Страница 10 из 13
– Благодари родителей, внушивших тебе, что мы монстры. Если бы сама пришла к нам раньше, твоя адаптация в новых условиях не была бы столь болезненной.
– Разве лучшая ученица Белого дракона не заслужила одной маленькой прогулки?
За столом повисла тишина. Дэйдалос дожевал и проглотил кусочек мяса, сделал глоток вина и сказал:
– Выполни ее желание. Я хочу, чтобы сегодня ночью она была полна сил.
Меня замутило от мысли, что сегодня ночью этот гад, лишивший меня девственности, снова будет брать мое тело.
– Надеюсь, в этот раз ты задержишься на мне дольше двух мгновений, – пробурчала я, тут же прикусив язык.
Служанка, побледнев на глазах, попятилась к двери. Рант и Аарин замерли, поглядывая то на меня, то на Дэйдалоса. Он, ко всеобщему удивлению, не вспылил. Напротив, глотнул еще вина и заверяюще сказал:
– Поверь, будешь в слезах кричать, чтобы я перестал.
Внутри меня все сжалось. Лучше бы я молчала. Стараясь сохранять самообладание, я взяла ложку и принялась завтракать, пока не ляпнула еще чего-нибудь лишнего.
Никаких дел за завтраком драконы не обсуждали. Тем лучше для меня. Если бы они заговорили о налогах, я провела бы у них краткий курс по жалкому существованию их народа. От голода и ужаса женщины перестали рожать. Измельчали семьи, в которых больше одного ребенка. Мать Коула – героиня среди наших односельчан. Численность населения области редеет, а триумвирату хоть бы хны.
Разделавшись с кашей, я попила сок и встала из-за стола.
– Что мне надеть? – спросила у Ранта.
– Можешь идти так, – осклабился он в безумной улыбке.
– Я думала, мы полетаем.
– У-у-ух! Хочешь оседлать Белого дракона? – Аарин тоже улыбнулся.
– Иванна, пусть Сона приготовит для Рони плащ, – отдал приказ Дэйдалос, и служанка послушно покинула столовую. Черный дракон встал, вытирая руки салфеткой, и посмотрел на меня. – Ты же не станешь фокусничать?
– Я похожа на шута? – Я изломила бровь.
Он не ответил и двинулся к выходу. Рант и Аарин тоже встали из-за стола. Покидать столовую они не торопились. Подкрались ко мне, поощрительно умиляясь и распуская руки. Облапали меня с головы до ног, осыпая поцелуями и шепча ласковые слова, и только потом отправились вслед за Дэйдалосом.
– Я подожду тебя во дворе, – сказал мне Рант, посылая воздушный поцелуй уходя.
Не успела я по ним соскучиться, если это вообще возможно, как в столовую пришла Сона. Глаза у нее были красные, воспаленные. Все-таки не спала всю ночь, нервничала. В руках она держала безрукавный плащ с капюшоном.
– Извини, что не заглянула к тебе утром, – начала Сона, помогая мне одеться и разобраться с завязками. – Мне до вечера нужно почистить комнату от копоти. Почему ты меня не слушаешь?
– О чем ты?
– Следи за своими словами, Рони, – настойчиво прошептала она, глядя мне в глаза.
Я догадалась, что Иванна успела рассказать ей о том, как дерзко я вела себя за завтраком.
– Они умные и терпеливые. Дэйдалосу пять сотен лет. Ранту – три. Аарину – около четырех. А тебе? Ты ребенок рядом с ними. Младенец. Не думай, что их четырехлетнее воздержание превратит тебя в богиню в их глазах. Не злоупотребляй. Не переоценивай свои возможности.
– Я постараюсь, – неопределенно сказала я.
– Вот, возьми. – Сона взяла несколько твердых фруктов из вазы и положила их в мои карманы. – Вдруг проголодаешься. Знаю, что снова поклевала, как птичка, – по-доброму улыбнулась она. – А теперь идем, выведу тебя из замка.
Вскоре мы вышли под ослепляющее солнце. Вымощенный брусчаткой двор был совершенно пустынным: ни цветов, ни фонтанов, ни скамеек. Только жуткие морки в виде изваяний на сторожевых столбах. Рант лениво переступал босыми ногами по брускам и посвистывал. Настроение у него было хорошим, поэтому я решила брать быка за рога.
