Выжить

   "с чего бы меня потянуло на философию?".

   Выйдя на дорогу, Монах решил не ждать, и отправиться на встречу каравану. Ученики хоть и не испытывали восторга от идеи, еще некоторое время плестись по размокшей дороге, но возражений высказывать не стали.

   Спустя десять минут, впереди показался дозор из "новобранцев", возглавляемый самим Грюмом.

   Заметив командира, и еле плетущихся волков, медведь, парой тычков ускорил подопечных, отправленных к каравану, с посланием о том, что путь свободен. Так что, спустя еще четверть часа, уставшие наемники, уже отдыхали в повозках, в обнимку с мешками. Монах, устроился в повозке Балто, и за чашечкой травяного отвара, был вынужден рассказывать нанимателю о своих приключениях.

   САМОРОДОК.

   Грюм, в лучших традициях земных прапорщиков, после получения информации о месте, где проходила бойня, не смог оставить ценности лежать без дела. Взяв с собой пятерку "новобранцев", а так же целую охапку мешков, выдвинулся к лагерю разбойников. Караван, пришлось остановить, дожидаясь возвращения мародерского отряда.

   Балто ворчал, сетуя на беспечность охраны, недостаток времени и небеса, продолжающие лить воду на землю. Однако, его настроение несколько наладилось, когда медведь, приволок кованый сундук, закрытый на навесной замок, а затем пришли и волки, притащившие немалое количество мечей, ножей, пару щитов, и кучу брони из кожи ящеров.

   - полсотни золотых, сотня серебра, и горсть медяков. - Отчитался довольный собой Грюм, подбрасывая на ладони тяжелый мешочек.

   Вскрывать замок, Егор взялся лично. Когда-то давно, (во времена учебы в начальной школе), он научился делать простейшие отмычки, после чего, навесные замки стали пропадать по всему городу. Друзья любили соревноваться, и Монах, не отставал от товарищей.

   В сундуке, обнаружился набор расписной посуды, глиняные чаши и тарелки, разукрашенные рисунками цветов, видами природы, и даже изображениями оружия. Несколько горшков, оказались разбиты или имели сколы, что делало их совершенно бесполезными.

   Не успели наемники расстроиться, (оружие у них есть свое, а глиняная посуда в походных условиях, далеко не самая удобная вещ), но тут в дело вступил Балто. В глазах пожилого волка, горел нездоровый азарт, и даже хвост, нервно подергивался.

   - продайте вашу добычу мне... - Произнес наниматель, стремительно возвращая себе спокойствие.

   А дальше были торги, Балто и Егор, приводя множество разнообразных доводов, торговались за каждый медяк, иногда повышая голос, и частенько осыпая оппонента обвинениями в жадности и бессердечности. Прошел почти час, прежде чем они договорились, и за это время, командир наемников, успел заслужить уважение торговца, а так же его же неприязнь и обещание, больше никогда не иметь дел со столь жадными "животными".

   Рабочие, довольно быстро расфасовали новые приобретения своего нанимателя, и караван все же двинулся в путь, лишь к позднему вечеру миновав холмы. Хоть дождь и уменьшился, превратившись в мелкую морось, но найти сухое топливо для костра, не рассчитывали даже самые оптимистичные волки. Егор же, решил, что это неплохая возможность проверить успехи учеников на поприще магии, а потому, когда отряд набрал солидную кучу сырых веток, девять адептов науки, еще не известной в этом мире, начали "сливать" энергию из своих резервов, в простейшее плетение.

   Вскоре, появились первые признаки тления, а затем, из середины кучи, взметнулся тонкий язычок огня. Дыма же оказалось столько, что у всех волков заслезились глаза, и они стремительно разбежались от дела рук своих. В это же время, Грюм, вместе с "новобранцами", активно привлекал к себе внимание, находясь в другой части лагеря. Громогласный голос медведя, отдавал команды подчиненным, вынужденным отжиматься, приседать, и размахивать тяжелыми палками, отрабатывая простейшие фехтовальные приемы.

   В итоге, когда у рабочих и торговцев пропал интерес к представлению, устроенному Грюмом, они обнаружили солидных размеров костер, разгоревшийся настолько, что уже не было особой разницы, сухое топливо в него подбрасывать, или промокшее. Главным было не залить огонь, за чем был назначен следить единственный на караван, профессиональный повар.

   Спустя два дня движения на юг, впереди показался крупный город, стоящий почти на границе земель волков и кошек. Все это время, дождь то затихал, то обрушивался с новой силой, стараясь проникнуть даже под брезентовую ткань, закрывающую товары от непогоды.

   Тягловые ящеры, хоть и были довольно неприхотливы и выносливы, но даже они, сильно вымотались, вынужденные изо дня в день, месить лапами грязь, в которую превратилась поверхность дороги. Караванщики и "новобранцы" из отряда Егора, выглядели мягко говоря, жалко, чему способствовала мокрая заляпанная одежда, свалявшаяся шерсть, и взгляд, полный тоски.

   Лишь сам Монах, девять его учеников, ну и разумеется Грюм, продолжали двигаться все так же бодро, и умудрялись держать одежду в пристойном виде, вызывая зависть и раздражение со стороны спутников.

   Балто, (после жестокого боя с монстром, в простонародье жабой именуемым), волевым решением, приказал каравану идти в город, к ближайшему из свободных трактиров. Продолжать путь в непогоду, значило бы потратить слишком много сил, а так же велика вероятность поломки одной из повозок, или смерть ящера, вызванная перенапряжением.

   Так как город был пограничным, его окружала каменная стена, высотой в три человеческих роста. Всего двое ворот, одни на севере и одни на юге, обеспечивали проход через укрепление. Сами створки, так же внушали уважение, хотя бы наличием нескольких слоев железных полос, закрепленных на внешней стороне. Прежде чем путникам разрешили въезд, Егор успел вволю налюбоваться творчеством местных мастеров фортификаторов.

   Полчаса, стражники осматривали товары, проверяя отсутствие запрещенных трав и иных веществ. Затем, Балто долго спорил с офицером, договариваясь о пошлине, и когда Монах уже собирался вмешаться, раздался короткий приказ, после которого, створки ворот начали расползаться в разные стороны.

   Архитектура города, заставила человека вспомнить о далекой родине, на сердце даже появилась тяжесть от понимания, что вернуться туда вряд ли выйдет. Двух и трехэтажные дома, похожие на каменные прямоугольники с угловатыми крышами, напоминали глухую провинцию Федерации, куда еще не добрался прогресс. Сходство добавляли узкие балкончики, клумбы цветов у входов, множество разноцветных вывесок. Но не мало нашлось и отличий, начиная с полного отсутствия электричества и носящихся по дорогам машин, заканчивая качеством материалов, из которых состояли строения, и самими обитателями, похожими на людей, лишь хождением на двух конечностях.