Ритуал

Знакомство с ректорским сыном и остальными друзьями Эспена пришлось отложить. Лаборатория поглотила нас с Янисом до самого вечера. Или лучше сказать, что поглотил Храм? Ведь прибыла Хеди и началось настоящее безумие. И пусть двигалась она не так резво, как раньше, ей мешал уже вовсю выпирающий живот, но командовать не разучилась. Лабораторию университета тут же отстранили от всего, что не связано с наукой, а религиозными символами, вырезанными на коже Эспена, занялся Храм. И звучало это логично, но… как всегда тревожило «но».

Помощь в расследовании мало походила на помощь.

Я сомневалась, что Храм поделится сведениями, даже если найдет что-то. Скорее уж официально спихнет все на сивилл, их за сегодняшний день только ленивый не обвинил. Еще бы на территории Тенета проживала хоть одна сивилла… но даже на это находились ответы: сивиллы никогда не рассказывают, кто они такие. Сама история научила их молчать.

Копии всех вырезанных знаков у меня остались, но какой от них толк, раз нужная литература хранится в основном в Храме? В университетской библиотеке тоже есть много интересного, но чувствую, ничего для меня.

Разговор с бывшей подругой тоже не удался. Хеди отвечала односложно, задумчиво гладила живот и будто пыталась оказаться как можно дальше от меня. Может, потому что я знала ее тайну? Или все проще: сотрудник Храма всегда в первую очередь думает о Храме. С чего бы ей идти мне навстречу.

Пока я злилась и разве что ногами не топала от бессилия и пустой траты времени, Янис обретался возле Эспена и разговаривал с лаборантами. Ему это легко удавалось, ведь никому не было дела до какого-то Яниса. Зато вся битва сотрудников университета с Храмом вертелась вокруг меня, точнее, университет пытался отстаивать права и вовсю прикрывался моей не самой внушительной грудью. Как жаль, что рядом нет Дарлана, ведь обычно он занимался подобными глупостями, выслушивал жалобы, подстраивался, договаривался…

– Теперь допросим друзей Эспена? – спросил Янис, как только мы выбрались на улицу. Уже давно стемнело, территория университета опустела, зато Тенет за рекой ожил, даже издалека видно: в городе кипит ночная жизнь.

– Боюсь, сегодня не получится, альтьер Ромрен их давно отпустил. Не ловить же компанию по всему городу… лучше завтра утром, когда они явятся на занятия. Тем более, нам еще о ночлеге бы позаботиться.

Эта проблема решилась быстро: оказалось, альтьера Роза ждала нас в университете. Горит человек на работе. Девушка спешно переоделась и все вместе мы по мосту попали в город. Ближайший к мосту дом и стал местом назначения, как объяснила Роза, этот район один из самых старых и все жилье тут поколениями передавалось от семьи к семье. Как квартира Дарлана.

– Мы с мамой живем по соседству, – она указала на ближайшую дверь в том же доме. – Альтьер Цедеркрайц, – кивок на еще одну дверь. – А четвертая квартира пустует. Нольткены… непонятно, как там все решится. Ректор живет неподалеку, как и многие преподаватели из старых семей. Другие предпочитают новый район, туда можно добраться через противоположный мост или обогнув реку, – девушка протянула мне ключи и дежурно улыбнулась.

– Спасибо, альтьера.

– Не за что. Утром мама отправит к вам кого-нибудь из слуг с завтраком. А с остальным… уверена, сами разберетесь. Сегодня уже поздно, но завтра предложение о совместном ужине в силе.

– Обязательно заглянем к вам.

Девушка ушла, а мы с Янисом одновременно вспомнили об одной простой потребности: о еде. Последний прием пищи у нас случился сутки назад, утром аппетит угас после посещения лаборатории, но к вечеру голод дал о себе знать. А приглашение на ужин так неудачно перенеслось на завтра.

– Идем в кабак, – решила я провести парню экскурсию в настоящий университет. – С едой там плохо, местное пойло отвратительно, присесть скорее всего негде, но тебе понравится, обещаю.

– Иногда ваши шутки выше моего понимания, альтьера, – пробормотал Янис, но посеменил следом. Плохая еда, как ни крути, лучше никакой.