– Куда мы полетим? – спросила я, попрощавшись с Соной.
– А куда ты хочешь? – Его серые глаза заискрились.
– Я навестила бы семью, в которой жила после смерти мамы и папы.
– Вантелиену? – коварно улыбнулся Рант.
– Да. Я исчезла внезапно. Она может волноваться.
– Или ты волнуешься за них? Думаешь, мы уже изжарили ее и ее отпрысков на вертеле?
– Не слышала, чтобы вы так поступали, – честно призналась я.
Рант хмыкнул и сделал несколько неспешных шагов назад. Плавно разведя руки в стороны, он запрокинул голову назад и вмиг лишился своего человеческого облика. Покрывшись чешуей цвета густых сливок с красными переливами, он обратился в гигантского ящера. Его ноги превратились в мощные лапищи с когтями, способными переворошить все дворовое покрытие. Они скребли по брусчатке, звуком вызывая у меня предательский приступ паники. Его руки вытянулись в перепончатые крылья, которые создавали такие порывы ветра, что у меня капюшон слетел с головы. Продолговатая голова и шея обросли острыми рогами, а за его спиной по земле ударил тяжелый хвост.
Сложив крылья, Белый дракон подкрался ко мне и поклонился. Нехотя я протянула руку и пальцами коснулась его морды. Горячий. Точно огненный!
Он приглашающе выставил в сторону одно крыло, и я вскарабкалась на его спину. Удобно усевшись, обеими руками ухватилась за рог и сказала:
– Я готова!
Без резких движений оторвавшись от земли, Рант взмахнул крыльями и стал подниматься в небо.
Глава 8. Пленник
Впервые в жизни я летела на высоте сотен саженей над землей. Позавчерашний полет я не брала в расчет, потому что Рант нес меня в своих когтистых лапах. Я видела только несокрушимость огромного драконьего тела и размашистые крылья, заслоняющие солнце и небо. Теперь же подо мной распростерся целый необъятный мир – леса, реки, поля и горы, утопающие в облаках.
Мы пролетели над деревней, дома в которой казались размером с ладонь, а люди и того мельче. Видя приближающегося Белого дракона, они спешили спрятаться в укрытие. Еще два дня назад я была одной из них. А сейчас – отщепенец.
Подняв лицо, я закрыла глаза, наслаждаясь встречным ветром и свежим воздухом. Осторожно отпустила Ранта и развела руки в сторону. Я почувствовала себя птицей – легкой и свободной. Мне хотелось растянуть этот полет до самого заката, а потом до рассвета; никогда не приземляться, только лететь, лететь и лететь навстречу солнцу и звездам.
Паря в небесах, я действительно забылась. Сона была права. Как же бесценен этот миг условной воли!
Я вновь посмотрела вниз, лишь когда Рант начал спускаться. Снова ухватилась за его рог и увидела дырявые крыши ветхих домишек родной деревни. Людей, как обычно, на улице не было, за исключением рабочих. Наши постовые дозорные предупреждали о приближении драконов, едва те появлялись на горизонте, и все тут же прятались.
Рант опустился посреди центральной площади, вокруг которой несколькими кольцами были выстроены худые жилища сельчан. Мой дом был в крайнем, но не туда я держала путь.
Я не видела своих соседей, но чувствовала на себе десятки пар испуганных глаз, глядящих в узкие щели чуланов и сараев. Хорошо, что никто из жителей деревни не знал меня. А то сейчас проклинали бы вместе с моими усопшими родителями.
Я спустилась с дракона и, пока оглядывалась, он принял человеческий облик. Поморщившись от запаха грязи и вида нищеты, он с укором спросил:
– И тут ты жила?
– По-твоему, это жизнь? – съязвила я и взяла курс к дому Вантелиены.
Дверь была приоткрыта, и я смело взошла на крыльцо. Но не успела войти внутрь, как дверь со скрипом захлопнулась прямо передо мной.
– Уходи, Рони! – услышала я жалобную просьбу Вантелиены.
Я понимала ее. У нее дети: маленькие сынишки и дочка, которой она собственноручно сразу после рождения нанесла шрам на щечку, чтобы в будущем она не стала очередной игрушкой правящего триумвирата. Мое появление на пороге ее дома может настроить против нее соседей. Они начнут задавать лишние вопросы, а потом обвинять, что она скрывала в своем доме девственницу, подставляя тем самым всю деревню.