Абсолютное кормило

Владелец Плаща одним прыжком достиг помоста. Он изогнулся и замахнулся на Фула своим мечом, но лезвие безвредно рассекло изображение Фула, будто это был дым.

Телдин отступил назад. — Квелана? — крикнул он.

Ее образ заколебался, затем закружился, словно заклинание иллюзии, развеянное темными ветрами камеры Фула. Образ Фула, казалось, радостно улыбнулся, когда его развеяло холодным ветерком. И еще Телдин услышал смех Фула, где бы он ни прятался.

— У тебя есть еще один шанс, Владелец Плаща, — эхом разнесся по камере голос Фула. — Плащ в обмен на женщину. Это будет ее единственной надеждой.

Его голос затих, эхом отозвавшись хохотом, и Телдин развернулся на помосте лицом к своим друзьям.

— Все это напрасно! Мы вошли прямо в него.

— Это должно было быть сделано, — заметил КассаРок. — У нас был шанс найти ее. Мы бы сделали это снова.

Телдин мрачно кивнул.

Без предупреждения «Спеллджаммер» сильно содрогнулся от грохота баллист на палубе. Владелец Плаща постарался успокоиться, затем подошел к остальным, когда дрожь прекратилась.

Гея опустилась на колени над Чаладаром, который морщился от боли, почувствовав жжение от укуса нежити неоги. — Я легко могу это вылечить, — заверила Гея.

— А как насчет тебя самой? — спросил Телдин.

Она заставила себя улыбнуться. — Я слаба, да, но не слишком слаба, чтобы помочь твоим друзьям.

Гея положила руки на рану Чаладара и расслабилась, желая глубоко погрузиться  в исцеляющий транс. Ее аура слилась с аурой рыцаря, и она почувствовала его бессознательное состояние, будто это был сладкий, холодный наркотик, омывающий ее, соблазняющий ее ослабить хватку бодрствования и погрузиться в блаженную тьму. Затем боль в ноге Чаладара вспыхнула сердитым алым цветом в ноге самой Геи, и она усилием воли прогнала боль.

Тепло потекло по рукам Геи, обволакивая рану рыцаря и проникая в его кожу, чтобы проникнуть глубоко в кость. Ее руки горели от ее псионической целительной силы, а разум наполнился холодом, как от ночного бриза. Она заколебалась, когда на нее нахлынула темная бессознательность, вызванная как интенсивным напряжением исцеления, так и стрессом от столь интенсивного использования ее псионических способностей за столь короткое время.

Через несколько минут рана Чаладара зажила, и рыцарь встал, вытянув ногу, будто ничего не случилось. Гея, казалось, осунулась от усталости, и ее сияние потускнело.

— Мы должны покинуть это место, — заметил Эстрисс. Квеланы здесь нет, а Владелец Плаща должен искать адитум. Если он не доберется до него в ближайшее время, «Спеллджаммер» может быть потерян.

— Мы должны уходить, — согласился Телдин. — Этот фарс Фула отнял у нас достаточно времени.

Гея мягко улыбнулась ему. — Я тоже должна уйти, чтобы восстановить свою энергию. Я буду нужна тебе в грядущее время. Но у меня есть силы сделать еще кое-что, чтобы помочь вам в ваших поисках.

— Что? — спросил Телдин.

Гея подняла свои астральные руки и сосредоточилась. Постепенно группа начала мерцать ее собственной золотой энергией, и они обнаружили, что мерцают на палубе, материализуясь в центре группы воюющих эльфов и пожирателей разума.

Мечи не-людей были подняты в бою. Их кровавая стычка внезапно прекратилась, когда воины появились среди них, крики удивления эхом разнеслись вокруг них.

Затем, выкрикивая свои гневные боевые кличи, не-люди атаковали.

И во внезапной схватке никто не заметил, что в их последние мгновения в логове Фула тела  нежити Мастера Коха нигде не было видно.

Глава двадцать шестая

«... Бехолдеры утверждают, что придет незнакомец, чтобы принести тьму на всех нас. Гномы утверждают, что будет выковано оружие, которое будет одновременно разрушать и созидать. Эльфы утверждают, что прошлое станет настоящим. Все это — древние легенды, которые пересказываются в течение тысяч лет. Мое собственное гадание показало только одно: все они — одно и то же…»

Мариас, рыночная гадалка; правление Бентли Фиэлис.

