Страница 3 из 9
Чем дольше они шли, тем лес становился все темнее и мрачнее. Вокруг не было ни души. Казалось, что они попали в совершенно другой мир…
Примерно через час троица заметила старую табличку, которая висела на дереве. На ней было странное предупреждение – «Впереди опасность. Поворачивайте назад!».
Прочитав надпись, ребята остановились. Руслан подошел поближе к табличке и внимательно изучил ее.
– Такое впечатление, – начал он, – что она висит здесь уже не один десяток лет…
– И написана она кровью, – содрогнулся Артем, посмотрев по сторонам.
– Не говори ерунды! – толкнула брата Алина. – Ты разве не видишь, краска-то черная.
Артем промолчал. Мальчишка был напуган предупреждением, написанным на табличке.
– Может, нам все же не стоит рисковать и лучше вернуться? – не унимался он, пытаясь уговорить друзей повернуть назад.
– Нет, нужно идти дальше, – оперативно возразил Руслан. – Если впереди действительно увидим опасность, то повернем обратно.
– Все будет хорошо! – попыталась успокоить брата Алина.
И они продолжили путь.
Но вот идти дальше было все страшнее. Из леса то и дело доносились тысячи звуков, которые издавали многочисленные животные и птицы, обитавшие в этих зеленых и непроходимых дебрях. Неожиданно ребята заметили впереди человека. Издалека им не удалось определить его пол, одно лишь было понятно – незнакомец немолод и имеет проблемы с ногами, так как шел он уж очень медленно. Руслан, Алина и Артем решили спрятаться за одним из толстых дубов, растущих рядом с тропинкой, и понаблюдать за лесным гостем.
– Вроде это женщина, старушка, – тихо прошептал Артем, различив в приближающемся человеке черты пожилой женщины.
– Это та самая бабка, о которой мы тебе рассказывали! – удивилась Алина.
– Давайте выйдем и поговорим с ней, – предложил Руслан, и они вышли на тропинку.
Пожилую женщину появление в лесу посторонних сильно испугало. Она замерла, но потом все же начала разговор.
– Ох уж и напугали вы меня, ребята, – испуганно проговорила старуха. Бабка сняла со своей спины большую дорожную сумку и, поставив на землю, внимательно рассмотрела детей.
– Что это дети делают здесь в лесу без взрослых? – спросила незнакомка.
– Мы заблудились, – соврала Алина. – Может, вы нам подскажете, как выйти к Луговой?
Старушка вновь замолчала. До деревни нужно было идти больше часа, а потому она быстро сообразила, что дети вовсе не заблудились, а намеренно пришли в такую глушь.
– Вы живете в Новомихайловке? – вмешался в разговор Артем, вспомнив, что несколько дней назад бабка шла со стороны этой деревни.
Алина толкнула брата, дав понять, что тот сказал лишнее.
– Просто примерно неделю назад мы видели, как вы шли туда через нашу деревню, – попыталась объяснить старушке Алина, почему речь пошла о Новомихайловке.
Бабка прищурилась.
– Нет, я живу в лесу, – кратко ответила она.
Старуха была явно не рада, что дети ее узнали.
– Вы что, следите за мной? – строго спросила незнакомка.
Артем вновь задрожал. Алина промолчала и посмотрела на Руслана. Тот понял, что настал его черед врать и быстро придумал ответ.
– Мы ни за кем не следим, – на полном серьезе ответил мальчишка. – Мы действительно заблудились. Не думали, что лес такой огромный…
Руслан не хотел, чтобы старуха что-то заподозрила. Ведь пока неизвестно, на чьей она стороне и что от нее можно ожидать. Вдруг бабка сама служит той нечистой силе.
– Ох, ребятишки, – вздохнула старая женщина, – держались бы вы подальше от этого леса. Недетское это дело бродить по лесной чаще.
– Но вы ведь ходите здесь, да и как вы сказали, даже живете в этом лесу, – подметила Алина.
– Да, это так, – подтвердила бабка. – Ладно, я очень устала. Мне пора идти. Если есть у вас желание, пойдемте со мной к моему домику, он здесь совсем недалеко. Напою вас вкусным и полезным чаем из лесных трав и ягод, а затем расскажу, как вам выбраться из леса…
Близнецы переглянулись.
