Судьба Королевства

Ещё помня этикет, с неохотой, Анвайз снял капюшон и маску, укрывавшие его голову и лицо, истерзанные множественными шрамами от стычек с нежитью и бандитами, и преклонил колено.

– Сиан, подойди. – позвал Король наёмника, после чего Анвайз остался на том же месте.

– Это не мое имя, ваше величество.

Имя «Анвайз» было скорее кличкой, означающей на древнем мёртвом языке «потерявшийся», но оно стало новым отражением сути наёмника, ведь от себя прошлого он отказался. Король о чем-то задумался, но ему было не до споров:

– Прекращай дерзить, наёмник, и подойди сюда, мне не тридцать лет, чтобы спорить с тобой. – таким же тихим непоколебимым голосом произнес правитель.

Анвайз и сам не горел желанием спорить с ним. Эмоции с возрастом давали о себе знать. Встав с колена, он подошел ближе и остановился возле трона в ожидании выслушать, чего же хочет от него король.

– Давно это было, правда? – выдержав паузу, монотонно произнес правитель. – Мёртвая гавань. Скверное место, полное нежити и …

– Можно к делу? – Анвайз был по-прежнему уверен, что старый король не способен что-либо ему сделать.

– Хм… В былые времена я бы приказал отвести тебя на площадь и приковать на потеху публике. Ладно, хочешь прямо? В Мёртвой гавани, в моей резиденции, – в очередной раз он сделал паузу, и Анвайз заметил пустой взгляд короля, направленный будто сквозь наёмника, – в том, что от неё осталось, есть шкатулка. Мне нужно, чтобы вы её доставили сюда, не трогая содержимое.

– Я так понимаю, что внутри вы не скажете, а нам и не стоит знать?

– Верно мыслишь. Чтобы было проще решать, если доставите всё в целости и сохранности, получите северные земли выше Аббатства.

Анвайз задумался над предложением. Ещё не падшая столица Ситкапил делится на два района: Королевский район и Аббатство. Оба отделены друг от друга рекой Ле`Муин. Сейчас Братство наёмников держит пару домов в районе Аббатства, но вся северная часть, которая хоть и занимает пару кварталов, всё-таки значительно укрепила бы их положение в городе, ничто в королевстве не стоит такой награды, никакая шкатулка, даже из одного из самых опасных мест на континенте. Возможно, там лежит какая-нибудь безделушка, а король на старости лет решил, что она ему позарез нужна. Но что бы не было в шкатулке, это будет стоить королю многого.

– Отличное предложение, ваше величество, я обсужу его с советом Братства. Если все будут за, мы вышлем ворона. Разрешите откланяться?

– Ступай, – сказал король, после чего Анвайз пошёл к выходу, – И не ищи там мести, она ничего не решит.

Последние слова он пропустил мимо себя и уже покинул тронный зал, сразу же накинув на голову капюшон и надев маску. Анвайз спустился по лестнице, минуя зал совета, где обычно король со своими ближайшими подданными решал судьбу города, наёмник завернул в тёмный проход, дворцовое хранилище, где стража вернула ему его вещи, после чего наёмника проводили по потайному ходу на улицу тем же путем, которым он и пришел во дворец. Незачем простым людям беспокоиться о связях короля с Братством.

– Дальше сам, – произнес стражник, запирая каменной дверью потайной ход за Анвайзом.

Он вышел на берегу реки со стороны Королевского района и сразу же отправился в таверну «Причал». Хотя ещё и не наступила ночь, из-за гор, укрывавших город, в Ситкапиле уже стало темно, и наёмник ускорил шаг, чтобы поскорее добраться до ближайшей таверны, где должен был находиться его старый знакомый.

По всему городу стали зажигаться огни ламп и фонарей, зажигались свечи в домах бедняков, люди понемногу разбредались по своим жилищам. Анвайз потерял смысл идти переулками и побрел по центральной улице, тем более до «Причала» оставалось пару шагов.