*****

Нечеловеческие крики были полны ярости, гнева и ненависти, неутолимой жажды крови, охватившей все расы.

Битва за плащ разгорелась подобно неудержимому огню. Бехолдеры сражались с пожирателями разума; Шу сражались с гуманоидами; пожиратели разума сражались с эльфами. Палубы были красными от крови людей и не-людей, которые впервые смешались вместе... в смерти, в вечном покое.

«Спеллджаммер» пылал в огне войны.

Над ним, в Радужном Океане, бесчисленные суда сходились в Разбитой Сфере. Даже на таком расстоянии Телдин мог сказать, что некоторые корабли сражались с другими кораблями, бросая абордажные крюки и стреляя из легких баллист по своим врагам. Более крупные корабли маячили позади них, выжидая в   окрестностях «Спеллджаммера». — «Они последовали сюда за мной», — подумал Телдин. Они последовали за плащом и его силами, и все это для того, чтобы получить контроль над сферами. Все для того, чтобы вести войны, порабощать других и лишать вселенную всего ее врожденного добра.

Он выругался про себя. — «Никогда. Нет, мне нужно что-то с этим сделать».

Он знал, что его время для нахождения  адитума истекает.

Телдин понял, что он и его спутники оказались в окружении не-людей возле башни Десятой Ямы. Он стоял лицом к толстому хвосту «Спеллджаммера», а справа от него, возвышаясь над углом руин бехолдера, возвышалась гордая башня эльфов.

— Мы должны вернуться в эльфийское командование! — крикнул Телдин, указывая мечом. Затем вокруг него раздался пронзительный нечеловеческий крик, и Телдин развернулся, чтобы встретить нападавших, высоко подняв щит и меч для защиты. Расположившись рядом с ним, все остальные воины приготовились защищаться от не-человеческих орд, чтобы помочь Владельцу Плаща достичь его судьбы.

Телдин наклонился вперед, его грудь сжалась от горячей, сжимающей боли, которая была зовом «Спеллджаммера». За пределами лабиринта зов был более интенсивным, более настойчивым, и жар, который потрескивал в нем, был огненным, настойчивым. Квелана была почти забыта в пылу вызова, и он развернулся и закричал в бессмысленной агонии, когда «Спеллджаммер» призвал его.

— Я иду! — крикнул он. — Я иду!

Первой атаковала группа иллитидов, легко узнав Владельца Плаща и моментально забыв о своей ненависти к эльфам. КассаРок прыгнул перед Телдином и вступил в бой с двумя из них, пока Телдин изо всех сил пытался сдержать зов под контролем. КассаРок мощным взмахом меча отбил вытянутые клешни одного пожирателя разума, а затем пронзил другого иллитида насквозь. Он выдернул свой меч и громко рассмеялся. — Давайте, пожиратели разума! — крикнул он. — Единственными мозгами, которыми вы будете питаться сегодня, будут мозги ваших собственных мертвых и умирающих соплеменников!

Эльфы увидели свой шанс, когда поняли, что иллитиды обратили свое внимание на людей. Как группа, они злобно атаковали пожирателей разума сзади и безжалостно прорвались сквозь их силы. Стардон бросился на помощь эльфам, держась достаточно близко к Телдину, чтобы защитить его как от пожирателей разума, так и от его эльфийских собратьев, которые ничего не знали о его мнимом союзе с Владельцем Плаща. Он хотел, чтобы Телдин умер от его собственных рук и выдал ему секрет плаща.

На'Ши и Джан вместе схватились с тремя пожирателями разума, яростно сражаясь щитом и сталью. Иллитиды сопротивлялись еще усерднее с помощью своих ментальных сил, наконец, прижав пару к треснувшей колонне за пределами руин бехолдера.

Джану повезло. Один случайный выпад его меча пронзил глаз иллитида. Он споткнулся, когда его рука поднялась, чтобы защитить лицо. Джан увидел свою возможность и вонзил свой клинок прямо в сердце пожирателя разума. С криком ужаса и боли иллитид упал на колени. Джан выдернул свой меч. Кровь хлынула из смертельной раны пожирателя разума, забрызгав ботинки Джана. Затем пожиратель разума с глухим стуком опрокинулся, его лицевые щупальца дернулись в растекающейся луже собственной крови.