Страница 85 из 98
На момент апокалиптического кризиса «Андромеда» была гигантской международной структурой, одним из лидеров рейтинга Fortune 500. Она стала одной из восьми корпораций-основательниц консорциума «Смарт Тек». Поговаривают, что именно из-за давних и тесных связей Дерновского с Патриджем, «Андромеде» была отведена важная роль в плане «Ковчег».
Дерновский сразу после начала кризиса обоснованно заявил, что любые попытки сохранить все известные живые образцы флоры и фауны были бы обречены на неудачу. В то же время, современные технологии стремительно приближались к тому этапу, когда можно будет искусственно вырастить в лабораторных условиях практически любое живое существо, имея качественный генетический материал. Таким образом, если создать хранилище такого материала, в которое поместить в состоянии криогенной заморозки образцы живых тканей как можно большего количества биологических видов, то когда-нибудь в будущем человечество сможет воссоздать разнообразие населяющих Землю животных и растений.
Амбициозный проект «Андромеды» был неоднозначно воспринят общественностью, однако был воплощен в жизнь. В дальнейшем, именно благодаря генетическому хранилищу корпорации были воспроизведены путем клонирования некоторые виды животных и растений, которые сейчас можно встретить в «зеленых зонах». Так, еще в конце 60-ых в национальные парки Содружества были запущены много тысяч клонированных птиц, принадлежащих к видам, которые считались исчезнувшими — попугаи ара, какаду, белые лебеди, павлины. Посетители парков встретили это пополнение с радостью и ликованием. А вот многие организации защитников природы восприняли его негативно. Часто можно было услышать, что «монстры, созданные в генетических лабораториях, не имеют ничего общего с настоящими животными». Приводили данные независимых исследователей, которые якобы доказали, что геном птиц, выпущенных «Андромедой», действительно отличается от генома пернатых, которые жили в дикой природе до Апокалипсиса. Однако эти одинокие голоса не в состоянии были остановить прогресс.
Уже в начале 70-ых, пользуясь охватившим население Содружества преклонением перед научно-техническим прогрессом, которое всячески культивировалось принадлежащими корпорациям СМИ, «Андромеда» перестала отрицать, что проводит генетические эксперименты, и анонсировала начало нового этапа своей программы. Если быть точнее, то корпорация скорее приоткрыла завесу тайны над программой, которая и так была запущена много лет назад.
«Нежилая территория не станет пригодной для жизни растений и животных, населявших землю до постигшей нас катастрофы, еще много десятков лет. Даже если мы заселим их туда, они просто не успеют адаптироваться к враждебным условиям окружающей среды, и, как следствие, погибнут», — сообщил во время одного из вечерних шоу, частым гостем которых он был, Рудольф Дерновский, который официально отошёл от непосредственного управления «Андромедой», однако занимал пост заместителя председателя наблюдательного совета консорциума «Смарт Тек», частью которого теперь являлась корпорация. — «Однако продвинутые технологии, которыми обладает корпорация «Андромеда», позволят помочь им ускорить процесс адаптации. Это не является извращением природы, как полагают наши оппоненты из числа ортодоксальных противников генетики. Мы просто сделаем за один год в пробирке то, что произошло бы эволюционным путем в течение нескольких тысяч лет…»
Катерина Войцеховская принадлежала к числу «ортодоксальных противников генетики». Я неоднократно слышал, как мама крайне неодобрительно отзывается о деятельности «Андромеды» в разговорах с папой, который обычно выступал защитником всех инициатив Содружества.
«Знаешь, чем они занимаются? Плодят в своих лабораториях каких-то генетических уродов, а потом выпускают их на ничейной территории посреди пустошей, мол, посмотрим, выживут ли они, и что из этого получится. Вот идиоты! Неужели они не понимают, какой тонкой и непостижимой для них вещью является биосфера?! Они даже здесь, в окрестностях Олтеницы этим занимаются! Думают, что в глуши, населенной дикарями вроде нас, можно творить, что им вздумается», — возмущалась мама.
