Абсолютное кормило

Группа пересекла площадь перед залами совета и вошла на большой открытый рынок под корабельными складами. Здесь торговцы продавали свои скудные товары и разные диковинки; изготавливали и ремонтировали оружие и доспехи; шили на заказ одежду и обувь.

Рынок не был ни таким обширным, ни таким оживленным, как большинство рынков, которые посещал Телдин, но он, безусловно, был более дружелюбным, чем большинство других. По меньшей мере, полдюжины людей помахали ему, приветствуя его как Эмиля или «маленького искателя приключений» — термин, который Телдину не понравился, и он задался вопросом, как Эмиль мог с ним мириться. — «Но, зная Эмиля», — подумал он, — «как они могли ладить с ним?»

Затем он вспомнил, как доблестно Эмиль сражался против неогов, и понял, что, хотя тело Эмиля было маленьким, его мужество и честь с лихвой компенсировали это.

Отряд воинов прошел мимо киоска, полного амулетов и кристаллов. Мужчины едва заметили пожилую женщину, сидевшую в киоске, которая ахнула, когда они проходили мимо. Они не поняли, что она заметила Телдина, и при этом довольно легко; магические качества, невидимо исходящие от его плаща, были обнаружены старухой, которая видела, как энергия плаща веером расходилась позади него в форме большой манты, светящейся всеми цветами спектра.

Когда компания Телдина покинула рынок и направилась прямо к Башне Мысли, Телдина также опознал эльф, слонявшийся возле ларька, где продавались экзотические десерты. — Ты это видел? — спросил эльф. Владелец ларька, тучный мужчина, привыкший есть большую часть собственных товаров, вывернул свое жирное тело из ларька, чтобы посмотреть, как воины поворачиваются к башне. — Что? Я ничего не вижу.

Вор убежал с охапкой выпечки и сладостей и направился прямиком в свои покои в Эльфийском Верховном Командовании. — «Это правда. Это правда!» — подумал он. — «Легенда о Владельце Плаща — правда! Темные Времена почти настали!» Эльф знал, что должен доложить Лотиану Стардону, что он видел, как тот, кого звали Владельцем Плаща, вошел в башню КассаРока, и что истории о плаще были правдой. С помощью простого магического заклинания, которое он украл у своей бабушки два десятилетия назад, эльфийский вор увидел, как покров энергии кружится вокруг Телдина Мура, будто это была живая вещь.

Не обращая внимания на все это, Телдин остановился, когда КассаРок открыл огромную дверь в Башню Мысли и пригласил его войти.

Толстая дверь закрылась за группой, и КассаРок повел их всех в большую столовую, где большинство из пятидесяти человек КассаРока ждали своего лидера. Когда они вошли, группа похлопала его по спине, в то время как Телдин бродил по комнате, уверенный в своей маскировке. Он нашел Квелану у бара и подошел к ней. — Пока все идет хорошо, — прошептал он.

— Это вы так думаете, — ответила она.

— Что вы имеете в виду?

— Вас там кто-то заметил, — сказала Квелана. — Рассчитывайте на это. Если вас не видел маг неоги или бехолдер, значит, вас обнаружил кто-то другой, обладающий магическими способностями.

— Может быть... эльф? — спросил Телдин, мгновенно заподозрив что-то неладное.

Квелана подняла глаза. На мгновение она показалась ему почти печальной. — Возможно.

— Я буду настороже.

КассаРок подошел и налил Телдину эль из длинного ряда кранов за стойкой. Он потягивал его, пока, наконец, не вошла большая группа во главе с Чаладаром. Эмиль был надежно спрятан в центре.

Когда «Эмиль» был разоблачен, не поверившие люди уставились на них, переводя взгляды между ним и Телдином. Наконец, Телдин представил себя в своих собственных чертах, со своей собственной мускулатурой и в своей собственной одежде. Его тело, казалось, согрелось, наполнилось энергией, и он услышал, как воины ахнули и заговорили между собой, когда черты его лица приняли его собственный естественный облик. Клетчатый плащ превратился в темную полосу на его горле, застегнутую спереди амулетом, который уменьшился до размера монеты.

