатки и повесил их сушиться на специальную дощечку. — И так, ты мне собиралась рассказать, что же у тебя приключилось.

— Котёнок пропал. Я перевернула весь дом, не найдя его, я пошла к брату, так как и так понятно, что это его рук дело.

— Почему ты так решила?

— Он с самого начала был против, когда я только принесла его домой. Часто мне угрожал, что либо выкинет его в окно… либо съест, — последние слова дались девочки непросто. Звучали они сконфуженно, совсем неуверенно. Она и сама не верила, что он может что-то подобное сделать, но, тем не менее, кота ведь в доме нет.

— Ты уверена, что каждый закуток осмотрела?

Чайник закипел, с тихим, но звонким щелчком, выключившись. Мужчина тут же поднялся со стула и достал из настенного шкафчика, с верхней полки какую-то пластмассовую корзинку, набитую разными пакетами и упаковками чая да кофе. Он не спешил интересоваться у девушки, что она предпочитает. А Эрика, тем временем заинтересованная большим разнообразием, пыталась высмотреть что поинтереснее и готовила заранее ответ. Но, к её удивлению, Арун сам определился, и молча принялся колдовать над обеими чашками.

— Да, я осмотрела всё, каждую щель.

— Хорошо, я схожу, поговорю с Раном, — не оборачиваясь, произнес мужчина. — Найдем мы твоего Бруно. Не беспокойся. А если будут с ним потом проблемы, обращайся. Я практикующий ветеринар.

Развернувшись обратно к девочке с двумя чашками в руках, сосед медленно поставил их на стол и снова присел на противоположенный стул.

Школьница пододвинула ближе свой напиток, всматриваясь в его густую пенку. Исходящий от чашки аромат был просто чудесен: сладкий, с тонким, еле уловим запахом корицы и шоколада.

— Какао хорошо восстанавливает истощённую нервную систему, — прокомментировал мужчина, смотря на довольную физиономию вмиг расслабившейся девушки. — В его составе есть натуральный антидепрессант — фенилэфиламин, он способствует тому, что в организме вырабатывается эндорфин — гормон радости.

С неприкрытым интересом слушая Аруна, девочка отпила первый глоток. Вкус какао ничуть не уступал его аромату. Мужчина добавил в напиток шоколадное мороженое и сливки, сделав его ближе к приторно-сладкому, но не такому, как когда будто сахар пьешь, а именно таким, каким должен быть настоящий какао.

— Можно задать личный вопрос? — неуверенно спросила Эрика.

Сосед кивнул, после чего сделал очередной глоток своего зелёного чая.

— Почему вы один живете? Я в смысле, вы очень хороший, приятный человек. Это как-то не правильно, что такие люди, как вы, одиноки.

Сосед на секунду замер, уставившись пустым взглядом в стену. Казалось, его что-то терзает изнутри. Первой его реакцией оказался огорчённый смешок.