Страница 13 из 13
Настала очередь Ваньки подняться на борт. Лебёдка подняла его и понесла над волнами. Бедный коняга замер от ужаса, в его глазах сквозил немой вопрос: «За что?!» От копыт жеребца до настила трюма оставалось менее метра, когда лебёдку заклинило и Ванька повис в воздухе. Вид левитирующего жеребца возмутил лошадей в трюме. С их точки зрения это было вопиющим нарушением закона природы и всех остальных законов тоже. Рождённый бегать летать не может. Даже с помощью человека. Лошади у правого борта заложили уши и разом дали Ваньке копытами в бок. Ванька отлетел к противоположному борту и тут же получил добавки от коней левого борта. На протяжении минуты он летал туда-сюда, пока Артём с судовым конюхом едва успевали уворачиваться от лошадиного футбола.
– Вира-а-а! – завопил радист.
К счастью, на подъём лебёдка работала. Ваньку подтянули вверх, выше зоны досягаемости копыт. Лошади продолжали беситься, но достать избитого жеребца уже не могли, и механик спокойно занялся починкой лебёдки.
Вместе с громобойцами в каютах на жилой палубе плыли возвращающиеся из отпуска офицеры с семьями, разухабистые приказчики и немногословные деловитые купцы. Публика попроще разместилась на дощатых койках в приспособленных под жильё твиндеках, самые непритязательные, с билетами «без места», ютились на палубе, кто где придётся. Ют парохода заняла компания мрачных и вооружённых до зубов личностей в драных энцефалитках. На пароходе все вздохнули с облегчением, когда во время промежуточной стоянки они вместе со своими винтовками и рюкзаками сели в шлюпку, навсегда покинув судно.
Слева от парохода медленно проплывали лесистые сопки и скалы, обрамлённые белой полоской прибоя, справа простиралась бирюзовая ширь Японского моря. К обеду небо затянуло тучами. Ветер засвистел в снастях, волны стали свинцово-серым. Море покрылось пенными барашками, и пароход начал тяжко раскачиваться на волне. Сухопутная публика в судовом буфете сразу поскучнела, потеряв интерес к корейским фруктовым винам и водке, которую подавали в запотевших стопках с закусками из горбуши и лососиной икры. У барной стойки остались только Артём с Машей и толстый пожилой чиновник с неубиваемой печенью. Толстяк плыл в Николаевск-на-Амуре, к месту нового назначения и, будучи совершенно нечувствительным к качке, пытался споить Артёма. Он подливал водку своему собутыльнику, в угаре пьяной откровенности рассказывая байки из жизни владивостокской администрации. К тому моменту, когда перебравший чиновник сладко задремал, уронив голову в тарелку с бутербродами, Артём твёрдо решил, что бюрократов Дальневосточной Республики после пяти лет службы надо отправлять на каторгу лет на десять. Причём отправлять без суда и следствия, просто по выслуге лет.
Непьющий Руслан скучал за столиком в углу буфета с чашкой чая и газетой недельной свежести в руках. Про баталёра на «Громобое» знали, что родился он на Камчатке, плавал на зверобойной шхуне, побывал в Америке и Японии, потом угодил в плен к чукотским пиратам и долгое время пребывал у них на положении раба. Полтора года назад его освободили во время налёта капера на базу морских добытчиков на острове Итуруп, и Тарновский зачислил Руслана в команду «Громобоя». Всё это почти соответствовало реальной биографии баталёра за исключением одного маленького факта: Руслан сам завербовался к пиратам.
Года за полтора до крушения «Громобоя» к мысу Анива на Сахалине прибило шлюпку, наполовину залитую водой. Двое пассажиров шлюпки не выдержали путешествия в штормовом море и погибли от переохлаждения. Третий ещё дышал, когда шлюпку с моря заметили рыбаки. Спасённого отогрели, растёрли спиртом и дали его же внутрь. Слегка окосевший от такого лечения мужчина рассказал, как его вместе с такими же матросами каботажной шхуны пираты захватили у побережья Камчатки. Понимая, что большого выкупа за голодранцев не взять, пираты отправили пленных в качестве дармовой рабсилы на Курилы, где Упырь в то время обустраивал передовую базу, с которой намеревался совершать налёты на берега Приморья и Японии. Оказавшись на острове, матросы при первом же удобном случае умыкнули шлюпку и бежали. Кормчий рыбацкой артели достал карту Курильской гряды, и беглец уверенно указал бухту Потаённую на Итурупе.
– Они здесь. Три рейдера, и при них танкер с солярой.
Чукотских пиратов на Дальнем Востоке ненавидели люто. Наплевав на улов, рыбаки отправились в Корсаков, оттуда по радио депеша ушла во Владивосток, в штаб Сибирской флотилии. Требовалось действовать быстро. Пираты сегодня на Итурупе, а завтра ищи ветра в море… У флотилии не было собственных сил вблизи Курил. Но у входа в Сангарский пролив «Громобой» охотился за судами враждебного даймё. Командующий флотилии обратился к владельцам капера, те озадаченно чесали в затылке. «Громобой» уже зарекомендовал себя удалым кораблём, а за голову его капитана обещали награду в нескольких прибрежных государствах, но посылать один капер против трёх было слишком рискованно. Могло статься, что вместо трофеев и призовых денег акционерное общество потерпит чистый убыток в виде потопленного корабля. Окончательное решение оставили на усмотрение Тарновского. Капитан прочитал шифровку и неожиданно для всех решил атаковать. Тарновский хорошо изучил своего чукотского визави и знал порядки на его кораблях. Старому кровососу всюду мерещились заговоры, мятежи, диверсии. Не без оснований: поскольку взять матросов на малолюдной Чукотке неоткуда, значительную часть пиратских экипажей составляли пленные, несущие службу под угрозой расправы. Вне боя всё оружие на кораблях Упыря закрывали в оружейных комнатах, запирали погреба боезапаса, а ключи хранились у особо доверенных людей, как правило, у капитана и старпома, реже у старшего артиллериста. При внезапном нападении офицерам рейдеров требовалось несколько минут, чтобы добежать до погребов, открыть их и организовать подачу снарядов. За эти несколько минут скорострельная артиллерия «Громобоя» могла сотворить много чего неприятного с небронированными кораблями.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.