На мгновение воцарилась тишина, пока Эмиль не сказал: — Боже, это действительно было что-то, мистер Мур, сэр. Я уверен, что для меня было бы честью помочь вам еще больше, ха! Еще, сэр? Вы просто дайте мне знать, могу ли я вам чем-нибудь помочь, Владелец Плаща, сэр…

Телдин похлопал его по плечу. — Я ценю твое предложение, Эмиль…

— Эмиль Свирепый! — подсказал Эмиль.

Телдин улыбнулся. — Да, да. Спасибо.

КассаРок встал на стол в центре комнаты и жестом пригласил Телдина подойти. Он посмотрел вниз на всех своих воинов и одобрительно кивнул.

— Товарищи Прагматического Склада Ума, — начал КассаРок, — у нас с вами очень важный гость, более важный, чем он сам понимает, я думаю. Это Телдин Мур. Он проделал долгий путь, чтобы встретиться со «Спеллджаммером». И он не маг или что-то в этом роде. Он тот, о ком мы слышали массу слухов. Он Владелец Плаща.

Толпа повернулась к Телдину, который действительно не знал, что сказать. Он не ожидал ни такого приема, ни официального представления Человеческому Коллективу его лидером.

— Я знаю, в это трудно поверить, но вы все видели это здесь, и древние слухи о плаще верны. И с его помощью Телдин спас мне жизнь и разгромил проклятых неогов.

КассаРок сделал эффектную паузу. — Теперь я думаю, что «Спеллджаммер» находится на переломном этапе, и я думаю, что теперь, когда Телдин на борту, все будет совсем по-другому. Мы с Чаладаром много говорили об этом в последнее время, как только до нас дошли слухи. И мы совершенно согласны: Телдин здесь как Владелец Плаща, и его судьба — быть здесь с нами, нравится нам это или нет.

— Мы все слышали легенды о Темных Временах. Теперь мне кажется, что если легенда о Владельце Плаща верна, то легенда о Темных Временах, вероятно, тоже верна.

— Но мы здесь люди, и Телдин — один из нас. Его плащ привел его сюда с определенной целью, какой бы эта цель ни была. Я, например, думаю, что мы должны поддержать его. Теперь я позволю ему поговорить с вами, и вы сами сможете судить об истинности его слов.

КассаРок спустился вниз и положил руку на плечо Телдина. — Давай, парень. Не волнуйся. Они хорошие люди. Он вышел и направился к бару.

— КассаРок очень добр, — пробормотал Телдин. — Честно говоря, я не знаю, что все это значит. Я ничего не знаю о Темных Временах. Я даже не знаю, что это такое.

По мере того как он говорил, его уверенность росла, а голос становился все сильнее. — Пожалуйста, не думайте, что я пришел сюда, чтобы причинить вам вред. Я пытался добраться до «Спеллджаммера» очень долго, кажется, целую вечность. Я всегда думал, что меня призвали сюда не просто так. Сначала я подумал, что это проклятие моего плаща, но теперь я думаю, что, возможно, дело не только в этом.

Слова давались легко, и он понимал, что эти мысли были честными, вещами, которые он обдумывал в течение долгого времени.

— Я здесь ради какой-то великой цели, что бы это ни было. И так же, я думаю, обстоит дело с самим «Спеллджаммером». Меня призвали через сферы с какой-то целью. У меня много врагов, которые хотят заполучить мой плащ — иллитиды, даже эльфы… Он взглянул на Квелану, которая тонко улыбнулась ему. — И я верю, что они хотят этого, чтобы каким-то образом контролировать «Спеллджаммер» и сделать его силой зла во всех сферах.

Эти слова привлекли все внимание Чаладара. Рыцарь выпрямился и сосредоточил свой взгляд на Телдине. У Чаладара было сильное стремление наказывать зло, и он сделал бы все, чтобы помешать планам тех, кто осмелился бы установить хаос.

— Я этого не допущу, — заявил Телдин.

Чаладар  согласился, громко крикнув: — Продолжайте, Владелец Плаща.

Телдин посмотрел в глаза воинам и понял, что они слушают его. Он понимал, что их доверие было неполным; он видел это по некоторым выражениям их лиц. Он знал, что должен проявить себя перед ними, как он уже проявил себя перед КассаРоком, а теперь и перед Чаладаром. — Если я здесь по какой-то причине, каким-то образом связанной с этим плащом и со «Спеллджаммером», то это цель добра, а не зла. Это цель жизни и чести, а не завоевания и смерти.