Страница 6 из 9
По телу Алины пробежали мурашки.
– Может быть, мы не пойдем дальше? – чуть ли не умоляющим голосом обратилась она к Руслану. – Я страшно боюсь, что нас там ждут неприятности. Ведь даже сама бабка нас вчера предупреждала, чтобы мы ни в коем случае не ходили дальше ее дома.
– Мы будем очень осторожны, – успокоил ее Руслан. – Я обещаю, что с тобой ничего не случится. Но нам нужно узнать, какие секреты хранит этот огромный лес.
Алина вздохнула, но ничего не ответила. Она знала, что спорить с Русланом бесполезно. Если он что-то решил, то уже не изменит своего решения. Бросить его одного девочка не могла. Поэтому решила все же продолжить путь, несмотря на страшные рассказы, услышанные за вчерашним ужином от своей бабушки.
Алина и Руслан шли быстро. И хотя впереди был целый день, Руслан понимал, что нельзя тратить ни минуты. Совсем незаметно они дошли до той самой таблички «Впереди опасность. Поворачивайте назад». Ребята взглянули на нее и молча пошли дальше.
– Такое впечатление, что за нами кто-то следит, – неожиданно, спустя несколько минут, сказала Алина.
Девочка почти была уверена, что за ними кто-то наблюдает.
– Ерунда, – махнул рукой Руслан. – Тебе это кажется. Мы уже полчаса идем по лесу, ты хоть кого-нибудь видела за это время? Если бы за нами действительно кто-то шел, он бы уже давно показался. Мы достаточно далеко отошли от деревни, ему незачем скрываться.
На всякий случай мальчишка все же оглянулся по сторонам. Но, никого не увидев, вновь продолжил успокаивать подругу.
– Скорее всего, тебя просто пугают звуки этого леса. Не переживай. Все будет хорошо, – сказал Руслан и снова взял Алину за руку.
Руслан всегда был уверен в своих силах. Он думал, что может справиться с любыми неприятностями. И сейчас он ничего не боялся. Мальчик не верил, что в таинственном лесу есть какие-то чудовища или сбежавшие из тюрьмы заключенные. Он ожидал от леса чего-то особенного. Вот только чего – и сам не знал. Иногда он себе представлял, что где-то в самом сердце леса есть волшебное озеро с массой сказочных персонажей. Или что в лесу есть вход в подземный мир, полный гномов. А бабка, живущая в лесу, выполняет миссию охранника этих необычных обитателей леса. Ее главная задача – это запугивать заблудившихся грибников, чтобы те не ходили дальше ее домика. Да и все эти таблички «Впереди опасность. Поворачивайте назад» тоже о чем-то говорят. Кто-то сильно боится, что люди узнают то, чего не должны знать…
Но временами разум брал свое и мальчишка понимал, что в лесу нет никакого волшебства. Его богатое воображение не на шутку разыгралось, а лес – просто обычный лес, в котором обитают разве что животные и иногда бродят заблудившиеся грибники. Ну а местные жители боятся туда ходить лишь потому, что им годами рассказывают страшные истории о зле, которое живет в лесу. Но на самом деле все это миф. Выдумки и ничего больше.
– Руслан! – дернула его за руку Алина. – Может, мы пойдем другой дорогой? А то еще, как назло, встретим вчерашнюю бабку. Тогда что мы ей скажем?
– Если мы свернем с тропинки, ведущей к хижине бабки, то мы рискуем заблудиться, – начал рассуждать Руслан. – Этот лес очень большой. Давай лучше внимательно смотреть вперед. Если бабка покажется впереди, то мы успеем сойти с тропы и спрятаться в лесу. Она уже старая и наверняка не обладает хорошим зрением. Нам главное дойти до ее домика. Как только перейдем валуны, обойдем ее дом и двинемся дальше.
Алина не стала возражать и лишь кивнула своему спутнику. Ребята снова замолчали и долго шли, не проронив ни одного слова.
Через какое-то время Руслан и Алина добрались до тех самых валунов, за которыми и жила лесная бабка. И вдруг они заметили человека. Мужчина лет примерно сорока в брюках и футболке цвета хаки сидел между двумя огромными камнями и подсматривал за жилищем бабки в небольшую дыру, образовавшуюся между валунами. На голове у незнакомца была черная кепка, а в руках он держал бинокль. Ребята остановились и спрятались за деревьями.
– Давай понаблюдаем за ним, – предложил Руслан. – Мне кажется, он так же, как и мы следит за старухой и хочет докопаться до истины.
