Страница 66 из 90
— Дон Артемос, а дозволь нам осмотреть галеон! — Макаров легонько толкнул парня в плечо. — Нам польза, мы здешние красоты увидим, и Тихий океан и тебе не надо дожидаться своего человека.
— Не откажусь от вашей помощи, Фёдор Васильевич! Благодарю! — Артём встал и поклонился. Потом повернулся к Дольсе. — Лудовико, тебе рассказали о том, кто покажет нам судно? Сам Михас ла Гусман или его доверенное лицо?
— Вам надо передать капитану письмо, вот оно! — Тут же ответил Дольсе, доставая из-за обшлага камзола узкий конверт. — А купчая с подписью судовладельца уже лежит у местного нотариуса.
— Лудовико, позови сеньоров де Нюора и де Вильденью! А также Этьена и китайца… как его? Джу Минжа! Раздам им ценные указания на время моего отсутствия!
Управляющий удалился неспешной походкой уважающего себя господина.
— Ого, у вас есть слуга-китаец? — Удивился Апраксин.
— Слуга? Нет, он мне не слуга! — Пожал плечами Артём. — У него и его друга — корейца Ван Туен Дунга, непонятный статус! Мы их освободили из плена, когда отбили у бандитов фермы.
— Интересно! — Сказал Апраксин и волонтёры переглянулись. — Что тут у вас за бои местного значения? Расскажите, дон Артемос!
— Зовите меня Артёмом Михайловичем! — Сказал парень и принялся, попивая замечательный кофеёк, повествовать о своей эпопеи, начав с высадки в Пуэрто-Вьехо.
Под неторопливый рассказ за столом на веранде собрались все командиры «Армии добрых людей». Парни, ерзая на стульях, внимательно вслушивались в звуки непонятной для них речи. А Артём рассказывал и сам поражался сказанному: ни хрена себе он, оказывается, дел наворочал — до этого часа парень не особо задумывался о содеянном. Ну, будет чем в старости внуков на подвиги мотивировать!
— Нда… Артём Михайлович… ну, вы, даёте! — Резюмировал «героическую историю» потрясенный Макаров. — Весело тут у вас, оказывается…
— Толи еще будет, Федор Васильевич! — Усмехнулся парень. — Планов у меня — выше крыши! Вот собираюсь собственный флот собрать и пойти к соседям, показать им кузькину мать!
— Вашу бы энергию, да в нужное русло! — Вздохнул Апраксин.
— В каком смысле, Алексей Петрович? — Уточнил парень.
— Нам в России очень не хватает таких энергичных людей, как вы, Артём Михайлович! Вы потомственный военный, профессионал в своем деле, удачливый командир, будущий флотоводец! Еще и отлично по-нашему глаголите! Уверен, что наш государь Петр Алексеевич по достоинству оценил бы ваши умения! Приезжайте в Москву, раз вы мечтали там жить! Поступайте на русскую службу! И людей своих приводите — им тоже должности найдутся!
— Я подумаю, Алексей Петрович! — Очень серьезно ответил Артём.
Затем он принялся отдавать распоряжения по теме своего отъезда. Старшим в гарнизоне становился Огастин, его заместителем — Северино. Этьен возглавлял отряд охраны Артёма в пути к Тихому океану. С ним также отправлялась пятерка телохранителей под командованием Лагбе. Ехать решили сразу после обеда и максимально налегке. Этьен в прошлом году ездил на тихоокеанское побережье в должности охранника каравана и примерно представлял, что их ждет в дороге.
— Если ехать попеременно шагом и рысью, сберегая лошадей, то мы опередим любой караван на несколько дней! Они, как правило, проходят в день не более десяти миль. А мы можем ехать и по двадцать! И даже в паре мест — тридцать!
— Почему так мало? — Удивился Артём.
— Дорога почти всё время идет по горам — там не разгонишься! — Объяснил Этьен. — Да и мест для привалов там ограниченное количество — кое-где просто невозможно разбить бивак. Поэтому мы все равно будем вынуждены идти от стоянки к стоянке, просто раза в два быстрее, какие-то стоянки будем проскакивать.
В назначенный час Артём пожелал всем удачи и поднялся в седло. Впереди его ждал долгий и неизвестный путь через горы. Отряд тронулся неспешным шагом, но через час лошади разогрелись и пошли лёгкой рысью. От города в горы сплошной вереницей тянулись караваны мулов и осликов, неутомимых и самых приспособленных для вьюков животных.
К концу первого дня путешествия дорога привела к руднику. Пейзаж напоминал лунную поверхность — вся земля была перекопана, возле невысоких терриконов чернели входы в подземные тоннели, откуда голые рабы вытаскивали корзины с пустой породой или рудой. Здесь добывали свинец и мышьяк. К счастью, Артём напрасно опасался за своё здоровье — место для стоянки караванов располагалось гораздо выше — небольшое ровное плато с ручейком и запасом дров — высокой поленницей. Дрова и вода оказались платными — за деньгами явились «местные жители» — парочка лохматых мужиков самого бандитского вида. Но Артём, по совету Этьена, не стал «быковать» и послушно заплатил «оброк» — сержант сказал, что местные бандюганы держат здесь «войско» в пятьдесят голов и в случае отказа могут напасть. Проще откупиться, чем стоять на карауле всю ночь.
На следующий день Артём поспешил дальше. Дорога, круто поднимаясь в горы, долго извивалась змейкой серпантина, и к вечеру отряд прошёл перевал.
— Интересные здесь горы, который день в пути, а вокруг буйство зелени без скал и камней. — С некоторым недоумением произнёс Апраксин.
— Неужели в горах довелось побывать? — поддерживая разговор, спросил Артём.
— Приходилось, — спокойно ответил волонтёр. — Дважды ездил в Бахчисарай, первый раз с посольством царевны Софьи, второй раз через Керчь с посольством государя Петра Алексеевича.
— Почему не удалось захватить Крым? — заинтересованно спросил Артём. — По слухам татары степь зажгли.
Апраксин в недоумении вскинул голову:
— Никто и не собирался брать Крым. Кому он нужен и что с ним делать? От Киева до Бахчисарая месяц конного пути по безлюдью. А что касается пала, так татарва каждую осень сухую траву выжигает, косить-то они не умеют.
Артём примолк, сообразив, что бескрайние земли, которые в будущем назовут «Черноземье», сейчас пустуют — вот их-то и надо захватывать и осваивать, что лет через сто проделает Потёмкин. А Крым? Да не нужен он сейчас — захватить-то его можно, но это приведет к бесконечной войне с Османской империей, самой мощной на текущий период. Никто не воюет ради забавы, а до зарождения военно-политических интересов России в Причерноморье ещё жить да жить.
Но ведь, насколько помнил Артём из книг и учебников, войско ходило на войну с татарами, причём дважды.
— С кем воевала русская армия в степи? — Артёму захотелось прояснить цель походов «на Крым».