Страница 2 из 15
– У меня есть сын, если что, – раздался робкий голос откуда-то из глубины заседателей. Герцог не мог припомнить, кому он принадлежал. Кажется, одному из баронетов.
– И сыновей тоже запрещаю! – рявкнул король, а только после осознал всю суть предложения и повел плечами, тихо добавив, – Еще этого не хватало!
– А мне и не надо. У меня уже есть невеста. – равнодушно пожал плечами герцог, медленно, поднимаясь со своего места, – Я могу идти?
– И кто же твоя избранница? – опешил король, позабыв, что минуту назад был готов обрушить на герцога весь монарший гнев.
Он подозрительно прищурился:
– Она не из знатного рода, полагаю?
– Нет, не из знатного, – скрипнул зубами герцог в ответ на вздохи удивления, прокатившееся по толпе собравшихся, – Я решил последовать вашему примеру, Ваше Величество. У меня очень долгий и скрытый роман.
“Настолько скрытый, что даже я только узнал о нем!”, – подумал герцог, вежливо улыбаясь.
На слове «скрытый» Адриан сделал явное ударение. Король Николас ушам не верил. Как и не верил ни единому слову Герцога Ренарда. Он слишком хорошо знал его семью, особенно покойную матушку Адриана!
«Лжёт!»-решил король, – «Определенно лжёт! Его воспитание ни за что не позволит Ренарду жениться на простолюдинке».
– Говоришь, послезавтра за полчаса до полудня? – задумчиво произнес монарх, а герцог заметно побледнел. – Я лично поздравлю вас! Раз ты, мой дорогой Адриан, решил взять пример со своего короля, то я, как монарх, не могу обойти ваш союз своей милостью! И лично прибуду на венчание! СВОБОДНЫ!
– Не поеду! – спорил с королем, оставшийся в кабинете посол, – Лучше статуса меня лишите! Земель! Поместья! Не поеду и всё тут!
– Но у вас есть опыт! – убеждал король. – Посмотрите на себя, вы очень опытный дипломат! Куда молодежи до вас?
Зал стремительно пустел. Будущие сваты обговаривали детали грядущих союзов, не замечая образовавшуюся толкучку в дверях.
Герцог Адриан, старался убраться быстрее, ловя на себе изумленные взгляды знати и слыша шепотки за своей спиной.
– Какой позор! – выплюнул герцог, со злостью захлопывая дверь своего экипажа, – Простолюдинка! В невесты!
– Собрание прошло не очень удачно? – невозмутимо поинтересовался слуга, ожидающий в карете хозяина, – Король назначил вам жениться на простолюдинке?
– Король хотел назначить меня послом, Реми, – глухо отозвался герцог, а управляющий сочувственно покачал головой. – У меня не было выбора.
Слуга молчал, давая хозяину время, чтобы тот успокоился. Спрашивать о созыве – было равноценно навлечь гнев на себя. А Реми был давно уже стар для этого.
Спустя пару минут хозяин заговорил, пересказав старому слуге все, что случилось на созыве.
– Так что жениться – единственный выход, – подытожил герцог, откидываясь на спинку сидения. А потом Адриана перекосило, и он добавил, – на простолюдинке. Реми, я опозорен…
– Что планируете делать? – поинтересовался старый слуга, отвлекая герцога от жалости к самому себе, – У вас не так много времени.
– У меня огромные владения, – задумался Адриан, глядя в окно экипажа и оценивая, проходящих мимо женщин и девушек, – Может, и найдется достойная… Хотя бы отдаленно достойная. Может, кто-то из обедневшего рода? Ты не помнишь, на моих землях никто не просил убежища?
– Нет, хозяин, не припомню. Герцогство у вас большое, Ваша светлость, – разрушил Реми все надежды, – А вот времени у вас мало! Мне еще в мясную лавку надо.
Герцог совсем поник. Реми высунулся из экипажа, и, назвав адрес, скомандовал кучеру: «Трогай!»
– Лучше дома и с имуществом, – слуга предпринял попытку подбодрить хозяина, – Чем на чужбине и без денег, ваша светлость.
– С гнусом, – согласился герцог, сидя в расстроенных чувствах.
Адриан остался ждать слугу в карете. Он силился вспомнить, может, на его землях, всё же, затерялся обедневший аристократический род? Надежды на это таяли на глазах.
