Страница 12 из 41
"интересно, мы смогли отвлечь на себя достаточное количество войск империи, или все это было напрасно и сейчас наши армии пытаются прорваться через усиленные пограничные укрепления?".
К полудню, беглецы значительно сократили расстояние между собой и лесом, и в очередной раз убедившись что не видит погони, Карлус принял решение, сделать короткий привал. После переклички выяснилось, что живыми из окружения удалось выбраться всего семидесяти двум бойцам, включая самого генерала, и среди них не было ни одного "беса". Попытка одного молодого "дьявола", выразить свое возмущение командующим, была прервана несильным ударом в живот, оставившим вмятину на доспехе, а так же фразой, произнесенной почти ласковым тоном:
- еще одно слово, сопляк, и ты будешь разжалован в "бесы", со всеми вытекающими из этого последствиями. - Взгляд, мимолетно брошенный на загнутые рога, сложно было расценить как-то двусмысленно.
После непродолжительного совещания, командир решил, что отряду стоит добраться до леса, там переночевать, а затем попытаться пробраться к границе, для соединения с основными войсками. Идея остаться на территории империи, что бы нападая на караваны снабжения, усложнить положение на фронте, была единогласно отвергнута. На самом деле, "стальному сердцу" не слишком хотелось геройствовать, и предложение он внес исключительно для того, что бы оставить подчиненным иллюзию выбора.
Так как припасы с собой никто не взял, да и фляги с водой обнаружились только у трети "дьяволов", надолго задерживаться на одном месте они не стали. Построившись в колонну по двое, краснокожие великаны сразу же взяли высокий темп, почти физически ощущая на себе чужое внимание.
В одиночку, Карлус уже скорее всего добрался бы до опушки, да и скрываться от вероятных преследователей, было бы куда проще. Однако бросить своих подчиненных, генералу не позволяла гордость, и совсем немного, долг командира заботиться о судьбе подопечных. Где-то на грани сознания, какой-то тихий голосок нашептывал, что всех их можно зарезать на алтаре, усилив себя еще немного, и став по настоящему сильным и опасным даже для опытных одаренных.
"не хватало мне еще внутреннего голоса, требующего всех убить и принести в жертву... ррр, как же все это бесит!".
***
Вечер встретил беглецов, уже среди стволов высоких и стройных деревьев, от которых в разные стороны тянулись тонкие переплетающиеся ветки, а почти все свободное пространство вокруг, занимали колючие кустарники. Продолжая неостановимо прорываться вперед, "дьяволы" были похожи на разъяренных кабанов в посудной лавке, столько же шума создавал каждый из них.
Ветки ломались, кусты затаптывались, доспехи скрежетали и звякали, ну а сами краснокожие гиганты, тяжело дышали и глухо рычали, распугивая все местное зверье. Позади отряда оставалась тропа, видная даже не искушенным в искусстве идти по следу разумным.
Карлус не стал уходить вглубь леса, прекрасно понимая что там все равно будет не скрыться от преследователей, а подчиненные, вынужденные прорываться через еще более густые заросли, впустую растратят оставшиеся силы. Когда солнце зашло, они наконец решили остановиться и отдохнуть, выбрав для этой цели маленькую полянку, окруженную все тем же ненавистным уже кустарником.
Спать было решено прямо в доспехах, держа под рукой оружие. так как еды никто не захватил, воинам пришлось ограничиться водой из небольшого родника, а так же жеванием листьев с кустов. К счастью, организмы "дьяволов", были рассчитаны на то, что бы обходиться без пищи целыми седьмицами.
Распределив ночные дежурства, генерал устроился под деревом, среди кустов, на некотором отдалении от сородичей. Основных причин не спать среди подчиненных было две: рычащий храп некоторых "дьяволов", а так же здравое опасение за свою жизнь. Как бы там ни было, вероятность того что кому ни будь в голову придет идея избавиться от командира, оставалась достаточно велика, а через заросли кустов бесшумно пройти невозможно, что позволит вовремя проснуться и оказать достойный отпор.
Как оказалось чуть позднее, паранойя Карлуса сослужила неплохую службу. Когда почти все "дьяволы" спали, а четверо дозорных отчаянно боролись с сонливостью, на полянку прибыли бойцы империи, отправленные в погоню за беглецами. Это были "темные стражники", численность которых была не меньше сотни.
Используя специальные трубки, они выдували дротики с ядом, точно выцеливая уязвимые места в броне краснокожих великанов. Сразу же как первый дозорный начал заваливаться закатив глаза, на начавших просыпаться солдат федерации, напали одаренные, вооруженные кинжалами с волнистыми лезвиями, а так же шприцами с длинными толстыми иглами.
Подобие боя продолжалось не дольше тридцати секунд, а по итогам, две трети "дьяволов" получили смертельные раны и истекли кровью, а оставшиеся жертвы получившие дозу сильнейшего успокоительного, связывались толстыми прочными веревками, лишаясь возможности шевелиться.
- может быть еще и рога отпилим? - Спросил один из оперативников "темной стражи" у своего командира. - Нести будет проще, да и они когда очнутся, не будут пытаться сопротивляться.
- ученым нужны целые подопытные. - Меланхолично отозвался его товарищ.
- жаль... я-то думал, сувениров наберу. - Хохотнул третий голос. - Только представьте, какие получились бы вешалки.
- здесь почти полсотни трупов, если хочешь, можешь собирать свои трофеи. - Произнес второй голос.
Карлус лежал неподвижно, вслушиваясь в разговоры людей, которые торопливо разоблачали его сородичей, избавляя и без того тяжелые тела, от громоздких доспехов. Пока что его еще не заметили благодаря кустам и ночным теням, отбрасываемым деревьями, но стоило хоть кому-то начать обходить территорию, как убежище тут же будет раскрыто, не взирая на все несовершенство людского зрения.
Нужно было принимать решение, что теперь делать: уповать на то что его не найдут, попытаться убежать от многократно превосходящего численностью противника, или же вступить в заведомо проигрышный бой.
"да уж... паршивый из меня командир получился. И армию угробил, и подчиненных теперь собираюсь бросить, что будет дальше?".