Собиратель Сухоруков

И в это время я ткнулся в золотого, у которого на поясе висела сигнальная раковина. Отдав кирку Вапачиро, я один рывком оторвал веревку и устремился назад. Встал на видное место и загудел. Все, кто мог, оборачивались на сигнал, а я своей скрюченной правой лапкой махал себе за спину, требуя отходить. Мои воины начали передавать приказ соседям, и смешанное Черно-Золотое воинство начало пятиться. Только вот захватчики уже не желали отпускать врага. Их воины кидались на подобие строя, пытались расшатать его, вырвать щиты.

И все-таки мы потихоньку отходили. Криками, пинками, толчками, но я смог сделать так, чтобы Черный Хвост и Прекрасная Слеза находились неподалеку от меня. И уже через них кое-как транслировал приказы. В итоге мои отряды заняли пространство между прилавками рынка. Черные с большими щитами выстроили, наконец, ровную стену (как учили), а золотые, через головы начали сыпать дротиками. На какой-то миг возникло устойчивое положение, даже намечающийся численный перевес не казался пугающим.

Лихорадка в груди сбавила темпы, меня даже перестало трясти от ужаса и возбуждения. Сейчас. Сейчас мы что-нибудь придумаем… И тут в чистом небе замелькали какие-то быстрые тени. Зловещий тихий шелест, казалось, перекрыл шум битвы (или у меня в голове начались очередные галлюцинации?). В тот же миг среди моих воинов раздалась серия вскриков от внезапной боли. Что-то просвистело практически возле моего уха. Стрелы. Стрелы! Не дротики, не камни из пращи – враги где-то там, позади своих, метали в нас стрелы! Значит, есть луки. У кого-то уже есть луки, а я, дурак, забил на эксперименты с этим оружием!

Пока я купался в очередном приступе самобичевания, Вапачиро моментально оценил ситуацию и закрыл меня собой (ибо оба мы, по-прежнему, не имели щитов). Поскольку, я бы заметно выше своего телохранителя, тот ухватил меня за затылок и бесцеремонно загнул в непристойно-неудобную позу.

– Спасать владыку! – рыкнул он.

Даже Глыба услышал. Благо, он и стоял недалеко. Прикрываясь щитом, генерал оценил обстановку и принял решение. Дотянулся до бившегося впереди Черного Хвоста, буквально, за шкирку вытащил его назад и принялся кричать на ухо:

– Мы будем уводить владыку в Аграбу. Твои черные должны немного продержаться. Не спеша отходите, но дайте нам время. Сможешь?

Черный Хвост сухо кивнул и снова ринулся в схватку. Предводитель Золотого воинства тут же закричал команды: меня быстро накрыла крыша чужих щитов, сильные руки подхватили своего калечного «горе-императора» и поволокли на восток. Вроде бы всё правильно, я – голова. Голову надо сберечь, без владыки четлане обречены. Но я смотрел в спины оставшимся черным, видел, как постепенно захватчики обходят рынокс обеих сторон – и меня охватил такой жгучий стыд! Я не мог. Я просто не мог бежать, оставив своих.

– Стойте! Стойте! – почти истерично завопил я, брыкаясь всеми конечностями, включая правую закорючку. – Немедленно остановитесь!

Золотые в испуге встали (может, владыка рану получил). Я вырвался из их объятий и подскочил к Глыбе.

– Я не уйду. Я с вами драться начну, но не уйду. Дайте мне щит, я пойду выводить черных.

– Значит, мы с тобой, – Слеза на стал спорить.

– Нет! – остановил его я. – Вам нужно занять стены Аграбы. Когда черные подойдут, их нужно будет прикрыть, чтобы все смогли подняться.

– Ты предлагаешь мне бежать, хотя, идешь к врагу?

– Так надо. Это доля командира. Ты отвечаешь за результат. Золотые должны удержать стену.

Глыба сопел, как носорог. Секунды три. Потом рявкнул:

– Растущий Лист! Твоя пятерка защищает владыку… Что бы тот ни говорил. Остальные – за мной! – и повел воинов к крепости.

