Я - эльф

  "А ведь если бы Бракус, чтоб ему икалось до конца времён, не дал мне хорошую встряску восемнадцать лет назад, то я ещё пару сотен лет так и не взялся бы за эту работу. А потом ещё пару сотен лет доводил бы технологию до несуществующего совершенства, а может быть и вовсе не решился бы воплощать его в жизнь", - слегка усмехаюсь уголками губ, вспоминая одну забавную фразочку из той, кажущейся совершенно чужой жизни, которая звучала как "Нет худа без добра".

  = "Ты опять громко думаешь", - пожаловалась сестрёнка, старающаяся проводить рядом со мной (беззастенчиво используя меня как личный транспорт) почти всё свободное время.

  Не став отвечать на это обвинение, вызываю в мыслях воспоминание о музыке: флейта и арфа огласили мою черепную коробку эхом, доказывая наличие пустоты под лобной костью. Кошка у меня на плечах фыркнула и заурчала в ответ на это и снова стала погружаться в сон...

  Что сейчас происходит в большом мире? Тролли и эльфы слегка повоевали, попытавшись прощупать границы друг друга, однако жрецы Лоа из Машины наткнулись на заслон из солнечных излучателей, которые превратили в стекло полосу земли длиной в полсотни километров и шириной в дюжину километров, а экспедиционный корпус моих сородичей встретили стальные пирамиды, на многие сотни метров уходящие под землю, генерирующие защитные поля и бьющие духовными молниями по всему, что приближается к ним в радиус поражения, составляющий примерно сто километров. Как-то неожиданно оказалось (прямо "де-жа-вю" какое-то), что полудикие техношаманы, за время своей непрерывной, то ярко вспыхивающей, то затихающей на временное перемирие, войны со Староверами и Новаторами, стали не такими уж варварами и дикарями. По крайней мере инженерия, материаловедение и некромантия у них находятся на весьма высоком уровне.

  Что же представляют из себя стальные пирамиды, примерно наполовину погруженные под земную твердь? На самом деле - это города-крепости, живущие за счёт поставок продуктов из деревень, исполняющие обязанности сторожевых крепостей и... религиозных центров.

  "Огромные пушки с встроенными щитами, заводы по производству корпусов для "Возвысившихся Над Бренной Плотью", учебные классы, арсеналы и библиотеки... а работает всё это на Сонме Душ - огромном резервуаре, которому приносят в жертву стариков и больных из числа не воинов и не техношаманов", - даже ругаться хочется от осознания того, насколько ловко "дикари" всё провернули.

  Религия последователей Лоа из Машины учит, что любой посвящённый (тролль), за время своей бренной жизни должен наплодить детей, развить силу тела и духа, и только после этого ему будет дан выбор: стать элитным оружием (пилотопором, цепным мечом, виброкопьём), дабы нести смерть врагам; отправиться в Сонм Душ, где в специальном духовном резервуаре будет испытывать высочайшее наслаждение, подпитывая защиту государства от врагов; либо же стать живым механизмом вроде танка, самолёта, стального рыцаря (этой чести удостаиваются только жрецы и офицеры армии). Впрочем, для менее благородных механизмов, вроде ножа для разделки мяса, не брезгуют использовать души животных...

  Староверы продолжают молиться своим собственным лоа, которые вынуждены оберегать города и деревни, отвечая на молитвы своих последователей так часто, как это вообще возможно. В ответ на это они получают жертвы, причём далеко не всегда это чьё-то убийство (достоверно известно, что некоторые предпочитают совокупление на алтарях). Кроме того, им служат духи животных, ну и конечно же обычная низшая нежить.

  Новаторы же изобрели дальнобойную артиллерию, используют ручные ракетницы, индивидуальные щиты, гранатомёты и магические излучатели. Их общество наиболее милитаризированно, а магическая техника идёт по тому же пути, что и эльфийская, пусть и отстаёт по всем параметрам.

  "Посмотрели мои сородичи на это и решили, что не хотят они завоевательные походы вести. И вообще - зачем им бесполезные земли каких-то дикарей, вечно грызущихся между собой?", - примерно так я подумал, когда получил отчёты из главного штаба войск королевства.

  Не могу судить эльфов, за период мирного времени заметно размякших и поросших жирком (фигурально выражаясь). Лезть в тот котёл, где каким-то неведомым образом сохраняется хрупкое равновесие сил, мне тоже как-то не хочется... пусть и надо. В конце концов, надежда на то, что тролли друг друга перебьют, а оставшиеся - деградируют до состояния зверей есть, но уж больно слабая, а вот то, что победитель их внутреннего конфликта решит продолжить завоевания - это уже более реально. Останавливать же сильных, целеустремлённых, высокоразвитых и многочисленных расистов - задачка далеко не приятная, да и "Длань" может оказаться не панацеей, на что намекают стальные пирамиды.

  На фоне этого люди и дворфы, постепенно подтягивающие уровень технологий до планки, заданной эльфами, уже как-то не смотрятся с точки зрения угрозы. Есть немаленькая вероятность, что их придётся привлекать как дополнительные резервы, в случае полномасштабного конфликта. Исходя из этих соображений, мной всё же было принято решение о том, чтобы выпустить технологию нейрообручей из Айнкрада (с их помощью гораздо легче обучаться, начинаешь быстрее думать, да и жить проще).

  У кого-нибудь мог бы возникнуть вопрос о том, почему беглецы, угнавшие четыре спасательных капсулы во время нападения на башню, ещё не устроили какую-нибудь бучу? Ответ, как не странно, очевиден: Бракус был прав и возможность влиять на межрасовую финансовую систему даёт многое. В результате короткого разговора с главами Серых Плащей, все беглецы были приговорены к быстрой и в основном - безболезненной гибели. Пусть за это и пришлось заплатить довольно внушительную цену, в том числе и за отсутствие вопросов со стороны исполнителей.

  ...

  Вот передо мной в вакуумной колбе висит микропроцессор, похожий на тёмно-синий шарик, размером с эритроцит эльфа. Он состоит из ядра, являющегося хранилищем информации, спиральной паутинки, накапливающей энергию и генерирующей магнитные поля и защитной оболочки. Пока этот артефакт один, все его функции сводятся к саморепликации, но уже к объёму в один миллилитр, они смогут выполнять сложные расчёты, а также производить различные манипуляции при помощи магнитных полей. Выпустив их в океан, можно получить суперкомпьютер с настолько огромными вычислительными мощностями, что и вообразить трудно...

  Зачем же мне вычислительное устройство, состоящее из нанопроцессоров, охватывающее всю планету? Идея, если вдуматься, с одной стороны - глупая, но с другой - гениальная до безумия: я собираюсь создать виртуальный мир, при помощи веры разумных сделав его ещё одним планом бытия, куда можно будет перетащить и Айнкрад, и моих подчинённых... А контроль над "железом", позволит менять ту реальность в широчайших рамках.