Страница 2 из 2
Капитан вновь прикладывает руку к козырьку.
– Экипаж! Слушай боевую задачу! В час «М» – минус восемь часов до точки встречи привести крейсер в полную боевую готовность! Предельная собранность и осторожность! Быть готовыми к любому развитию событий!
После торжественного молебна – шесть часов для связи с Землей! Это будет последний сеанс! Затем будем хранить полное радиомолчание! Если у вас есть что передать вашим родным, воспользуйтесь этим временем. Начальнику связи – обеспечить!
– Есть обеспечить!
– Господа офицеры! С нами Бог и Андреевский флаг!
– Урра!.. Урра!.. Урра!..
– Вольно! На молебен!..
Экипаж преклоняет колени. Молебен проводит отец Федор – по совместительству начальник корабельной медслужбы. С ликом Спасителя в руке он кропит православных святой водой, прохаживаясь вдоль строя.
В экипаже есть католики и мусульмане – у них молитву проводят выбранные из их числа члены экипажа, прошедшие специальную богословскую подготовку.
У кабин связи уже собралась очередь.
Коля Андреев отправляет небольшое послание родителям – о том, что у него все отлично, служба проходит прекрасно, и они, видимо, скоро вернутся домой. Потом он записывает письмо для Ани. Письмо достигнет Земли только через пять часов, но он не знает, когда удастся отправить следующее и удастся ли вообще.
– Люблю тебя, курносая, – шепчет он в конце.
Из кабин они выходят почти одновременно с Сергеем. Светловолосый, голубоглазый, с ликом истинного германца барон Трауб против обыкновения тоже невесел. Николай хлопает его по плечу.
– Пойдемте-ка в кают-компанию, ваше баронство, – говорит он. – А то у меня что-то в брюхе заурчало.
Во время сна Коля видит, как в точке рандеву каменное веретено превращается в огромную черную пасть. Зубы сжимаются у него на горле. Он просыпается, и лежит, глядя в темный потолок. Темные волосы юноши слиплись от пота.
3
Сигнал со скоростью света летел по Системе.
Миновав базы Юпитера, он проскочил Пояс, прокатился по марсианским колониям, и за пять часов двадцать минут достиг Земли. Затем еще восемь минут – и его поймали солнечные исследовательские станции.
Сигнал шел на всех частотах. Имеющие глаза да увидели.
В зале Большого Государственного совета царило молчание.
Большой настенный экран раз за разом прокручивал записанное сообщение.
По лужайке с зеленой травой идет человекоподобная фигура. Она подходит к серой каменной стене, окружающей лужайку. В стене – простая белая дверь. Фигура останавливается у двери, и тут раздается отчетливый стук: тук-тук-тук! Условный «человек» протягивает руку, и открывает дверь на себя. Все.
Государь отошел от окна, выходящего на Дворцовую площадь.
– По-моему, предельно ясно, господа, – сказал он. – У нас гости. Вопрос в том, кто откроет им дверь?
Он оглядел собравшихся.
– В такой ситуации должно работать Министерство иностранных дел, не так ли? – Легкая усмешка тронула его тонкие губы. – Господин Круглов, прошу вас.
Представитель МИДа встал, разогнувшись, как сложенная линейка. Был он тощ и длинен, в традиционном сером костюме в тонкую полоску.
– Сигнал поступил из-за орбиты Плутона, господа. Он продолжался девять часов, семь минут и пятьдесят две секунды, затем прекратился. Астрономы Империи вычислили точку, откуда он исходит. Там действительно находится некий объект, его засекли, и насколько это возможно, рассмотрели.
На экране возник словно бы астероид, только был он непривычно вытянут в длину, с утолщением в центре.
– Объект непроницаем для нашей исследовательской аппаратуры. Испускаемый им сигнал позволяет предположить его искусственное происхождение.
– Это нам известно, – нетерпеливо махнул рукой премьер-министр Алабердыев, огромный татарин со сложением штангиста-тяжеловеса. – Государь же спросил – что с ним делать?
Круглов поправил галстук.
– По сведениям Департамента разведки, Британская Империя, наш заклятый друг, начала скрытую мобилизацию. По всему Западному полушарию, особенно в САСШ, да и кое-где в Восточном, начаты тайные приготовления к войне. В Королевском парламенте шла ожесточенная дискуссия – экспедиционный корпус какого состава посылать навстречу гостям. Сошлись на том, что демонстрировать откровенно враждебные намерения не стоит – и надо отправить только один корабль. Выбран «Кинг Майкл», новейший «спейскиллер». Командование принял лично принц Эндрю, наследник престола.
– Сам наследник? – удивился председатель Государственной Думы.
– У короля есть еще двое, – хохотнул Алабердыев. – Кстати, а какого размера эта штуковина?
– Размер объекта составляет порядка четырнадцати километров, – ответил Круглов.
Кто-то присвистнул. Самый большой боевой корабль, построенный на Земле – пресловутый «Кинг Майкл» – имел в длину шестьсот четырнадцать метров.
– Они собираются воевать с нами из-за этого астероида?
– Они сами точно не знают. Кто-то полагает, что возможно вторжение. Это же целый город – если предположить, что внутри него живые существа. Кто-то считает, что необходимо быть во всеоружии, чтобы не дать нам случайного преимущества.
– Ваше мнение? – спросил Государь министра обороны, сухонького старичка в форме фельдмаршала.
– У нас тоже все готово к скрытой мобилизации, Ваше Величество, – с достоинством поднявшись, ответил тот. – Чтоб не давать повода для провокаций, мы тоже можем отправить к объекту один из раум-крейсеров поновее.
– У вас, наверное, есть уже и на примете такой?
– Мы обсудили вопрос с Генеральным штабом. Считаем возможным отправку раум-крейсера «Император Петр Великий».
Император перевел взгляд на Великого князя Андрея Владимировича, пристроившегося в конце стола.
– Не вы ли хлопотали об этом, брат мой?
Тот поднялся – высокий, статный, с погонами контр-адмирала, прямо глядя в глаза самодержцу.
– Осмелюсь сказать, да – я, Ваше Величество. Мой крейсер – новейший во Флоте не только по оснащению и вооружению, но и по составу команды. Средний возраст офицеров – двадцать пять лет. Мне, как вы знаете, двадцать девять, а нашему капитану князю Зайкову – тридцать шесть.
– Не наломают ваши юнцы дров, Андрей Владимирович? Не лучше ли послать экипаж более зрелый и опытный?
– Уверен, что нет, Виктор Владимирович. Более зрелые и опытные люди часто коснеют и начинают мыслить догматично, полны стереотипов и предвзятости. Мои же сослуживцы молоды и открыты для нового, тем более, если мы говорим о первом контакте, – Великий князь особо выделил это слово, – долгожданном первом контакте с инопланетным разумом. Они прекрасно подготовлены и, я уверен, с честью выдержат любое испытание.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.