Страница 30 из 41
— Ничего не понимаю, — кивнул киса на вывески.
Каждая из них на разных языках указывала, как добраться до эльфийского замка.
— Это явно сделано для туристов, — сказала я.
— Для кого?
— Для путешественников. Для тех, кто приехал в Эленон, чтобы приобщиться к местной культуре. Или для иноземных торговцев. Может, для послов из других стран.
— Сюда обычно не суются без приглашения.
— В любом случае нам очень повезло. — Схватив Лео за руку, я потянула его туда, куда указывали стрелки на всех четырех дощечках.
Спустя минут сорок мы вышли из тени раскидистых крон на открытое пространство. Огромный участок леса был расчищен от деревьев и превращен в площадь с фонтанами, кустами-скульптурами и сетью гравийных тропинок. А впереди, за всеми этими фонтанами и скульптурами, возвышалась отвесная скала, поросшая мхом. Замок эльфийского правителя почти полностью прятался в ее недрах. Все, что было доступно взгляду, — фасад. Темный прямоугольник входа за двойной колоннадой, держащей фронтон.
Дошли!
Извилистая дорожка, петляя между клумбами и искусственными прудами, привела нас к цели. На ступеньках у входа в замок дежурили двое стражников в кожаных доспехах с металлическими вставками. В который раз за сегодня мои брови изумленно взлетели вверх: «И это вся охрана? А где дубовые ворота, окованные железом?» Дверей не было. Совсем! Никаких! Ни тяжелых железных, ни хлипких деревянных, распахнуть которые можно ударом ноги. Пустой проем, дышащий прохладой.
Мы с кисой переглянулись, обменявшись одной и той же мыслью: «Подозрительно». Черт возьми, это и правда настораживало.
— Может, вход закрывают особые защитные заклинания? Какое-нибудь магическое поле? — предположила я.
Киса пожал плечами.
Некоторое время мы напряженно всматривались в темноту дверного проема, затем осторожно поднялись по ступенькам крыльца и рискнули войти в эльфийский дворец.
К счастью, никакие охранные чары не сработали, и мы благополучно миновали стражников. Теперь оставалось найти сокровищницу и проникнуть внутрь.
Пока мы все больше углублялись в лабиринт коридоров, вырубленных в скале, в голове не переставая крутилась мысль о бесплатном сыре, который бывает лишь в мышеловке. Все получалось чересчур просто — настолько просто, что закрадывались подозрения.
Стены дворцовых коридоров были словно усыпаны сапфировой крошкой и мягко мерцали, так что иные источники освещения казались излишними. Мы шли и шли, двигались вперед, никуда не сворачивая, пока на глаза мне не попалась очередная табличка с текстом на разных языках.
Прочитав написанное, мы с Лео обменялись потрясенными взглядами.
— Ну это уже слишком, — прошептал киса. — Так не бывает.
На деревянной дощечке крупными буквами было вырезано: «Сокровищница» и стрелкой указано направление.
— Ничего не понимаю, — Лео встряхнул головой, словно пытаясь привести мысли в порядок.
— Может, у короля проблемы с памятью и он постоянно забывает, где хранит свое золото?
— Ты же понимаешь, что подобное ненормально? Элендил либо дурак, либо безумец. Или…
— Или?
— Или это ловушка. У меня плохое предчувствие.
— Ой, не нагнетай. Пока мы невидимые, нам ничего не грозит, — я нащупала в кармане артефакт иллюзий и любовно погладила.
Но спустя несколько метров, рядом с очередным указателем, тревожно стало даже такой оптимистке, как я.
— «Сокровищница», — прочитал Лео надпись на вывеске и проследил взглядом за направлением стрелки: за углом узкая лестница круто уходила вниз, скрываясь во мраке. — Да что здесь творится? Неужели король совсем не боится грабителей? Если там еще и охраны нет…
Охраны не было. Ступеньки привели нас прямиком к закрытой решетке, за толстыми прутьями которой лежали горы золота и драгоценных камней. Глаза вылезли из орбит при виде такого богатства: башни из золотых слитков, между ними барханы из золотых монет, золотая посуда, доверху заполненная бриллиантами, изумрудами и рубинами.
