Страница 20 из 22
Так тебе, Неро, не заслужил.
Перед выходом папа опять сказал:
– Помни, Астра: власть любого жреца меньше моей. Если Неро сделает что-либо дурное – вышвырну его.
Я пожала плечами.
– Пап, я уже не ребенок. Защищаться умею.
– Женщин защищают мужчины. Ты не обязана быть сильнее меня.
Воспоминания прервал щелчок двери.
На пороге стояла Миэла. Ее-то какой демон принес?
С самым невозмутимым видом Миэла прошла и села неподалеку. Вот странная. Неужели она думает, что жрецы меня с собой в Храм заберут? Не дождется.
Или… ждет, что я опозорюсь перед Неро? Вот это более реально и неприятно…
В любом случае, папа очевиднейше любит Миэлу и оберегает ее. Ругаться с ним, заставляя его выбирать чью-то сторону, мне не хочется.
Может, Миэлу банальное любопытство привело. Не всякий день домой заходят такие субъекты.
Оба замкнутые, хотя Неро – беснующаяся лава под толщей горы. Давит свою пылкость, а она наружу рвется.
Божечки, да Неро же больше меня волнуется… художник, натура нервная и впечатлительная…
Я представила, как Неро бегает по комнате, заламывая руки… мрачный и ранимый… Прыснула со смеху.
Миэла резко повернула ко мне голову.
– Что такое?
Ой… Она же думает, что я над ней смеюсь!
Я быстро перекинула ей мысленную картинку – уф, Миэла тоже рассмеялась.
Так нас и застал папа. Мы хихикали, переглядывались, старались успокоиться, но не могли остановиться.
– Оу. Поделитесь, над чем смеетесь?
Поделилась. Теперь мы веселились втроем. В какой-то момент папа сказал:
– Все, любимые, заканчиваем. Неро идет, и, чего доброго, оскорбится. Амарийя с ним.
Пора. Я не отступлю. Докажу этим двум, что я реально дочь Сантоса.
***
Я ждала их первый взгляд мне в глаза… и крайне удивилась.
Оба смотрели нейтрально: с уважением, с интересом… внимательно… и без малейшей попытки продавить меня.
Амарийя милая, вежливая. Ни дать ни взять типичная гостья с вечеринки Оро.
Неро очень спокойный, умный и в целом совершенно безобидный.
Вот те на! Присмирели-то как при Правителе.
Папа приветливо оглядел их и сказал:
– Астра, – он указал рукой, – это главный жрец твоего культа – Неро. А это главная жрица – Амарийя. Они будут помогать тебе во всем, что ты пожелаешь.
Жрецы кивнули мне, и я коротко, но с достоинством кивнула им в ответ.
Папа продолжал:
– Астра – моя дочь. Вы отвечаете за нее по всей строгости. Тщательно продумывайте все, что ей предложите. Как мы знаем, Сантос обещал вернуться. Когда он прибудет, с ним и разберетесь, как у вас там принято служить. Моя дочь не должна переутомляться, – он говорил негромко, но со значением.
Неро ответил за обоих:
– Мы поняли, Правитель.
И ни одного, ни малейшего взгляда в мою сторону. Только на папу смотрел.
Это вообще как? Ждешь шикарного опасного мужчину… предвкушаешь… а он приходит совершенно бесцветный.
Те же черные глаза… сильные широкие плечи… смуглая кожа… но все просто никакое… серое… скучное.
Соблазнять этого ученого сморчка?! Еще чего! Это даже не противно… глупо.
Папа выяснял:
– Кто из вас отвечает за стратегию развития, с кем будем ее обсуждать?
Неро негромко отозвался:
– Я, – даже голос никакой… низкий, ровный… властный разве что…
– Прекрасно. Останься с нами. Амарийя, можешь быть свободна.
Она кивнула и грациозно вышла.
Папа подождал некоторое время и заявил:
– Дара у Астры нет.
Мое сердце судорожно сжалось. А в следующий миг зал качнулся и поплыл у меня перед глазами.
Глава 15. Прощание с невинностью
НЕРО
После того как Сантос подкинул ему голую копию Астры посреди ночи, Неро все ждал от своего бога новый подвох.
Как элегантно подкатить к Астре, Неро так и не придумал, да и не по статусу ему первому знакомиться лезть. Где это видано, чтобы подчиненные тревожили начальницу?!
