Императрица после смерти

Я сидела как пришибленная. Пять лет. Максимум. Стоило так жаждать жизни ради пяти лет в постоянном страхе? А то и три месяца. Недаром Эрроральд уже две с половиной тысячи лет не присылает девушек. Недаром… Хм… А это идея! Надо это обдумать.

– Хорошо. Кто знает о том, что я – Наследница и что я – девушка?

– То, что есть Наследник – известно уже практически всем на Тёмных землях. Но о том, что ты – девушка, знают считанные единицы. Лишь те, кто тебя уже видел. То есть я, Седрик, Ринальдо и Дейярд. Служанки догадываются, но точно им не известно, – ответил Лоран.

– Отлично, сделай так, чтобы дальше догадок дело не пошло. Пусть остальные думают, что я Наследник. Мужчина. Это можно устроить?

– Но как же?.. Скоро к нам начнут прибывать Главы Кланов, чтобы убедиться в том, что прибыл новый Наследник. А после нужно будет проводить суды. Даже если мы не будем разглашать вашу принадлежность к женскому полу – все и так всё увидят, – возразил мой «почти союзник».

– Это уже будет моя проблема. Как обстоят дела с моими землями, расскажи, что ли? – деловито продолжила я. Кажется, вино начало действовать. Я избавилась от своих страхов и стала здраво рассуждать.

– Вы должны показаться перед Главами Кланов. Должны проводить суды. Свод законов у каждого клана свой. Но при желании вы можете добавлять смягчающие обстоятельства. Замок расположен на территории, где раньше жили чёрные драконы. Соответственно, вся эта территория принадлежит вам. То есть, проще говоря, мы являемся отдельным Кланом. У нас есть три города и шесть деревень. Хотя, для площади нашего государства этого мало, – начал пояснять Лоран.

– Стоп. А кто живёт тогда здесь, если чёрных драконов нет? Кто мне подчиняется? – перебила я рассказ Лорана.

– Беженцы из других Кланов. Отвергнутые или те, кто находился под покровительством Наследников в их время. Их потомки. Каждый Наследник собирал своё войско в основном из своих сородичей. После смерти Наследника они оставались, а со следующим приходили другие расы. Некоторые потом уходили обратно в свои Кланы, но большинство оставалось. Опять же, бывало, забирали жён, заводили детей. Вот и выходит, что население Эрдании полностью разномастное. В замке в любое время кто-нибудь находится, чтобы поддерживать чистоту к приходу следующего Наследника, – объяснил оборотень.

– Что-то незаметно. Всё грязное, пыльное, ветхое, – засомневалась я.

– Это замок чудит без хозяина. За ночь может самую чистую комнату изгваздать. Теперь так делать не должен. Скоро здесь всё вновь засияет. Вы увидите Эрданию во всём её великолепии, – ответил Лоран.

– Эрдания?

– Ну, так называли её во времена первых Наследников, – пояснил мужчина.

– Хорошо. Я должна созывать армию? Если да, то из кого? И неужели здесь нет никакой казармы или чего-то подобного? – слегка удивилась я.

– Армия есть. Каждый желающий идёт туда по достижении определённого возраста. Туда принимаются не только жители Эрдании, но и из других Кланов, кто хочет. Туда даже принимаются смески. Единственное место, где это позволено. Почти тысячу лет назад очередной Наследник ввёл это правило. Вы, если пожелаете, тоже можете вводить свои законы и реформы. И вы обязаны нанять телохранителей как можно скорее. Вы очень ценны для всей Эрдании. Мы пробыли без Наследника шестьдесят семь лет. За это время Светлые почти уничтожили нас. Кланы между собой почти не общаются, подозревая шпионов на каждом шагу. Если мы потеряем вас, то можем и не дождаться следующего Наследника. Когда сюда прибудут Главы Кланов, лучше не говорите какой вы расы. Человек слишком слабое существо, простите. Ещё никогда нами не правил человек. Вам нужно будет замаскироваться. О том, что вы человек, знаю лишь я, Седрик и те двое, что осмелились на вас напасть. Мы с Седриком не скажем, ну а Ринальдо и Дейярдом вы займётесь сами. Вы ведь ещё не вынесли им приговор. И, простите, вы не похожи на Тёмную. У вас слишком белая кожа и светлые волосы – у людей не бывает такого. Они все сплошь высокие, смуглые и темноволосые. Вы очень похожи на Светлую. Скорее, даже на полукровку. Хотя, опять же, вы низкая для полукровки. Но аура у вас чистая, незамутнённая, аура человека с некоторыми отклонениями. Может сойти за ауру полукровки. На Совете просто скажите, что хотели бы собрать дворцовое войско от каждого Клана по пять представителей. Такое тоже возможно и не вызовет подозрений, – ошарашил меня информацией Лоран.

