Я - эльф

  Целый год десяток Вечно Голодных только и делал, что тренировался взаимодействовать с бронёй, доверяться инстинктам зверя, ну и оттачивал навыки боя. В конце концов, без своих доспехов они стали чувствовать себя так, словно с них содрали кожу.

  Заан рос и постепенно броня стала тесной, но не успел он испугаться, как наставники приступили к обучению кузнечному делу. Из костей пойманных зверей делался порошок, который смешивался с металлом и создавались новые пластины, надеваемые на уже существующий каркас. Рык, получая подобные "присадки", с довольным рыком заполнял собой новые элементы защиты, словно бы вырастая вместе с хозяином.

  В двенадцать лет десяток Вечно Голодных покинул родную деревню и отправился в Железную Пирамиду. Там они принесли клятвы служения Лоа из Машины, а затем техножрецы позволили им прикоснуться к Сонму Душ. Ощущение десятков... сотен тысяч душ троллей, сливающихся в экстазе наивысшего наслаждения буквально оглушало, а выделяемая ими духовная мощь, словно мягкое цунами прошла через саму суть воина, навсегда вымывая из его головы сомнения и страхи.

  "Если ради этого я должен убивать - я буду убивать. Если ради сохранения этого я должен буду умереть - я сделаю это с честью", - так думал про себя Вечно Голодный, слыша на грани сознания согласное рычание Рыка.

  На утро, когда эмоции подутихли, новоявленных членов ордена проверили на прочность, хорошенько поваляв по тренировочной площадке, а затем им выдали оружие. Заану достался пилотопор, похожий на дисковую пилу на костяной рукоятке, укреплённой слоем металла. Стоило же ладоням коснуться артефакта, как зубья пилы завращались, а в голове прозвучал довольный мощный голос:

  = "Из тебя выйдет толк, щенок".

  И снова были тренировки, но теперь молодой воин ощущал, что его поддерживает не только Рык, делящийся своими силой, скоростью, чутьём, но и старый матёрый воин, прошедший сотни битв и ставший духом оружия. Каждый раз, когда его ладони сжимались на рукояти топора, приходило ощущение, будто бы поверх них появляются куда более сильные и умелые руки.

  В пятнадцать лет Заан Тег выследил, измотал, а затем при помощи специального кинжала убил взрослого медведя. Техножрецы освеживали тушу, содрали шкуру, перемололи кости в порошок... а затем смешали их с металлом и отлили новый скелет, отдельные части которого соединялись искусственными суставами и шарнирами. Затем туше сделали нечто вроде мышц из пружин и лесок, одели её в подобие полной брони, а сверху нацепили кольчугу из крючьев, иголок и лезвий. В итоге получился металлический медведь, который достигал четырёх метров, если стоял на задних лапах, шкуру которому заменяли крючки и маленькие лезвия. После вселения подчинённой души этот механизм стал постоянным спутником Вечно Голодного, служа и ударной силой, и защитой, и транспортом... для чего использовалось железное седло.

  ...

  - ...и когда придёт ваш смертный час, да не устрашитесь вы врага своего, ибо достойнейшие продолжат свой путь, став механизмами, в то время как все остальные присоединятся к Сонму Душ, чтобы вечность испытывать истинное блаженство за правильные труды свои! - закончил длинную и высокопарную речь техножрец, одетый в чёрный балахон, из рукавов которого выглядывали четыре манипулятора, похожие на змей из множества широких колец, вставленных друг в друга. - Во славу Лоа из Машины!

  - Во славу Лоа из Машины! - хором тысяч голосов взревела ударная армия Теократии.

  Десять тысяч простых бойцов, вроде самого Заана Тега, столько же механических зверей, среди которых были медведи, волки, какие-то кошачьи... тысяча механических скорпионов, две тысячи танков, пять сотен передвижных крепостей-черепах, в высоту достигающих пяти метров, в панцирях у которых скрывались малые Сонмы Душ, создающие защитное поле от вражеской магии, духов, ну и обычных метательных снарядов. В небе летали пять десятков винтокрылов, созданных по чертежам, украденным у еретиков-новаторов, после чего их переработали под технологии техножрецов, которых в лагере было ровно сто.

  Прозвучал сигнал к атаке и вся эта масса разумных и неразумных, живых и неживых двинулась к крепости староверов. Приземистая цитадель была возведена на каменном утёсе, из-за чего возвышалась над технопоклонниками на добрую дюжину метров, а четыре её башни красовались узкими бойницами, откуда выглядывали трубы гранатомётов, стволы стреломётов и артефактные излучатели стихийной энергии. Чтобы не попасть под удар всего этого арсенала, нападающим приходилось распределяться вокруг неспешно шагающих черепаховых крепостей, покрывающих защитным полем зону радиусом в две-три сотни метров от себя.

  Заан сидел на спине своего стального медведя, ощущая в руках тяжесть болтомёта (самострела, похожего на эльфийский огнестрел, но стреляющего арбалетными болтами, запускаемыми в полёт при помощи механизма, приводимого в движение душой заточённого в нём зверя). Топор с душой наставника-напарника висел за спиной, на поясе же находились ещё два барабана с болтами, четыре цилиндра с гранатами и вибронож, на случай если всё остальное будет потеряно.

  "Как говорил инструктор? "Честного боя не существует: чтобы вступить в честную схватку, вы должны потерять оружие, броню, напарников, а затем выйти на противника схожего возраста и телосложения, который умудрился совершить то же самое"", - сейчас, глядя на приближающиеся стены цитадели Староверов, Заан Тег отчётливо ощущал, что честного боя не будет...

  (2)

  Первыми, что ожидаемо, огонь открыли защитники крепости, имеющие преимущество в высоте: сперва многочисленные бойницы окутались клубами дыма, а затем взрывы вспыхнули яркими огненными цветками на полусферах духовных полей шагающих крепостей, которые накладывались друг на друга, перекрывая всю область обстрела армии. Удары молниемётов, стихийных излучателей и залпы обычных зачарованных стреломётов тоже не достигали своей цели, но создаваемый всеми этими орудиями грохот заставлял крепче сжимать в руках собственный ручной болтомёт, а сердце волнительно трепетать.

  Скрежет и лязг, издаваемый при продвижении воинства последователей Лоа из Машины, сливался с какофонией взрывов, создавая непередаваемую мелодию, которую какой-нибудь поэт мог бы назвать "Реквием Войны"... Впрочем, даже если в армии присутствовали подобные деятели, Заан Тег не был с ними знаком, а самому ему не хватало умения, чтобы красиво говорить.

  "Воин должен убивать, когда ему скажут, и умереть, когда придёт его время", - мысленно повторил слова одного из наставников молодой тролль, едущий верхом на металлическом медведе, монотонно продвигающемся вперёд по полю, уже изрытому воронками взрывов (пусть духовные поля малых Сонмов Душ защищали саму армию, но староверам никто не мешал усложнять им путь, стреляя по почве).