Я подергала массивный замок, висящий на двери:
— Как мы попадем внутрь?
План оглушить стражника и забрать ключ от сокровищницы потерпел крах: королевскую казну никто не охранял.
Лео задумался. Я достала сферу, чтобы проверить, как долго продержится иллюзия, и с ужасом поняла: действие артефакта подошло к концу.
— Ежик тебе под хвост!
Киса бросил на меня вопросительный взгляд.
— Всё! Приехали, — пояснила я. — Нас опять видно. Трындец! Как мы теперь выберемся из замка незамеченными?
— Ты же говорила, что у нас в запасе несколько часов?
— Ну, а получилось вот как, — я удрученно развела руками. — Дай попить. От нервов в горле — Сахара.
В межпространственном кармане Лео до сих пор носил термос со льдом на тот случай, если страх воды вернется. Протянув то, что я просила, киса сказал:
— Без паники. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала надо открыть сокровищницу.
— Можно воспользоваться огненным порошком, — я вернула термос хозяину и достала из кармана коробок, украденный у ведьмы. При виде него у кисы вытянулось лицо.
— Что это? — прохрипел он в ступоре.
— Огненный порошок, я же сказала.
— Откуда он у тебя?
— Одолжила. На время. Потом верну.
Лео завис — смотрел на меня несколько секунд не моргая, будто видел впервые.
— Ты правда художница? — уточнил он, а потом забрал из моих рук коробку с огненной пылью и добавил хриплым голосом, в котором ехидство смешалось с остатками шока: — Поройся в карманах. Может, у тебя там и ключ от сокровищницы найдется.
— Не найдется.
Я собиралась сказать что-то еще — что-то колкое и язвительное, но слова умерли на губах: голубоватый свет, исходящий от замковых стен, погас, погрузив нас в полную темноту. Не успели глаза привыкнуть ко мраку, как свет вернулся. Ядовитое красное сияние ударило из пола и затопило маленький кусочек пространства между лестницей и решеткой сокровищницы. Мы будто внезапно попали в ад.
— Что происходит? — прошептала я, глядя на кису. В алом аварийном освещении его лицо казалось розоватым, волосы — медными.
— Надо уходить, — ответил он тоже шепотом.
И тут по лестнице загрохотали шаги.
Со стороны ступенек, убегающих вверх, доносился нарастающий топот, а еще лязг металла — бренчание доспехов и обнаженных мечей. Мой взгляд испуганно заметался по комнате. Разум отказывался принимать очевидное: тупик, мы в ловушке. В ловушке! Путей к отступлению нет. По лестнице — единственному возможному выходу — к нам спешит вооруженная до зубов стража.
Попались! Ежик вам под матрас! Как же так! Мы ведь были почти у цели! Проникнуть в замок и добраться до сокровищницы оказалось легче, чем украсть конфету у ребенка, и тут нате — на голову свалилась жирная птица обломинго.
И что теперь?
Нас посадят за решетку? Бросят в темницу? Казнят?
Ох ежички мои!
А как же Варг? Что будет с ним? Сирены ждут артефакт воскрешения, а мы с кисой превратились в двух мышат, загнанных в угол.
Мысли у меня в голове носились со скоростью протонов в большом адронном коллайдере. Внутри моей несчастной черепной коробки словно прогремел ядерный взрыв. Ужас. Паника. Смятение. Боль в висках.
Прижавшись спиной к решетке сокровищницы, я круглыми от страха глазами смотрела в сторону лестницы. Прежде чем на ступеньках показались закованные в железо стражники, по стене скользнули их тени — искаженные, вытянутые до самого потолка. Сначала я увидела именно их — темные силуэты на стене рядом с лестницей, а уже потом возникли они — солдаты. Вышли из мрака под красное сияние невидимых ламп, как демоны, явившиеся по наши души.
Теплые пальцы кисы до боли стиснули мои, ледяные. Воздуха становилось все меньше. Тесный пятачок пространства между лестницей и решеткой сокровищницы стремительно заполнялся стражниками. Из-за металлических шарообразных шлемов мне казалось, будто нас окружают роботы, жуткие киборги из фильмов про восстание разумных машин. Стальные поверхности доспехов отражали алый свет, делая образы солдат еще более пугающими.