Не знаю, правда ли это, но Джером утверждал, что якобы слышал от Тома, будто несколько лет назад в окрестностях Генераторного появились дикие кабаны, напоминающие бородавочников, однако поросшие твердыми костяными наростами, как носороги, которые защищают их от солнца. Эти хряки, будто бы, живут в норах, которые сами роют передними корытами, питаются грибами и быстро плодятся, так как у них нет природных врагов — одичавшие псы не способны были прокусить костяные наросты боровов, а прочих хищников на румынской земле давно не осталось. По словам Тома, казаки из станицы посчитали, что дикие свиньи таким образом мутировали под воздействием радиации. Долгое время вынужденно проведшие на вегетарианской грибной диете, жители станицы якобы начали активно охотиться на свиней и употреблять их в пищу.
В историю с кабанами-мутантами мне верилось с трудом, как и в другие россказни Джерома. Однако даже я не мог отрицать, что, когда я был в седьмом классе, на крышах и на проводах в Генераторном люди начали замечать птиц с густым черным опереньем, похожих на воронов, но крупнее, с лысыми головами и острыми клювами, пронзительные крики которых сложно было спутать с вороньим карканьем. Игорь Андреевич Коваль в ответ на расспросы школьников туманно объяснил, что это выжившая популяция грифов мигрировала из Африки. Однако с помощью Интернета мы быстро выяснили, что грифы выглядели несколько иначе, совсем непохожими на ворон, и в суровых климатических условиях, какие бытовали у нас в Генераторном, не обитали. Странные гибриды грифов и ворон, которых местные жители прозвали «грифонами», между тем, никуда не делись — они исчезали на зиму, но со сходом снегов вновь возвращались, не упуская случая попировать сдохшей на улице кошкой или собакой, или стащить у горожан, что плохо лежит.
Не удивительно, что эти воспоминания пришли ко мне именно сейчас. Ведь до сих пор я был знаком с экосистемой пустошей лишь понаслышке, и понятия не имел, в каком месте правда переходит во вранье и плоды чьей-то фантазии. Пора наконец это выяснить.
Хорошо осмотревшись с пригорка и уверившись, что я избрал правильное направление, я бодро двинулся вперед. Мои кроссовки ступали по сухой земле или приминали колючую сухую траву, клочки которой росли теперь на месте пшеничных полей и лугов, где когда-то паслись стада коров. Временами приходилось переступать через пни, оставшиеся от некогда растущих здесь деревьев, начисто вырубленных в холодные Темные времена. Кроме того, ничего особо интересного не было.
Папа когда-то рассказывал мне, что в старом мире ночь была полна звуков. Когда он выходил летним вечером на крыльцо на дедушкиной даче под Киевом, он мог услышать стрекотание сверчков, пение цикад, жужжание комаров, тихий шелест травы, где пробирался еж или кот, шуршание листьев и треск веток, по которым скакали птицы в поисках насекомых… Ничего этого не было. Больше не было. Ночные обитатели замолкли. Возможно, навсегда. Или до того дня, пока ученые из «Андромеды» не придумают, как воскресить их или заменить кем-нибудь поинтереснее.
— Что я здесь делаю? — буркнул я себе под нос. — Сумасшествие.
Довольно долго я быстрым шагом продвигался по пустынной равнине в тишине. Раздражающе громким было лишь мое дыхание под респиратором, и я несколько раз подумывал о том, чтобы снять его, однако одергивал себя, чувствуя, как ветер несет мне в лицо пыль и песчинки, которые могут все еще содержать радиоактивные частички.
Прошло, наверное, полчаса, прежде чем впереди замаячили столбы старой линии электропередачи с давно оборванными проводами. Если я правильно помню карту, линия проходила параллельно автомобильной дороге, по которой будет двигаться конвой. Мне следовало повернуть направо и двигаться вдоль нее, чтобы не приближаться слишком близко к дороге. Однако мое внимание привлекли неприятный пронзительный крик. Внимательно вглядевшись в ночное небо, я не сразу увидел пару дюжин жирных черных силуэтов, умостившихся когтистыми лапами на кабеле, отрывок которого сохранился между двумя электрическими опорами. Грифоны. Сейчас как раз теплый сезон, когда мерзкие крылатые твари прилетают в эти края. Большинство стервятников, очевидно, спали, однако несколько бодрствовали и, время от времени, кричали.