Страница 4 из 6
– Серьезно? – простонала я. – Мы тут будем спать? В этой грязной и полной плесени развалюхе?
– Иного места нет! – резко отрезал проводник.
Мы снова по его приказу вывернули свои запасы, и он нас покинул. На ужин опять были макароны с тушенкой. Жаль было, что так мало чипсов взяла в магазине. Ими я поделилась со всеми по дороге, и они быстро кончились. Остальные поделились хлебом, остатками колбасы, побитыми овощами. Радовало одно-завтра уже точно будем на месте. Мы, не чувствуя своих тел, завалились спать. И только наш проводник, ехидно улыбаясь, поглядывая на нас, слабаков, закурил очередную сигарету.
Глава 3. Колдунья
Поднял нас провожатый, едва солнце начало вставать за окном. Доели что осталось из еды и вышли в туман.
Сегодня утром похолодало так, что изо рта вырывался пар. На нашем пути перестали встречаться болотца, шли по почти ровной поверхности, через ямы и канавы перепрыгивая. Днем снова была река и опять уха. Да, готовил он вкусно, но разнообразия не хватало.
– Терпите. – произнесла Вика. – Уже недолго осталось идти.
Отдохнув несколько часов, я подняла свое протестующее новым нагрузкам тело в путь. Шли быстро. Незаметно стемнело и мы едва не наткнулись друг на друга, потеряв концентрацию от усталости, когда перед нами вырос огромный холм. Поляну, на котором он возвышался, заливал солнечный свет. В лесу, через который мы проходили, почти везде был такой свет, но этот был чуточку другой. Мерещилось, что в него добавили нечто неземное. После темноты и грязи мест, где мы ночевали, тут казалось, что попали в сказку на поляну к феям, если бы, конечно, они существовали.
Мы вчетвером присели на поваленное дерево. Проводник взял в руки железный круг, валявшийся в траве у подножия, обвел рукой по его ребру, приговаривая какие-то непонятные слова. Вдруг этот предмет вспыхнул ярким синим пламенем и внутри него стали вспыхивать огненные буквы. Чем больше проявлялось букв, тем выше становился холм, пока не вырос окончательно, коснувшись кроны берез, что росли посреди поляны.
– Прибыли. – спокойно сказал проводник и шагнул к холму, после чего словно растворился в воздухе.
– Ого. – прошептала я. – Это как же мы туда попадем?
– Сначала колдунья решит, кого она примет. Потом появится проход через ее защиту. – сказала Вика.
– Что за проход? – уточнил Юра.
– Увидишь. Сейчас этот холм защищен магией колдуньи, если сунешься, сгоришь в огне. – ответила она.
– И долго ждать? – спросила я.
Ответом мне была тишина.
Мы перекусили тем что осталось у нас в рюкзаках. Прошел не один час, прежде чем вернулся наш провожатый.
– Она примет всех разом. – проговорил он. – Входите, и будьте вежливы.
Через секунду мы увидели защитное поле, которое вспыхивало и мерцало красными огненными всполохами. Еще через минуту в нем медленно стал проявляться проход, как если бы на магическое поле вылили кислоту, и она медленно, но верно, сжигала его, стекая вниз к земле. Когда процесс остановился, я вспомнила, что надо дышать. Вчетвером зашли в образовавшийся проем. Оглянувшись, увидела, как мужик машет мне рукой, а потом рассеивается, словно туман. Потерев глаза, снова посмотрела на поляну, которая оставалась за нашими спинами и никого на ней не увидела.
Мы обошли холм справа. Перед нами предстала дверь, врезанная в холм, почти до самой его вершины.
– Самая большая дверь в мире. – проговорил Юра.
Через минуту она отворилась с ужасным скрипом. Никто из нас никак не мог решиться войти в неизвестность, в глубокую черноту проема. Наконец, Вадим первым сделал шаг, затем другой и оказался возле него. Зайдя внутрь, он исчез в недрах холма. Я взяла Юру за руку, и мы вдвоем двинулись в неизбежное. Вика сказала нам, что проход уже затянулся и назад пути нет. Она шла последней.
