Тридцать пять сантиметров

— Здравствуй, Ран. Я тут сегодня готовил рагу и немного не рассчитал, приготовил слишком много. Всего мне не съесть, а ты явно питаешься одними полуфабрикатами, пожалей свой желудок. — Мужчина протянул парню чёрный металлический казанок, содержимое которого прикрыто крышкой. На его губах играла мягкая, приятельская улыбка. Словно закадычный друг пришёл проведать своего приятеля-затворника.

— Ага, ты как всегда прав. Я обязательно отведаю твоё прекрасное блюдо. У тебя на этом всё?

Хозяину квартиры не терпелось закрыть поскорее дверь, чтобы не видеть эту раздражающую физиономию. Сказать, что он питал неприязнь к этому лучащемуся добротой человеку – не сказать ничего.

Подняв ладонь к своему лицу, сосед аккуратно поправил съехавшие очки в тонкой бесцветной оправе. Только сейчас он заметил торчащую макушку девушки из-за двери своей комнаты. На его губах заиграла ещё более счастливая улыбка.

— Что за прелестное создание? — восхитился мужчина, не обращаясь ни к кому конкретно. Он, не дожидаясь приглашения, зашёл в квартиру и приблизился к Эрике, после чего почтенно преклонил голову и вежливо представился. — Арун.

— Эрика. — Девушка была сбита с толку и по большому счёту не знала, как реагировать на резкий выпад мужчины, поэтому только и смогла сконфуженно выплюнуть своё имя. Её щёки побагровели под внимательным взглядом. Хоть его глаза и не обладали такой вязкой таинственностью, как очи Рана, и он не смотрел так пронзительно, но в них был свой шарм, более светлый, окутывающий своей теплотой. Что прямо-таки в противовес брату.

— Ты такая маленькая… — задумчиво произнёс сосед, смотря с высоты своего роста на миниатюрную девочку. Он был почти такой же высокий, как и Ран. Разве уступал тому сантиметров пять, но при росте Эрики это не значительная разница: все жирафы. — Наверное, родственница этого угрюмого и нелюдимого парня?

— Сестра, — подтвердила догадку школьница, после чего робко улыбнулась. — А Вы в каких отношениях с Раном?

Арун задумчиво вскинул взгляд к потолку и басисто замычал, обдумывая правильную формулировку.

— Думаю, будет правильно сказать, что я присматриваю за этим мальчишкой.

До этого стоявший молча, «мальчишка» медленно прошёл на кухню и переложил в кастрюлю рагу, после чего вернулся в коридор и протянул грязный казанок гостю. Мужчина неловко заулыбался. Ему не впервой было сталкиваться с подобным бескультурием Рана. В свою очередь Эрика, пристыжённая поведением брата, смущённо выхватила посудину из его рук и скрылась за аркой всё той же кухни. Подобное ощущение бывает, когда смотришь фильм, и главный герой попадает в жутко нелепую ситуацию, при этом сам не понимая всей её масштабности, тем самым позорясь ещё сильнее. А ты, вроде весь такой беленький и чистенький, смотришь со стороны на экран телевизора и ощущаешь дикий стыд.

— Чего тебе надо? — хмуро спросил брюнет, сверля недружелюбным взглядом всё ещё улыбающееся лицо мужчины.

— Не понимаю, о чём ты, — добродушно отозвался Арун. Он всё ещё смотрел на угол, за которым скрылась девичья фигура. — Она такая маленькая. Безумно милая девочка. А сколько ей лет?

— Даже не думай на неё глаз положить.

— Что ты, как я могу позариться на твою драгоценную сестру.

Ран угрюмо хмыкнул. Так легко ему не подловить этого ловко изворачивающегося ужа. Только если он опрометчиво, сам о том не подозревая, подставится, тогда возможность есть.

Эрика вышла к ним в коридор с уже чистым казанком, на дно которого положила яблоко. Невежливо возвращать пустую посуду, хотя бы какая-то мелочь да должна лежать в ней. Девушка учтиво улыбнулась и протянула казанок мужчине, который тут же взял из её рук свою вещь, совершенно нечаянно коснувшись пальцами девичий кисти. А может и не случайно.

— Если будет обижать брат, всегда можешь прийти ко мне. Я живу в квартире напротив. У меня всё равно простаивает одна комната, так что приютить на любое время могу.

Школьница неловко кивнула, как бы принимая к сведенью предложение мужчины.

