Новые земли

— Так никто не стоит. Мы же идём, — пошутил я.

— Ты понял, про что я, — улыбнулся Куге. — Сколько подняли? Сотни четыре? Не смотри так на меня. В лагере много глаз, а считать я умею.

Подивился, насколько точную цифру назвал. Не зря глаза такие умные.

— Что предлагаешь?

— Риск и редкие специи. От тысячи старших вашему отряду, если повезет. Если не повезет, то меньше.

— Рассказывай.

— Да нечего особо рассказывать. Помнишь, как познакомились? Тогда на лесничего ходили. Они сами по себе опасны, и наш отряд не потянул. Одного мы нашли, добычу взяли, но… — Куге огляделся, не слушает ли нас кто, и применил таинство.

Вокруг нас двоих возникла прозрачная сфера. Если бы не дар видеть скрытое, и не заметил бы.

— Особенность лесничих в том, что у них на горбу растут невероятно ценные цветки. Один стоит под пять сотен. А не было ещё такого, чтобы на горбу всего один цветок дожидался. Обычно три-пять. Сам посчитай, сколько это на отряд выходит. Сложность в том, что цветы вырастают сразу после ночи и держатся всего сутки или двое в лучшем случае. Сами лесничие тоже злей становятся. Мастера скрываться в лесу. Крайне опасны. Бьют очень сильно. Мы одного блокировали, собрали цветы, но… Цветы держатся сутки, а нам возвращаться четыре дня.

— Их как-то консервируют?

— Да. За это у нас отвечает Даниэль. У него внешняя сила похожа на ту, что у вашего Резано. Сечешь, к чему я клоню?

— К тому, что консервируют внешним таинством?

— Да. И, как оказалось, одного нашего Даниэля мало для этого. Мы весь этот месяц его готовили, но, если два человечка будет, проще донести. Да и тварь завалить. К тому же если вы нашли ящериц, то и с лесничим помочь сможете.

— Допустим, нам это интересно. Что дальше? Ночь через две недели.

В этом месяце была всего одна ночь, в самом начале. Та, что легкая. А следующая обещала быть «двойной».

— Надо потренироваться вместе — это раз. Надо обучить вашего паренька — это два. Надеюсь, он не будет против освоить новое мастерство? — выдал улыбочку дельца Куге.

— Смогу его убедить, — отразил я улыбку.

— За пять дней до срока выйдем на место. Обустроим лагерь. Постараемся пережить ночь.

— То, что обещают ночь опаснее, чем обычно, не смущает?

— Опасность равнозначна добыче, не? — по-простому ответил охотник. — Опаснее не значит, что смертельна. Это всё ещё первый ранг. Нас два отряда будет. Отобьемся, даже если Сол-Роун приползет. Надеюсь, этого не произойдет, но и проблемы не вижу. К тому же… — Куге сделал вид, что раскроет тайну. — Я смогу нас спрятать, если что. Даже от большой змеи.

— Этим ты меня почти успокоил. Но мне нужно описание лесовика. Его повадки, главные слабости и опасности.

— Разумеется, — кивнул охотник. — Вернемся в город, отдохнём денек и встретимся, обсудим детали. По рукам?

— По рукам.

Так мы подписались на авантюру.

Глава 17. Подготовка

Подготовка к походу на лесника затянулась. Мы встретились с охотниками, обсудили детали и… Я пришёл к выводу, что нам нужно ещё время, чтобы освоиться. Соблазнительно, конечно, сразу взять большую добычу, но это тот случай, когда можно и подождать немного. Возражений со стороны второго отряда не последовало. Им самим требовалось восстановиться. Поэтому оставшийся месяц прошёл без всяких авантюр, одна лишь методичная работа.

По возвращении из очередной вылазки с нами случились сразу две приятные вещи. Стоило зайти на территорию стражников, как Кая первой скинула с себя кандалы.

— Только попробуй на следующий месяц заикнуться о них! — пригрозила она мне на виду у стражников.

Среди которых был и Гринд.

— Вы что, серьезно их весь месяц таскали? — удивился он, подходя к нам.

Резано с Халой молча отстегнули и скинули на землю, потирая запястья.

— Какие тут шутки, — ответил Резано. — Он ещё и вес повышал каждый раз, как сюда возвращался.