То есть, получается, что мне нужно будет скрывать не только свой пол, но и то, что я человек. КАК?! Над этим подумаю после. Успокаивает то, что войско есть. И кое-какая защита тоже будет. Я не дура и не истеричка. Нужно только запастись валерьяной. И я очень сильно хочу жить. Значит, придумаю как выжить. Я обязана это сделать! И не очень понятно, что у меня с армией. Судя по словам Лорана, туда идут с большой охотой. Это значит, я должна кормить прорву дармоедов?

– И чем занимаются мои войска? Играют в крестики-нолики целыми днями и шастают по борделям? – поинтересовалась я.

– Вы о чём?..

– Забудь. Так чем занимаются войска?

– Ночью патрулируют улицы городов, навещают раз в декаду деревни и очень чутко бдят на границе ваших владений. Отдельные патрули выискивают нежить поблизости населённых пунктов и истребляют её. Днём приходится похуже. Несмотря на то, что нежить днём спит – Светлые не дремлют. Но маги Клана Дворфов шестьсот лет назад изобрели зелье, которое позволяет пробыть на солнце два часа. Ощущения неприятные, сильный зуд по телу, но ожоги от солнечных лучей не появляются. Таким образом мы смогли остановить несколько атак Светлых. Хотя уже лет сорок Тёмные земли не трогают. Мы не суёмся к ним – они не приходят к нам. Но это не избавляет нас от жажды увидеть солнце, да и работать с землёй лишь по ночам сложно. Но я опасаюсь, что Светлые опять возобновят нападки, как только услышат, что у нас есть вы. Хоть и слышал, что их новый Глава Драконов против гонения Тёмных, но неизвестно, как он отреагирует на появление Наследника, – не очень оптимистично закончил Лоран.

И вот тут-то я поняла, что попала капитально.

Глава 8

Мне нужно было срочно понять, кому можно верить. А это оказалось проблемой. Я покосилась на Лорана. Могла ли я ему доверять? У меня возникли кое-какие идеи, как выжить здесь, но их нужно очень постараться воплотить в жизнь, и одна я с этим не справлюсь… Ах, да, чуть не забыла – моего приговора ожидают кирсан и вампир. И что мне с ними делать? Союзник нужен в любом случае. Что ж, нужно начать этот нелёгкий разговор.

– Лоран, я могу тебе верить? Могу доверить тебе свои тайны и секреты? Могу положиться всецело? Я могу тебе доверять? – пошла я напрямую.

– Лэрра Злата, да как вы могли вообще усомниться?! Вы – наша последняя надежда! Вы – наш шанс на жизнь! Я готов на всё ради вас! Я родился уже на землях без Наследника, я ни разу не видел солнца. Но я никогда не переставал перечитывать старинные хроники, где описывалась жизнь Тёмных под лучами света. Я готов принести вам клятву Служения! – с запалом воскликнул Лоран.

Честно говоря, я опешила. Не ожидала такого возмущения. И первым желанием было воскликнуть: «Хочу!». Но потом я устыдилась и усомнилась. Вначале нужно узнать, что это за клятва, и какая ответственность ложиться на него и меня. Не думаю, что клятва односторонняя.

– Погоди, я не хочу тебя обидеть. Но пойми, я хочу жить. Долго жить. В этом случае доверять всем подряд – непозволительная роскошь. Я хочу, чтобы ты мне поклялся. Но я не желаю связывать тебя клятвой, о которой ничего не знаю. Ты можешь поклясться мне в том, что ни действием, ни бездействием не причинишь мне вреда, что будешь на моей стороне и поможешь мне в любом моем начинании, которое не будет противоречить каким-либо законам морали и будет обговорено с тобой заранее? Ты будешь моим союзником? – я пытливо смотрела ему в глаза.

Не оратор я, это уже точно. Но если он не дурак, то сейчас произнесёт клятву, выбросив из неё все нелепости и оставив самое главное. Если не сможет – то и союзник мне такой не нужен.