— Вали ты уже, достал.

Ран снова раскрыл нараспашку входную дверь, вперившись откровенно враждебным взглядом в Аруна. Мужчина больше не мог бороться с откровенным желанием выпроводить гостя вон, поэтому, достаточно мягко попрощавшись с девочкой, пошёл на выход из квартиры.

Как только дверь закрылась за его спиной, Ран перевел всё тот же угрюмый взгляд на сестру. Хотелось спрятаться от его взора. Он неприятно жёг. Эрика медленно развернулась и направилась в свою комнату. Однако в её спину всё же прилетела пара настоятельных слов от старшего брата.

— Не связывайся с ним. Он не тот, за кого себя выдает.

========== Глава XII — “Новый обитатель в некогда холостяцком жилище” ==========

Возвращаясь домой после учебы, девушка шла по узенькой старой улочке. Дорога мощёная, отчего и казалось, что проезжающие время от времени машины будто бы хлестко шипели. Многовековые деревья высотой в трёхэтажное здание раскинули свои ветви по сторонам, создавая массивную тень, в которой утопала улочка. Эрика любит ходить этим путём. Ей особенно нравится вид дороги, так как над проезжей частью тоже свисают могучие ветки, но не слишком низко, даже грузовик без проблем проедет. Но всё же какой это чудесный вид. Иногда просто остановишься, подойдёшь к краю тротуара и смотришь на эту сказочную одностороннюю дорогу. Это, пожалуй, единственная улица, на которой деревья совсем не тронуты. Обычно их грубо обрезают, не давая даже вырасти больше четырёх метров. И все они как под копирку: практически идентичные, растут на одинаковом расстоянии друг друга.

Прошло три дня с тех пор, как она узнала о том, что жить кроме как у брата ей негде. Сам же Ран себя вёл на удивление благопристойно. Ходил по дому в штанах, лишний раз с ней не заговаривал и почти не вылезал из своей комнаты. Своих друзей тоже не приводил. Оно и к лучшему, так как парни оставили о себе плохое впечатление в памяти школьницы. Второй раз она бы не хотела с ними пересечься.

Проходя мимо закутка с мусорными баками, девушка услышала жалобный писк: тихий, фактически растворяющийся в шуме от проезжей части. Эрику буквально потянуло в сторону источника, и она медленно зашагала в подворотню, внимательно вглядываясь в каждую картонную коробку, что лежала, прислоняясь к металлической стенке бака.

Маленький рыжий комочек из последних сил надрывался, издавая хоть какие-то звуки, дабы привлечь к себе внимание. Истощённый, только с открывшимися глазами. По всей видимости, его мать-кошку задрали местные псы. В последнее время их развелось слишком много, и специальные службы не успевают их отлавливать. Даже на людей бросается зверьё. Удивительно, как и этого котёнка ещё не съели.

Эрика присела на корточки около котёнка. Грязный и жутко худой. Девушка поднесла руку к его мордочке, и он тут же попытался присосаться к пальцам, ища хотя бы минимум влаги, чтобы утолить свою жажду. Но не найдя таковой, он попытался ещё раз пискнуть, но получилось рвано и хрипло. Сорвал голос, бедняжка. Оставлять его на верную смерть — слишком жестоко. Хоть школьница и не отличалась особой добротой, но и пройти мимо в подобной ситуации попросту не может. Да и какой человек сможет? Разве что очень чёрствый. Бездушный. А у неё с душей и совестью всё нормально, поэтому, подхватив практически ничего не весящее тельце, она быстро зашагала домой, по пути заскочив в зоомагазин и продуктовый, где купила всё необходимое для содержания котёнка.

Когда она, гружённая пакетами и котёнком, прижатым к груди, зашла в квартиру, её совершенно случайно встретил старший брат, с кружкой кофе направляющийся в свою комнату. Он сразу впился взглядом в животное. Эрика же с полным безразличием проигнорировала его. Небрежно скинув обувь, поспешила скрыться за дверями своей комнаты, оставив Рана в гордом одиночестве. Он раздумывал, стоит ли сейчас пойти и намекнуть о нежелательном нахождении животного в его квартире или потом выловить сестру на кухне.

— Не люблю животных, — спокойно произнёс парень, отпивая ароматный зелёный чай с лимоном. Он встал в дверях, по обыденному прислонившись плечом к косяку. — Следственно и в своем доме не потерплю их присутствия.