«Может, пойти к королю с повинной? Поговорить на аудиенции? – подумал Адриан и тут же отмел эту мысль. – Ну, разумеется, и вместо наказания отправит в Эвинруд.»
– Ваша светлость, я решил вашу проблему, – прокряхтел Реми, залезая в карету. Герцог вздрогнул от неожиданности. Погрузившись в свои думы, он не заметил, как вернулся слуга. – Вот, знакомьтесь, господин Филипп Юрден.
Реми показал на человека, подающего ему пакеты в карету.
– Господин Юрден, поднимитесь к нам, – подозвал жестом Реми мясника, – Надеюсь, наш разговор будет конфиденциален.
Мясник кивнул и опасливо огляделся. Экипаж качнуло. Герцог скривился, глядя на то, как мясник садится в рабочей одежде на дорогую кожу сидений.
“Простолюдины. Что с них взять? Ни такта! Ни изящности манер!» – брезгливо подумал герцог.
– Ваша светлость, насколько я понял – вы ищите невесту. Именно из простого народа, – мясник очень осторожно подбирал слова, – У меня есть две дочери, одна как раз в нужном возрасте. Старшая, Эллина.
– И чем она может быть мне интересной? – лениво спросил герцог, понимая, что так он никогда не унижался.
– Она магичит, – ровно пояснил слуга, ввергая в шок Адриана.
– И вправду, ваша светлость, – закивал в подтверждение отец Эллины. – Магичит. Немного, правда, но магичит.
– Лжешь, – выплюнул герцог, сузив глаза на мясника, – Только у королевской семьи осталась магия. И то, крохи.
– Ей Боги, магичит! – заверял герцога Филипп, положа руку на область сердца. Так, по обычаю Террии, приносили клятвы. – Честное слово, ваша светлость! Нет нужды врать! Вы ж проверить можете! А я – человек честный. Вам все это подтвердят!
– Допустим, – произнес герцог, опираясь на свою трость и подаваясь вперед. Несмотря на непроницаемое лицо, герцог старался всеми силами не выдать будущему тестю свой интерес.– И что ты хочешь, мясник, за свое сокровище?
Глава 2. Что нажужжал эвинрудский гнус?
– И что ты хочешь, мясник, за свое сокровище?
Адриан наблюдал, как до этого нервное лицо мясника, разгладилось и просветлело.
Ушлый торговец сразу понял, что его информация о дочери тут же завладела вниманием герцога.
– Ваша Светлость, мы – люди простые. Нам много не надо… – начал мясник, а герцог напрягся, предчувствуя неладное. – Разрешение на открытие лавки в центре столицы, да поставки… К вашему двору и королевскому.
– Что? – опешил герцог от такой наглости со стороны торговца.
«Да что он себе позволяет!» – Адриан выдохнул сквозь стиснутые зубы.
Если герцог начнет торговаться – это опустит его до уровня простолюдина-торгаша. А там мясник задавит его своим опытом.
Более того, могут поползти слухи, о том, что древний род не состоятелен и не смог достойно выкупить невесту. И у кого? У какого- то лавочника!
С другой стороны, товар, в виде магички, дорогое удовольствие. И цена вполне разумная.
Девчонка запросто может оказаться дальней родственницей королю, так как остатки магии остались только в монаршей семье.
После возведения магической стены вокруг королевства в родовитых семьях не осталось даже капли магической силы! Все ушло на обеспечение безопасности королевства!
Но вот так открыто торговать собственной дочерью?
Герцог и сам не понимал, что его возмутило больше : наглость лавочника, или открытые торги. Нет, родовитые отцы, по правде сказать, занимались тем же самым, но в рамках приличия. И это выглядело не так вульгарно.
«Если бы у меня было чуть больше времени – я бы навел справки об этой девице» – с сожалением подумал герцог, принимая решение, – «Может всё же не стоит так спешить?»
На последней мысли Адриан, как будто услышал рядом с собой тихое жужжание эвинрудского гнуса. И даже мотнул головой, чтобы отогнать наваждение.
Мясник же расценил этот жест по-своему. Как отказ.
– Дело ваше, Ваша светлость, – спокойно проговорил Филипп вставая и кланяясь, – Нет, так нет.
– Кто мать девчонки? – резко, не в свойственной ему манере, поинтересовался Адриан.