— Тогда я выиграл, — довольно потёр руки Гринд, развернулся и пошёл к другим стражам. — Эй, парни, вы мне проспорили!

О споре я знал, но не вдавался подробности, кто и сколько ставил. Плевать как-то. С куда большим удовольствием я сам избавился от кандалов, которые суммарно весили под сотню килограмм. Система измерения у местных другая, но я автоматом переводил в привычные мне понятия. Которые достались ловцам из одного технологически развитого мира.

Потянувшись, подумал, что нужно найти тех, кто профессионально промнет мышцы, а то от такого дополнительного груза они успели забиться.

Как вспомню этот ад… Не будь я десятником и тем, кто это придумал, давно бы забил. Но смотрел на ребят и не мог дать им поблажку. Чисто из вредности, ага.

Разобравшись с этой проблемой, поднялись к интенданту. Там долго не пробыли. На руки получили сорок старших монет, которые я разделил между группой — это и было вторым приятным моментом. По десятке на каждого, на личные нужды. Остальное растратили, ещё в течение месяца. Три раза к Орэму заходили и каждый раз брали новые специи. В счёт заработанного. Так что месяц не прошёл в одной лишь охоте. Тренировались и практиковались тоже много. Я доволен группой. Как и собой. Без лишних слов скажу, что сделали мощный скачок и вышли на уровень крепкого отряда по меркам первого лагеря.

О чём речь, если я сейчас мог использовать таинства двадцать пять минут активного боя. А без активностей, в пассивном режиме, моя чувствительность выросла в разы. То же самое у остальных. Сам этот мир способствовал развитию. Вода, воздух, пища, специи — всё это укрепляло нас каждый день. Теперь единственное, чего нам не хватало для качественного рывка, новые таинства. Те, что помогут огранить наработанные кондиции.

Чем мы и собирались заняться.

***

Здание гильдии охотников выглядело солидно. В городе вообще хватало красивых зданий, должен отметить. Большинство — серые, незаметные и прижимистые, но те, которые являлись представительными, щеголяли дорогой отделкой.

Гильдия была в пять этажей. Максимум я видел семь у здания администрации, что занимало небольшой район в центре города. Было здесь и такое, да. Только вот этаж этажу рознь. Какие-то стандарты если и присутствовали, то для шаблонных зданий, а не представительств. В гильдии охотников потолки были высокими, под четыре метра, а в тренировочных секциях и того выше. Можно было ожидать, что охотники захотят что-то практичное, оборонного типа, но нет, наоборот. Широкие, панорамные окна, которые любой монстр плевком разнесет. Дорогая отделка, мягкая мебель. Само здание вытянутое, поэтому места внутри хватает, можно потеряться. Было и крыло, где располагалась зона отдыха. С парилками и теми, кто помнёт усталые плечи.

Но сейчас нас интересовало другое. Заранее договорились на этот вечер, что придём брать уроки, тратить потом и кровью заработанные деньги.

На первом этаже нас встретила симпатичная девушка за прилавком. Аналог секретаря. С виду обычная девчонка, но наши лица запомнила с первого раза и отвечала на любой вопрос, какой бы я ни задал, прекрасно ориентируясь в мастерах, специях и таинствам. Мне потом по секрету шепнули, что она дочь главы гильдии. Главы — в том смысле, что это был охотник, вышедший на пенсию, который выступал посредником между другими добытчиками, городом и семьей Тон, решая все административные проблемы. То есть его сюда назначали, а не он сам создал гильдию.

— Мария, — кивнул я девушке. Та улыбнулась и стрельнула глазками.

— Всё готово, — сказала она. — Можете проходить.

Она многим охотникам стреляла. Особенно удачливым, при деньгах. Кае на это было пофиг. В качестве разнообразия она перестала быть язвой. На вопрос, что изменилось, ответила, что у неё аскеза такая. Дополнительная. Очень уж её таскание кандалов впечатлило. Я тогда хмыкнул, но ничего говорить не стал.

— Встречаемся здесь же через два часа, — сказал я.

У каждого была назначена отдельная встреча. Отряд разошёлся в разных направлениях. Нужные мастера занимали отдельные залы. Я же подошёл к девушке и передал ей мешочек с оплатой.