– Не нравится он мне, давай пойдем дальше, как и планировали, – испуганно сказала Алина.
Девочка попятилась назад и, оступившись, упала. Раздался сильный треск. От этого испугались и птицы, сидевшие на соседних деревьях. Шум не мог не заметить и таинственный мужчина. Он взял свой рюкзак, повесил бинокль на шею и побежал в сторону ребят.
– Я не сделаю вам ничего плохо, подождите! – негромко крикнул он им, чтобы это не услышала бабка.
Мужчина был очень ловок и быстр. Пока Руслан помог Алине встать, незнакомец был уже рядом. Алина хотела убежать, но не смогла. У девочки побаливала нога.
– Не бойтесь меня, – отдышавшись, сказал мужчина. – Меня зовут Эдуард.
Он протянул руку Руслану.
– Руслан, а это Алина, – ответил мальчик. – Что вы здесь делаете?
– Этот же вопрос я могу задать и вам, – ухмыльнулся Эдуард. – Явно вы здесь не грибы собираете и не по ягоды пришли сюда. Что-то вы затеваете, молодые люди.
Мужчина подозрительно оглядел своих новых знакомых.
– Мы потерялись, – начала Алина, но ее сразу же перебил Руслан.
Подросток почему-то был уверен, что их новому знакомому можно доверять. Он явно следил за бабкой. Скорее всего, у всех у них была одна цель – разгадать загадку таинственного леса. А это значит, что для ее достижения можно и объединить усилия.
– Мы тут за тем же, что и вы, – на полном серьезе заявил Руслан. – Вы ведь следите за Евдокией Трофимовной?
– Евдокия Трофимовна – это имя той старушки? – спросил мужчина.
– Да, получается, что вы даже не знаете, за кем следите? – удивился Руслан.
У мальчика сразу же появились сомнения насчет незнакомца. Стоит ли его посвящать в курс всех их дел, если он не знает даже имени бабки. Хотя, с другой стороны, откуда ему знать ее имя? Ведь даже в деревне, наверняка, никто не знает, как ее зовут.
– Мне интересна не столь сама бабка, а то, зачем она живет здесь, – ответил мужчина. – Понимаете, жители всех поселков и деревень в округе уже много лет боятся этого леса. Обходят его стороной. Я ведь сам родом из этих мест. Родился и все детство провел в Антоновке.
– Так это совсем рядом, – вдруг оживилась Алина.
После этих слов у девочки почти пропал весь страх. Она уже не боялась мужчину.
– Получается, вы приехали сюда сейчас в гости на лето? К своим родственникам? – спросила она.
– Нет, у меня здесь давно никого нет из родственников, – взгрустнул Эдуард. – Дом продали много лет назад. А сам я уже несколько лет как живу в Петропавловске. Но почти каждое лето приезжаю сюда на пару недель, а то и на месяц. Много приятных воспоминаний…
– А где же вы сейчас остановились? – поинтересовался Руслан. – Случайно не в Луговой?
– Именно там.
– Так и мы оттуда, – воскликнул Руслан. – А сюда как добрались в глубь леса? Давно пришли?
– Наверное, на полчаса раньше вас, – ответил мужчина и поправил кепку. – Так все же, куда вы направлялись? Наверное, не к бабке. Я видел вчера ее с вами, явно вы сегодня идете не к ней.
– Вы за нами следили? – взволнованно спросил Руслан.
– Нет, я следил за старухой, а так как вы были с ней, то, естественно, увидел и вас. Разве это не логично? – поинтересовался мужчина.
– Вполне логично. А что вы хотите от Евдокии Трофимовны? – продолжил Руслан.
– От нее ничего. Она всего лишь пожилая женщина, которая живет в лесу. Больше всего меня волнует то, что она скрывает. Пару раз в неделю я вижу, как она ходит в Луговую. Оттуда на своей тележке она привозит сюда кое-какие вещи. Я видел, как она грузила в телегу несколько десятков свечей и бутылки с керосином. Потом я разговорился с продавщицей из вашего сельского магазина… Забыл, как ее зовут…
– Татьяной Марковной? – уточнила Алина.
– Она самая, – подтвердил Эдуард. – Так вот, продавщица сказала мне, что летом бабка приходит за свечами и керосином минимум раз в неделю. При этом зимой она почти не появляется в деревне. Я спросил Татьяну, не интересовалась ли она у бабки, зачем той столько свечей и керосина?