Извелся он за несколько дней страшно, однако Сантос словно растворился.
В конце концов Неро устал мучиться. Он выдохнул и занялся работой.
Так хорошо, когда нет дурацких наведенок, где ты безвольная марионетка! Знай себе координируй жрецов, обучай новичков, раздавай особую энергию желающим… много различной работы.
Сообщение от Амаранта пришло поздним вечером… Неро уже отдыхал.
– Здравствуй, Неро. Я не помешал тебе? Астра решила с тобой официально встретиться. Приходи завтра днем во Дворец и Амарийю прихвати.
Свершилось! То, чего Неро долгие годы ждал, вот-вот должно было случиться.
Завтра, значит…
Отлично… время подготовиться есть…
***
Хм, а она сильно изменилась за ничтожный срок с дебюта в Главном Дворце.
Неро мастерски умел собирать информацию. Сливался с пространством и оценивал других так, чтобы они не заметили его интерес.
Астра уже не девочка. Девушка. Совсем юная, делающая первые шаги на тропе женственности. И впрямь «быстро растет», как сказал Сантос.
Вот только на Неро она смотрит странно: со смесью сожаления и разочарования.
М-да. Похоже, Сантос ее и впрямь задурил наведенками… Мало ли что показал… но иначе откуда брезгливость? Что, не похож реальный Неро на ее фантазии?
Неприятно: никогда на него красивые женщины так не смотрели.
Ай, ладно, не сейчас об этом думать.
Неро отвлекся на Амаранта. Тот говорил формальности, а потом отослал Амарийю… и убил Неро наповал.
Как это у Астры Дара нет?!
Неро метнул взгляд на Астру: сияет, по ауре четкая связь с Сантосом… что, это розыгрыш идиотский?!
Но тогда чего она побледнела вся… растерялась… поникла?!
Дерьмо! Видимо, Амарант, не посоветовавшись, ее тайну раскрыл. Да еще, мать твою, какую тайну! Что делать-то теперь?!
Неро быстро обдумывал положение. Разбираться придется не Астре, а ему. Он сейчас отвечает за культ. Сантос его не отпускал, да и не побежит Неро от трудности.
Астра, чертовка, удивила, так удивила.
Все-таки какие у нее губы… яркие, пухлые, чувственные… их бы… и плевать на Дар.
– Сам видишь, и без Дара Астра – Часть Сантоса. Ее воля – его воля. Служить Астра будет, как сама пожелает. Даже если у вас есть обязательные ритуалы, ее право изменить их под себя или не выполнять вовсе, – Амарант методично вбивал указания ему в голову.
Вовремя. Дела прежде всего.
– Конечно, Правитель.
***
АСТРА
Больно… сил нет вздохнуть… я вцепилась в подлокотник скамьи. Сердце билось, как ненормальное.
К счастью, на меня никто не смотрел.
Постепенно зал прекратил плыть, и я почувствовала себя чуточку лучше.
Зачем, папа?! Зачем ты обнажил мою душу перед этим сморчком?!
Ужасное чувство, будто я какая-то ломаная и порченная…
Жрец в этот момент внезапно заглянул мне в лицо. Надеялся, как все, что я особенная, а я оказалась заурядной?
Я закусила губу с досады.
По жрецу кошмарному вообще не прочесть, что он думает… Бесстрастная скала!
Они с папой начали обсуждать, что вскоре мы втроем – папа, Неро и я – пойдем во владения Сантоса знакомиться с хозяйством. Потом меня торжественно представят младшим жрецам. А между событиями сообща продумаем, что со мной делать и как скрывать, что Дара у меня нет. Как мне выступать, что на публике говорить.
Я слушала их разговор рассеянно.
Может, папа все же не хотел меня оскорбить? Мне жрец чужой, а так он культом заведует… обязан знать все детали и проблемы.
Тем более, есть Дар или нет – всяко я дочь Сантоса. Его официальная Часть.
Получается… да ничего хорошего не получается… я испугалась лишь того, что этот сухой аскет Неро потеряет ко мне интерес как к женщине…
Интерес, которого у него и быть не может.
Глупо. Глупо. Глупо.
Ужасно глупо.
Меня Неро ни о чем не спрашивал… и ладно… не могла я с ним сейчас говорить… слезы душили.