Страница 2 из 10
Я медленно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом голубых глаз.
– Каша, – тихо прошептала, пододвигая тарелку к себе, будто непрошеный собеседник позарится на две ложки этого питательного блюда.
– Каша, значит? – поморщился наёмник.
Вы представляете? Он принюхался и выдал:
– Не, невкусно! Будем есть более существенную пишу. – Плюхнулся напротив меня и громко крикнул: – Хозяйка, самые лучшие блюда, что готовит ваш повар.
Его крика не услышал лишь глухой.
Он отвернулся в сторону стойки, и я тихонечко встала, чтобы совсем незаметно уйти.
– Куда?! А ну, сидеть! – скомандовал наглый вояка.
Злость разливалась в груди, так и хотелось припечатать по наглой физиономии огненной оплеухой. Но пришлось скрипнуть зубами и с улыбкой произнести:
– Я закончила ужин, устала и ухожу. Приятного аппетита, господин.
Тот ошарашенно посмотрел на меня.
– Девица и в таком заведении? Маг, что ли, раз не боишься одна находиться тут.
– Вы не могли бы говорить чуть тише? Мне не нужны неприятности, я законопослушный маг.
– Ну, если послушная, то присаживайся. Угощу тебя в честь знакомства нормальным ужином. Хозяйка, так я дождусь, свой заказ или как? – вновь обозначил своё присутствие наёмник.
– Несу, господин, всё только для вас! – У стола появилась раскрасневшаяся Затирана. Она сама практически никогда не выходила в зал! А тут не просто вынесла заказ, но ещё мило улыбнулась, поставила разнообразные яства на стол и, ожидая оплаты начала теребить подол новенького платья.
И когда только успела переодеться?
Я мельком заметила, как в руки госпожи Затираны перекочевал целый серебряный. Похоже, щедрость заезжего воина не осталась незамеченной завсегдатаями не самой лучшей таверны в округе.
Довольная хозяйка спрятала деньги и ушла обратно за стойку.
Мои глаза разбегались от тех вкусностей, что стояли на столе. Совесть и гордость говорили, что нужно встать и уйти в номер, но желудок требовал принять не самое вежливое приглашение на ужин.
– Ешь, не сомневайся, оплаты не потребую!
Мои глаза расширились, очень хотелось припечатать: «хам некультурный», выйти из-за стола и уйти с высоко поднятой головой. Но я со словами: «спасибо за приглашение», протянула руку к запечённой до хрустящей корочки куриной ножке. Гордость гордостью, но когда мне удастся сытно поесть?
Сегодня точно удачный день и вечер! Вкусный ужин, а затем сладкий сон.
Я улыбнулась и краем глаза посмотрела на воина, что с аппетитом уплетал наваристый суп.
Он снял повязку с лица, и я увидела широкий волевой подбородок, красивые пухлые губы, прямой нос и маленькую ямочку на щеке. Небольшая щетина предавала мужественности молодому красивому лицу.
– Любуешься, кнопка? – я вздрогнула и покраснела.
– Задумалась просто. Я наелась, спасибо за угощение, – быстро запила вкусную курицу сладким морсом и уже хотела встать, как снова была остановлена.
– Как тебя хоть зовут, зайчик?
– Я боевой маг, а не зайчик! – громче, чем нужно возмутилась я и мысленно дала себе подзатыльник. С этого момента завсегдатаи таверны будут следить более пристально за мной.
– Даже так? Тогда давай знакомиться, маг. Валентайн Макдэниэл Бриг, но для друзей Вал или Мак.
– Мэрилинн Остин Грин, – пробормотала я, покраснела и зачем-то протянула руку для пожатия, хотя в нашей стране не принято было женщине первой протягивать ладонь для знакомства.
Дверь вновь распахнулась, я мысленно ругнулась, сейчас точно что-то произойдёт. В помещении воцарилась тишина, в которой раздался брезгливо-тянущий голос.
Глава 3. Невесты и артефакты
Валентайн Макдэниэл Бриг
Хотелось рычать на самого себя. Ну как? Как я мог попасться на такой дешёвый трюк? Разыграли! Свои же товарищи и разыграли.
