Травник

К чему же клонил начальник? Майя не сомневалась, что просто так просвещать в глобальные планы Кларк Розенбер не будет.

– Какова задача? – только и спросила она.

– Это дело подозрительно пахнет! Маг в отставке, нарушающий закон травник… Я готов собрать команду, отправить в нужный момент, но нужно убедиться в догадках и дать собакам усыпляющее. Ты этим и займешься!

– Я? – девушке как никогда хотелось поменяться телами на пару деньков с любым человеком, лишь бы не присутствовать на задании.

– Да! В штате мало женщин, сама знаешь. Одна ты согласна скакать по городам и селам, – весело хмыкнул мужчина. – Остальные предпочитают калякать бумаги. А мужчина только спугнет и испортит дело.

Майя хотела было возразить, что в этот раз совсем не горела желанием быть горным козликом, но вовремя вспомнила, что просила давать задания подальше от дворцовых стен и интриг.

– Обязательно женщина? – Как же отвертеться молодой сыщице от такой работенки?!

– Лучше всего – именно ты. Новый человек вызовет непредсказуемую реакцию, а так просто примут за настырную даму. Главное – нашего травника не спугни.

– А что, если его там нет? – шанс улизнуть невелик, но Майя должна была попробовать.

– Из-за одного «если» мы упустим возможность? – брови Кларка Розенбера взлетели. – Тем более, один клиент подозреваемого указал на эту деревушку.

– Травника сдали? – Майю пробрало запоздало понимание. Девушка считала расследование далеким от поимки подозреваемого, но ситуация резко изменилась. Стоит королевской страже схватить преступника, как тот в обмен на сведения о люмии потребует свободу. И она пропала!

Думаете, сыщица переоценивала ценность дара? Возможно. Но рисковать не собиралась.

Появилась ясная цель – сорвать операцию любыми доступными средствами.

Майя будет на месте первой! Схитрит, сделает подлог, обманет и запутает следы, чтобы травника не поймали. Спасая от наказания одного человека, сыщица продлит жизнь сразу двоим.

Жгучее нежелание участвовать сменилось мандражом и нетерпением.

– Вижу горящий глаз! – Кларк Розенбер откинулся на спинку стула с поощрительной улыбкой. – Радуете, Майя, радуете! Возможно, поймаете травника, и я подумаю о повышении…

Заявление начальника не принесло ожидаемого вдохновения или поднятия духа. Майя сдержанно улыбнулась в ответ, стараясь передать собачью преданность сыскному делу, но душу разъедало кислотой сомнений. Что люмии до повышений, когда над головой висит карающий меч?!

– Когда начинаем? – Майя сжала колени руками.

– Немедленно. Возьмите со склада необходимое и отправляйтесь, – чиркнув пару строк в записной книжке, Кларк вопросительно поднял глаза на девушку.

– Порталом к реке? Или же взять точку ближе к деревне? – невозмутимо спросила сыщица, привыкшая работать «двадцать четыре на семь» в чрезвычайных условиях.

– Нет, нельзя рисковать. Придется вновь настраивать активатор на реку, – Кларк Розенбер поманил девушку к себе, отодвинул верхний ящик стола и зашуршал бумагами: – Где же она?.. А, вот! Активируйте нажатием кнопки, как только скормите собакам снотворное, – мужчина передал девушке связующий камень старой модели. – А вот это пачка мясных кусков, пропитанных сонным арторисом. Скормите псам на ужин и здоровый сон животинкам обеспечен!

– Поняла, – Майя взяла протянутый пакетик с мясом, подумав, что отдел явно сэкономил на кусочках. Неужели, хватит? Впрочем, если и нет, то сыграет только на руку!

– Идите, Майя! Идите! Нужно как можно быстрее поймать скользкого типа, пока он вновь не растворился перед нашим носом, – нервный взмах руки Кларка Розенбера, словно пинок, означал высшую степень нетерпения.

Майя влетела в свою комнату, заметалась от стены к стене, борясь с диким желанием бросить работу, вещи и жилье, и малодушно сбежать.

Как же в такие моменты не хватало совета бабушки Раи! Умудренная опытом женщина знала, что делать в трудных ситуациях!