Вошли и обомлели. Это была одна большая комната, завешенная пучками засохших растений, полная паутины, с печкой, на которой варилось нечто, определенно ядовитое, весьма мерзкого зеленого цвета. Покрутив головами, пытаясь отыскать если не владелицу сего дома, так хотя бы Вадима, но так и не смогли найти даже намека на их пребывание. Не было никакой посуды, да что там, веника и совка тоже нигде не наблюдалось, хотя толстый слой пыли царил повсюду. На полках валялись и стояли колбы, с разноцветными жидкостями. На полу, высились прозрачные вазы, в которых застыли тушки лягушек, разделанные змеи, метались крылышки не то мотыльков, не то бабочек, без туловищ и голов, а по стенам висели прибитые мощными гвоздями чучела ворон, ящериц и непонятных и неизвестных мне зверьков с длинными ушами и когтями.
Скрипнула дверь, появившаяся сбоку от нас. Я была готова поклясться, что секунду назад ее тут не было. Мы втроем непроизвольно вздрогнули.
К нам вышла из этой двери маленькая старушка в вязанной шали и в длинной цветастой юбке.
– Проходите, коли пришли. – проговорила она старческим скрипучим голосом. – Присаживайтесь к печи, похолодало сегодня чей-то.
Мы прошли, сели куда указала хозяйка. То есть могли бы сесть, если б было на что. Поэтому уселись прямо на пол.
– Не бойтесь, ваш знакомый уже отдал мне плату за жизнь своей сестры, а я ему взамен колдовской отвар нахимичила. Теперь детка будет здорова, но брату ее придется попотеть, чтобы отдать «Долг Жизни» вместо нее. Жизнь ведь штука капризная, как ни крути, может и наподдать, и отвернуться, тогда сто потов сойдет, пока докажешь, что чист и достоин. – сказала старушка бойко. – Теперь с вами, касатики. Ты, та, что приезжала в прошлом году, все еще готова предложить мне любую плату за деда и его книжки?
– Готова. – ответила Вика и в мгновение ока ее окутал туман, а когда он рассеялся, место, где она сидела, было пустым, остался лишь неровный круг посреди пыли.
Сказать, что я испугалась, значит ничего не сказать, я была в шоке и ужасе. Не давало успокоиться и постоянно шипящее и булькающее ядовитое зелье.
– Не обращай внимание, деточка, на мою похлебку. – сказала колдунья, провожая мой испуганный взгляд в сторону зелья. – Она вредна только лжецам и прохиндеям.
Улыбнувшись, хозяйка холма продемонстрировала нам рот, в котором остался всего один зуб.
– Ну точь-в-точь баба Яга из детских сказок. – подумалось мне.
Старушка хитро улыбнулась, поковыляла помешать варево.
– С вами, двумя, посложнее будет. Ты свою девушку спасать пришел, да задачка-то не в этом. Мести хочешь ее бывшему парню и тому, кто сбил ее. И разрываешься ты между двумя просьбами ко мне, не знаешь, что выбрать, хотя вопрос и ответ очевидны. Да только тебе самому решать, что просить. Я смогу выполнить только одно прошение. Думай. – проговорила старушка, помешивая смесь против нечестных лжецов.
– С тобой, совсем другая история. – сказала она мне, повернувшись. – Да, в твоей семье не все ладно, но это не родовая порча. Тут главное понять, кто хочет вам зла и за что. Но определенно, что-то есть злое, что витает над вами. И ты винишь себя за один случай из юности, когда отвергла хорошего парня, позволив его другу сказать все за тебя. Да, возможно ты права и черту под твоими любовными встречами ты перешагнула не в том направлении и от этого тебе не везет. Ты не можешь встретить свою любовь, мучаешься, берешь то, что брать не следовало. Прости себя. – неожиданно сказала старушка. – Сделанного не вернешь, а в душе дыры проделаешь. Вокруг твоей семьи слишком много завистников, выбрать кого-то одного я не в силах, все понемногу приложили свои злые помыслы, от того и падаешь на ровном месте и болеете часто. Так, я кажется не то хотела добавить, что-то стара я стала.
Старушка почесала свой длинный нос, на конце которого важно восседала волосатая бородавка. Меня передернуло. Длинные волосы ее окунулись в зелье уже пару раз и приобрели на концах зеленоватый оттенок. Ее старческие голубые глаза сейчас смотрели в какую-то точку на стене. От этого взгляда с поволокой, становилось еще больше не по себе.