Как сейчас помню, вхожу в кабинет, а там уже все сидят с довольными лицами. Ну да, я опоздал, но ненамного же, на пять минут. А они разобрали всех невест, оставив мне самый отдалённый и неспокойный район.
Крейтон, мой боевой друг, моя правая рука, невинно хлопая большущими эльфийскими глазами, пододвинул мне листок с именем той, что я должен встретить.
О чём это я? Вы, наверно, сейчас подумали, что все генералы и командиры войск решили скопом жениться. Нет! Сто иголок им…
Мы, каждый из нас, должны были обеспечить доставку дражайшей невесты в столицу. А если читать между строк… да что там между строк. Император прямо сказал, что ни один артефакт не должен быть потерян! Не невеста, а артефакт, который они везут, дабы покорить сердце и воображение жениха.
Вот он и снарядил всё высшее командование, не пожалел даже наследных принцев, их тоже отправил на торжественную встречу невест на окраинах наших границ.
Я, боевой генерал, должен встречать одну из претенденток на руку и сердце принца?! Смех, да и только. С этим спокойно мог справиться отряд солдат.
Да и нужен я там, в этой охране, обычно родители выделяют по сотне солдат, да ещё одного или двух магиков нанимают, чтобы их дочка в целости и сохранности доехала до столицы.
Ох, как император стукнул кулаком по столу, стоило мне высказать своё предложение насчёт отряда солдат, трещина пошла по столешнице. Подозреваю, что в его роду были оборотни, сильные и злые, не иначе.
«Магики, и только они встретят драгоценных невест!» – были его слова.
Ругая императора и всю рафинированную свиту, что решили в срочном порядке женить наследного принца, я, стоя возле какой-то захудалой таверны, стряхивал коровий навоз с сапога.
Кортежа невесты не оказалось на условленном месте (в тихом городе на границе империи).
В гостинице сообщили, что прибыл важный генерал из столицы, и девушка в сопровождении кучера и трёх охранников, что выделил её папа (похоже, она была ну очень «любимая» дочка), двинулись в дальнюю дорогу.
Злость кипела в крови, хотелось затопить весь город вместе с ненормальной невестой, что отправилась с незнакомцем в опасную дорогу.
Мучил один вопрос: неужели во дворце предатели? Кто мог узнать, что именно эта девушка везёт редкое сердце? Или предатели в стане невесты? Неужели родной отец мог отправить свою дочь на верную гибель? А путешествие именно таким и будет, до ближайшего леса. Более или менее спокойно живётся лишь в столице.
Потратив немало магических сил, я всё же нашёл тонкую ниточку, запитанную на девушку.
Я готов был прямо сейчас расцеловать её руки за то, что она так сильно поливает себя духами. Они и задержали магический след, по которому я быстро нагнал кортеж, но девицы не оказалось на месте.
Да, да! Невесты не оказалось, а кортеж как раз был на месте, в разобранном виде. Карета перевёрнута и разбита, лошади паслись рядом, людей не было.
Я посмотрел на непарнокопытных и сразу понял: целью ограбления была сама невеста, везущая редкий артефакт, чтобы удивить принца, иначе лошадей бы тоже забрали.
Нюхательного табаку жене императора (что является мачехой принца) в платок, чтобы прочихалась, а заодно прочистила мозги. Это ведь она надоумила императора устроить холостому сыночку смотрины невест. Видите ли, при виде принца её сердце разрывается от жалости.
Да она просто устала выслушивать слёзные просьбы своих подруг, которые очень хотели выгодно пристроить своих засидевшихся в девках дочек.
Я обошёл покорёженную карету по кругу. На всякий случай крикнул, не надеясь, что кто-то отзовётся.
Из кустов выполз потрёпанный мужчина в камзоле, оказавшийся кучером. Он-то и рассказал мне, что на карету напали бандиты, и, пока доблестный маг, что прибыл из столицы, сражался словно вепрь, бесстрашно, не жалея сил, воины, что сопровождали хозяйку, подхватили её и скрылись в неизвестном направлении.
Кучер успел спрятаться в лесу и слышал, как маг сначала громко звал девушку, потом долго ругал тех, с кем воевал, те почему-то неожиданно оказались целы, вскочили на своих коней и резво ускакали вместе с магом.