От безысходности Майя села на пол, и взгляд девушки зацепился за мышиную нору. Вот – план спасения сразу двух душ! Если мышка здесь по воле травника, оставалось надеяться, что путь «мышиной почты» открыт.

Майя подползла к дыре и попыталась повторить мышиный писк – из глубины норы не раздалось ни звука.

– Эй, т-ш-ш! – позвала сыщица, ощущая себя ужасно глупо. Майя стиснула зубы и решила попробовать еще раз: – Мышка! Пи-пи! Ко мне!

Ужасно нелепо! Тем более, когда это не работает!

Отчаяние дымом заволокло сознание девушки, не желающей глупого разоблачения и потери единственного информатора! Только не так близко к цели!

Майя вскочила на ноги и молнией поспешила к столу, чтобы попробовать последний доступный способ связи: оторвала маленький клочок листа, написала нейтральное: «Надвигается гроза», свернула трубочкой и бросила в мышиную норку.

– Пи. Пи-пи-пи, – девушка не поверила свои ушам, когда услышала долгожданные звуки. Бусинки глаз блеснули в зеве дыры и пропали настолько быстро, что могло и показаться.

Теперь оставалось надеяться на случай!

Глава 2

Над деревенькой Каспен ярко светила луна: полная, налитая до краев желтым светом, озаряющая покосившиеся крыши брошенных домов, припорошенные снегом и наспех залатанные лачужки, в которых раньше жили переселенцы. У случайного путника создавалось ощущение, что сегодня властительница ночи готова соперничать с солнцем – энергия в этот темный час буквально пульсировала в пространстве, освещала закутки дворов, отражалась от снежного покрывала, играла в кристалликах льда. Но эта сила – холодная, чуждая, будто не знакомое ночное светило, а спутник из другого мира или измерения, создавал вокруг себя атмосферу страшной сказки.

Маяй быстро двигалась по проселочной дороге около реки, где совершила переход при помощи портала, держалась ближе к деревьям, чтобы при необходимости уйти в укрытие. Когда девушка дошла до первых домиков, гулкий звук одиноких шагов нагнал страху. Люмия и без того боялась: за жизнь, за будущее, за срыв операции. Впервые мечтала провалить задание с треском. Более того – готова активно в этом участвовать!

Издалека вой собак походил на волчий, и Майя угрюмо смотрела вперед, туда, где в конце улицы стоял домик отшельника.

Преступник, действительно, скрывался у старика? И, если да, то успел сбежать? Или арест произойдет на глазах сыщицы, и ненависть будущего заключенного выльется на девушку?

Майя до того сильно сжала снотворные кусочки, что чуть не превратила мясо в фарш. На шуршание пакета откликнулся нестройный хор псов, будто почуявших приближение еды.

Девушка на ходу открыла мешочек, пальцы тряслись, а цепи звенели, вой усилился до такой степени, что захотелось зажать уши ладонями.

"Вспомни о даре и опасном положении!" – осекла себя девушка.

Остановилась у забора нужного дома, и собаки, на удивление, смолкли, шумно дышали мокрыми носами. Майя заглянула на территорию участка: восемь пар глаз смотрели голодными глазами, внимательно следили за девушкой и тихо зарычали, когда увидели пакет с мясом. Почуяли подвох? Или снотворное распространяло неприятный аромат?

Майя вытащила кусочек, покрутила в руках, внимательно следя за реакцией собак. Псы терпеливо выжидали, доверчиво заглядывали в глаза сыщицы, не замечали подвоха. А, может, запомнили с предыдущей встречи, потому как стали приветливо махать хвостами.

«Возможно, день сегодня все-таки будет счастливым» – подумала Майя, и бросила первый кусочек бело-серой красавице с густой шерстью.  Та проглотила без оглядки, даже не прожевала. Теперь девушке приходилось целиться, кидать приманку в пустые места, потому как собаки устроили бедлам, и прыгали друг на друга, чтобы первыми добраться до угощения.

Недовольно заскрипели ступени, и во двор вышел сам хозяин дома.

– Ты что творишь?!  – старик замахнулся рукой, и понесся к девушке, но Майя осталась стоять на месте, не смотря на грозный вид отставного мага.