Страница 65 из 90
Глава 18
Странная сделка
Вечеринка на фасенде «Раффлезия» удалась на славу — словно по велению волшебной палочки съехались все талассократы, включая синьору Джиозетту с супругом, рано облысевшим дядькой лет около сорока. Артём на правах хозяина встречал гостей на пороге виллы. Французские офицеры, прибывшие на ужин в количестве пятидесяти человек, состязались в остроумии и галантности с местными кавалерами, при этом периодически уводили «дам сердца» в укромное местечко, чтобы «полюбоваться луной». Мужья не обращали на это внимания — шептались по углам друг с другом, обсуждая деловые и светские новости.
Торжественный ужин в честь союзников растянулся до рассвета и плавно перешел в банальную пьянку с традиционными «амурными» скандалами, выяснениями отношений между разгоряченными самцами и сведением давних счётов. Артём благоразумно отошёл в тень, и, дабы лишний раз не попадаться на глаза разошедшимся гостям, попросту уехал, едва взошло солнце. Поводом послужила верховая прогулка в обществе русских волонтёров — парню захотелось услышать дельные советы по ведению дел на ферме. Ведь дворянство на Руси традиционно жило за счет земледелия и каждый помещик с детства разбирался в вопросах организации сельского хозяйства.
Фёдор Васильевич и Алексей Петрович внимательно осмотрели постройки, поля, но особое внимание уделили плантации «волшебной лианы» — ванили. Вернувшись к полудню в усадьбу, обнаружили, что вилла, наконец-то, опустела — неугомонные гости разъехались по домам, увезя с собой французских офицеров. Артём с русскими офицерами сел завтракать на веранде, со смехом вспоминая отдельные эпизоды вчерашней попойки.
Внезапно к столу буквально подбежал запыхавшийся Лудовико Дольсе. Артём первый раз видел этого преисполненного собственного достоинства человека в таком взмыленном состоянии и сразу напрягся. Но волнение важного управляющего было вызвано не военной тревогой, а выгодным предложением:
— Сеньор де Нарваэс! Михас ла Гусман, купец из Севильи, просит обмена! За вашу бригантину отдаёт манильский галеон! — Радостно сказал Дольсе.
— Если галеон манильский, стало быть он сейчас находится на Тихом океане? — Уточнил Артём.
— Да, конечно! — С энтузиазмом ответил Дольсе. — Судно стоит в Пуэрто-Армуэльес.
— Что скажите, господа? — Обратился Артём к волонтёрам. — Это будет хорошая сделка?
— Сложно сказать! — Макаров задумчиво потёр висок. — Я бы на вашем месте, дон Артемос, не торопился! Взятая вами в бою бригантина — кораблик, хоть и небольшой, но хороший. Еще довольно крепкий, не гнилой. А в каком состоянии может быть галеон — один Бог ведает. Смотреть надо! Может его шторм побил и на нем все мачты треснули. Или грибок в трюме завелся. Да и водоизмещение… Он может быть очень большим, в две тысячи тонн, или просто большим — тонн в пятьсот. От этого зависят накладные расходы — элементарно больше моряков нужно для управления.
— Это смотря чем дон Артемос собирается заниматься! — Сказал Апраксин. — Если грузоперевозками, то надо брать галеон, а если каперством — то бригантина для него — то, что нужно! Быстрый, маневренный корабль, одинаково удобный как для боевых операций, так и для перевозки груза и войск. Да и экипаж… Я так понимаю, что вы, дон Артемос, испытываете недостачу профессиональных моряков? Так на бригантину вам их потребуется в несколько раз меньше, чем на галеон. Который обязательно надо проверить!
Радостная улыбка медленно сползла с лица управляющего. Он не ожидал, что столь щедрое предложение будет разобрано «по косточкам».
— Решено, дон Лудовико! Надо осмотреть галеон! — Заявил управляющему Артём. — И только после этого закрепим сделку.
— Но… мы можем не успеть! — Сказал немного пришедший в себя после облома Дольсе. — На лошадях мы перейдём на Тихоокеанскую сторону за несколько дней. А разгрузка манильского флота уже закончена, галеоны должны вернуться на Филиппины и если предложенное для обмена судно вам не понравится, оно рискует застрять в порту до следующего года!
— Это как? — Уточнил Артём. Не то, чтобы он не верил управляющему, просто ему было интересно, как здесь выстроена логистика.
— Манильские галеоны ходят строго по расписанию! — Начал объяснять Дольсе. — К назначенному дню флот собирается в Акапулько, где каждое судно получает «Белый лист» трансокеанского плавания и через четыре недели пассат приносит эскадру под пушки форта Сантьяго. Возвращение на Филиппины не в пример тяжелее и продолжительнее, чем путь из Манилы до Перешейка. В тихом океане нельзя плыть куда глаза глядят, там есть доминирующие ветра и течения. Поэтому для возврата суда и опускаются на юг до самого Сантьяго и уже оттуда плывут в Манилу, огибая Гвинею. Этот маршрут отнимает четыре месяца. Задержавшихся никто не будет ждать!
— Ну, а мне-то что с того? — Удивился Артём. — Это не мои проблемы! Мне предложили довольно странную сделку. От нее явно попахивает мошенничеством! Или ты, дон Лудовико, предлагаешь «махнуться не глядя» из-за отката?
— Как вы могли подумать такое, сеньор! — Возмутился управляющий, но тут его глаза вильнули в сторону. Ага, так и есть! Вот жучила! — Просто предложение Михаса ла Гусмана показалось мне чрезвычайно выгодным! Вы, сеньор, одним махом становитесь судовладельцем! А торговля с Азией — настоящее золотое дно! Вы миллионы заработаете за короткое время! Ну и мне небольшой процент перепадёт…
— Твоя мотивация мне понятна! — Усмехнувшись, кивнул управляющему Артём. — Но спешка важна только при ловле блох! Почему ты считаешь, что мы не успеем?
— Единственный ваш человек, который мог бы осмотреть галеон и составить профессиональное мнение о его состоянии — капитан Гастон д’Ларк! — С непонятным апломбом заявил Дольсе.
— Ну и? — Удивился странному аргументу Артём. — Приказываю позвать капитана! Пусть сразу собирается в дорогу!
— Дело в том, сеньор, что д’Ларк вчера вечером, когда узнал о вашем возвращении и понял, что на какое-то время он не будет вам нужен, отбыл на нашем авизо в Веракрус для текущего ремонта и найма недостающих членов экипажа. Он сказал, что вы это одобрили!
— Да, что-то такое мы с ним обсуждали! — Кивнул Артём. — В Пуэрто-Вьехо ни починиться, ни моряков не нанять! Ладно… Неожиданно, конечно, но отбыл капитан по важной причине. Когда он вернется?
— Не раньше, чем через месяц! — Четко артикулируя, сказал Дольсе. — Вот потому я и сказал, что на Тихий океан мы не успеем — предложенный галеон через две недели уйдет в Акапулько.