– Ну, если только ненадолго, – быстро согласился Руслан, опасаясь, что его друзья могут дать отрицательный ответ.
– Следуйте тогда за мной, – сказала бабка и, оглянувшись по сторонам, повела ребят в сторону своего лесного домика.
Старушка шла очень медленно. Ей было очень тяжело передвигаться, а потому ребята тоже шли вразвалку, прислушиваясь ко всем звукам, доносившимся со всех сторон. Был конец июня, и поэтому лес уже окутала густая трава, а деревья и кустарники были в мощной и сочно-зеленой листве. Отличное место для игры в прятки, если не верить во все истории про нечистую силу. Вот и Руслан со своими друзьями пару лет назад начали убегать в лес и играть в прятки. Правда, за такие прогулки даже на окраине леса частенько наказывались бдительными бабушками и дедушками. Те категорически пытались запретить им походы в лес, да еще и в тот, в который и сами-то взрослые не рисковали ходить. Но запретный плод ведь всегда бывает сладок. И поэтому Руслан и его команда снова и снова возвращались в темный лес.
Поначалу пожилая женщина беседовала со своими юными знакомыми, так и идти было веселее. Но позднее разговоры прекратились, и некоторое время все шли не разговаривая.
– Долго еще идти? – прервала вдруг молчание Алина. – Вы говорили, что до вашего дома не так далеко, а мы идем по лесу уже минут двадцать.
Бабка остановилась и взглянула на девочку.
– По меркам такого огромного и бескрайнего леса двадцать минут – это совсем немного, – улыбнулась она. – Несмотря на свой возраст и проблемы с ногами, я постоянно преодолеваю большие расстояния.
– И нам еще долго идти? – уточнил Руслан, который тоже начал немного волноваться.
– Спокойно, ребята, – ответила старушка. – Потерпите еще немного. Уже совсем близко, можно сказать.
Ребята ничего не ответили старухе, но переглянулись. Алину и Руслана насторожило, что бабка уводит их все дальше и дальше от деревни. Алина стала нервничать и немного даже пожалела, что не стала возражать Руслану и согласилась проследовать за незнакомой женщиной. Однако уже через несколько минут негативные мысли как рукой сняло. А все потому, что лес начал заметно меняться. Впереди лежали огромные валуны, которых до этого они не видели нигде в этом лесу. Поросшие мхом камни как будто разделяли лес на две части, а узкий проход между ними словно вел в какую-то волшебную страну.
– Никогда бы не подумал, что этот лес настолько большой, – удивился Руслан.
– Эта часть леса совсем не похожа на ту, что мы видели ранее, – поддержала друга Алина.
Пожилая незнакомка засмеялась.
– В этом лесу много тайн и загадок, – двусмысленно заявила она и махнула своей палкой в сторону спуска.
Ребята вместе со старухой спустились с крутого склона по тропинке и оказались на опушке. Вдалеке они увидели небольшой, самодельный домик.
– Нам туда! – скомандовала бабка и продолжила путь уже более быстро.
Домик был очень стареньким. Местами его стены покосились, а крыша прохудилась. Вокруг дома был дощатый заборчик, который тоже покосился, а где-то уже почти лежал на земле. Стало понятно, что бабка сама в силу своего возраста уже не справляется с хозяйством, а помощников у нее не было.
– Добро пожаловать на мою усадьбу! – с некоторой гордостью произнесла старушка. – Дом у меня совсем маленький, однако мне одной вполне хватает здесь места.
Женщина села на кресло, на которое для большей мягкости постелила старенькую шубу.
– Присаживайтесь, ребята, – обратилась она к растерявшимся подросткам. – Долго будете стоять?
Руслан и Алина быстро присели на стоявшие вокруг стола такие же ветхие и едва стоявшие стулья. Артем сел на лавочку.
– Уютно тут у вас, – оглянувшись по сторонам, сказала Алина. – И тихо…
– Гробовая тишина, – кивнула бабка. – Редко здесь можно увидеть других людей.
– Так значит, сюда иногда все же заходят люди? – присоединился к диалогу Руслан. – Я думал, жители окрестных деревень на пушечный выстрел не подходят к лесу.