Мы же развернулись обратно. У рынка стало видно, что черные не успевают отойти. Справа их уже обходили нападающие. Причем, это были какие-то другие воины: пониже ростом, поголовно лысые и в длинных рубахах до колена. Нас было всего семеро, но нас не ждали. Без боевых криков, совершенно молча мы врубились в новый отряд, уже нацелившийся в спины черных. Я сходу всадил острие боевой кирки в шею ближайшему лысому. Маленький щит в правой был почти бесполезен, слабые скрюченные пальцы едва-едва его удерживали. Но с этой стороны меня надежно защищал Серый. Он ловко орудовал коротким копьем, заставив спрятаться за щитами всех вокруг. Золотые в ярости ломали маками всё, что оказывалось на их пути. Черные, наконец, отреагировали на шум сзади.

– Отходим! Отходим! – заорал я, и Черное воинство подалось назад.

Мы двигались по спешно брошенному рынку, чужаки давили так, что от повального бегства моих воинов сдерживало лишь присутствие владыки. Когда мы почти дошли до таверны, кто-то закричал:

– Стектла! Надо спасти стектлу! – и несколько черных кинулись к крайнему прилавку, чтобы уберечь от нападавших эти дурацкие стекляшки.

– Нет! – заорал я на последних ресурсах связок. – Не трогать! Оставьте!

Потом сам подбежал прилавку и начал метать оставленный товар во врагов. И это помогло! Впервые неудержимый напор пришельцев дал сбой. Не все, но кто-то начал кидаться на разбросанные бусы и прочую бижутерию – в рядах нападавших случилась заминка. Всего несколько вдохов, но мой отряд, наконец, сумел оторваться от них.

– Бегом! В Аграбу! – отдал я команду, и первым подал пример.

Бегал я хорошо. Ноги длинные и обе целые. Опять же, налегке. Я быстро оторвался от своих, и даже смог позволить себе обернуться: наши бежали плотной кучкой, а вот враги растянулись. Эх, сейчас бы отдать команду на внезапный разворот – уж мы бы смогли побить самых зарвавшихся. Только вот я очень сомневался, что мне удастся остановить одним приказом войско, которое уже побежало. Людей, которым в спину летят дротики и стрелы.

А самое главное, я видел, что там, сзади на берегу появляются все новые и новые десятки. Нас опрокинули, а это еще не вся армия высадилась! Если мы сейчас сцепимся, то они уже не дадут нам оторваться. Здесь, на широком пространстве четлан окружат и уничтожат. А ведь до Аграбы совсем немного – 400-500 метров. Всего одно хорошее ускорение! Там уже стоят золотые, которые прикроют, поддержат. Которые удержат стену в любом случае.

– Бегом! Быстрее! Следим за отстающими! – закричал я, подбадривая своих.

Остатки моей еще час назад «великой армии» бежали так, что было ясно: в этом их подбадривать не нужно. Самые шустрые из чужаков догоняли отстающих, периодически им удавалось ухватить, застопить кого-то из черных – и тех было уже не спасти. Но таких быстрых врагов, по счастью было совсем немного. Стрельба из луков тоже не велась, видимо, лучники остались где-то позади.

Начался подъем. С одной стороны, бежать тяжелее, но это значит, что Аграба совсем рядом. Только забежать за эту скалу… И тут у меня едва ноги не отнялись.

Впереди, под самой стеной стояла толпа. Излучинцы ломились под защиту стены: дети, старики, женщины, мужчины. Не меньше сотни теснились под самыми укреплениями. А забраться наверх они могли всего по трем узеньким лестницам. Твою же мать! Строил-строил крепость, так гордился задумкой – и совсем не подумал о такой низкой пропускной способности. Люди лезли наверх изо всех сил, золотые помогали, как могли, но это было так медленно! Нападающие успеют гораздо раньше.

Бежать оказалось некуда.

Глава 17. Стены Аграбы

Черный Хвост тоже заметил проблему. Но даже на миг не сбавил темпа. Догнав меня, бесцеремонно толкнул в спину, а сам, меж тем, тяжело дыша, размеренно выкрикивал распоряжения:

– Как только я отдам приказ, все должны сразу по моей команде остановиться. Выстраиваем стену щитов и даем людям время подняться. Всем ясно?

Черные что-то нестройно просипели. В это время под Аграбой нас тоже заметили. Бабы испуганно завизжали, панику подхватили дети. Толпа с утроенным усилием принялась штурмовать лестницы. Кажется, я услышал треск древесины. Кому-то находчивые защитники свешивали веревки, но забраться по ним мог далеко не каждый.