Кабак совсем не изменился, тем более, я была тут с Дарланом не так давно. Но это место вообще с годами не менялось, уверена, и через сто лет тут будет так же зловонно, накурено и тесно.

В этот раз я отправилась за элем сама, Яниса оставила в уголке в безопасности. Вокруг все орали, гудели, свистели, ударялись кружками и лили эль на пол и друг на друга. Самое время удивиться, что хоть в какой-то момент времени я признавала это место замечательным, но теперь оно казалось мне вообще шедевральным. Такая ностальгия… что я как будто услышала знакомые голоса в зале. Хотя в таком гвалте это невозможно. Призраки прошлого, они здесь повсюду.

Напитки я раздобыла, к ним подали хлеб и вяленое мясо.

Янис не топтался на месте, как я думала, а каким-то образом умудрился отыскать нам стол на двоих, причем в скромном углу. И даже со стульями.

– А ты не промах, – похвалила я парня, пока он помогал мне устраиваться. В таком месте манеры выглядели странно, но вроде бы никто не косился и пальцами не тыкал.

По местной традиции мы от души ударились кружками и выпили.

– Ну что, как тебе?

– Ужасно, – приуныл Янис. – Готовка Лин мне нравится намного больше.

– Любопытное замечание, учитывая, что Лин не готовит.

– А кто готовит?

– Повар, конечно. Но Лин замечательно отдает распоряжения, – вовремя спохватилась я, ведь похвала хорошего человека всегда к месту. – Умение командовать, знаешь ли, получше умения готовить будет.

Янис тут же покраснел, и вряд ли от выпитого.

– Да, командовать она умеет, – пробормотал он куда-то в кружку.

Дальше разговор не задался, хотя я старалась вовсю и несколько раз подряд упомянула Лин и ее умения. Некоторые придумала сама, исключительно в целях поддержания беседы. Но Янис только краснел, налегал на эль и отважно отмалчивался.

– Уговорил, перемоем ей косточки в другой раз, – упала я духом.

Янис не смог скрыть радость:

– Поговорим об убийстве?

– Но не с такой улыбкой.

– Извините. Просто… уверен, вы как никто другой понимаете, сколь сложно порой обсуждать личное.

Мои брови поползли вверх:

– Понимаю?! Да я открытая книга!

– Или книга с большим-пребольшим замком, – смело выдал Янис, в основном потому что уже допил эль. А у парня дар, даже я так на выпивку никогда не налегала.

– Уговорил, можешь улыбаться. Убийство так убийство.

– Да, но я… не очень понимаю, как мы будем действовать, альтьера. Что мы расследуем и… как это будем делать. И что вообще произошло? Он ведь… Эспен жив и разлагается! Я думал, на такое способна только Роксана – оживлять людей! То есть, теперь Александр… но это ведь не он вернул парня к жизни? Разве… на это способен кто-то еще? – говоря это, Янис понизил голос до шепота. – Сивилла, как та, с чумой? Мы приехали остановить ее, пока не стало слишком поздно? Поэтому здесь мы, а не Дарлан Бурхадингер?

– Выдохни, – посоветовала я.

Янис послушно отдышался, его щеки как всегда зарделись.

– Сразу на все твои вопросы ответить не могу, но кое-что разъясню: да, сивиллы способны на некромантию, это известный факт. Но вот тебе неизвестный: практически любой человек в Тенете способен на некромантию тоже. Обслуживающий персонал можно смело исключить, а вот остальных стоит подозревать без зазрений совести. Скажу больше, дорогой друг: даже я теоретически способна на некромантию.

– Говорят, в университете учат разным вещам… но… и такому тоже?

– Такому не учат. Мои рассуждения сугубо теоретические.

– Тогда не понимаю.

– Прими это как должное, Янис, – я подвинула ему свою порцию эля: Судьи свидетели, парню это требовалось.

Сама же поднялась и отправилась за добавкой.

И вновь в студенческой толчее меня унесло в прошлое: послышался смутно знакомый голос. Но в этот раз я не стала списывать все на галлюцинации, а огляделась. И тут же наткнулась на до боли знакомую физиономию, настолько знакомую, что поспешила отвернуться.