И вот он, трактир. Довольно людное место, здесь в основном за кружкой эля или чего покрепче коротают вечера рыбаки и фермеры, дела у которых последние годы стали налаживаться. Однако Анвайз пришел сюда не выпивать. Стоило ему отворить хлипкие двери, все взгляды простых обывателей ненавязчиво повернулись в его сторону на пару секунд, но тут же посетители вернулись к своим обсуждениям, позабыв о наёмнике. Анвайз может был и нечастым гостем в этом заведении, но временами посещал его.

Осмотревшись, он увидел довольно опрятно одетого, по местным меркам, смуглого человека с густой черной бородой, сидящего за столиком у стены. Это был Катопри, контрабандист. Немногие вызывали уважение у Анвайза, но этот, хоть был и не из честных людей, стал для него показателем некой храбрости.

Сейчас было не до войн, но Северное и Восточное королевства никогда не ладили. Даже теперь, когда внутри них всё держалось на хлипких, еле восстановленных структурах, никакого мира не было, хотя никто и не нападал друг на друга, по крайней мере открыто. Катопри был известен тем, что через море, по самым опасным путям, доставляет продукцию в Торговый Пик на Востоке, откуда, под видом своего товара, её доставляют в город-крепость Подниум, центр всего Восточного королевства. И не смотря на своё положение, он до сих пор сам занимается переправками груза. Единственные, кого он нанял, это охрана, два здоровенных, вечно ошивающихся возле него лба, одного из них Анвайз заприметил на улице, а второй, видимо, куда-то отошёл.

Анвайз подошел к столу, и Катопри расплылся в улыбке:

– А, старый друг, присаживайся! Давно тебя не видел, как идут дела?

– Как и всегда.

– Все так же холоден и груб? – усмехнулся Катопри, после чего запил элем рагу.

– По-другому не могу. Помнишь, мы говорили о твоих лодках. Мне нужна одна, на время, – хоть задание и было секретным, а задания Короны все такие, Анвайз не думал, что кто-то услышит их в таком гуле в таверне.

Улыбки уже не было на лице контрабандиста, когда он допил эль. Лодки были крайне ценны, их обшивка была сделана из коры деревьев Хрустального леса, не позволяющей магическим подводным существам заметить их.

– Анвайз, ты же понимаешь, что просто так я не дам тебе её. Слушай, мне не жалко, просто у меня их всего три осталось.

– Недавно мы отправили отряд в Хрустальный лес, как только они вернутся оттуда, мы отдадим тебе долг.

– Если вернутся, Анвайз, если вернутся. Как так можно рисковать людьми? Вас же по материку человек сто. Да и зачем тебе эта лодка? Хотите подсидеть меня в моем деле? – Катопри снова засмеялся, после чего сказал своё решение – Всё же, я согласен. По старой односторонней дружбе. Но залог золотом, как и всегда.

– Отлично, этой ночью у моста со стороны Аббатства. Бывай. – наёмник встал из-за стола.

– Эх, хоть бы раз не по делу заговорил. – сказал Катопри Анвайзу, тот пожал плечами, после чего направился к выходу, стараясь никого не задеть в узких проемах между столами. Ему сейчас не до неприятностей.

На улице стало совсем темно, и Анвайз достал из-за пояса закрученный в бумагу табак, распалил его огнекамнем и, отодвинув маску с лица, закурил, ожидая пока глаза привыкнут к ночи. Докурив, он отправился к мосту, где его ждала повозка, он сел в неё, после чего кучер потянул за упряжь, и они тихо двинулись на обратную сторону реки.

– Зараза, никак холода не сойдут.

Анвайзу не хотелось поддерживать эту беседу, и он лишь кивнул головой в сторону обернувшегося на него кучера.

– Вот вы тут не были лет тридцать назад, в это время уже все цвело, наполнялось красками, такой красивый город… а сейчас что, куда не посмотри одна серость и уныние, мир чувствует настроение, ведь все в плохом настроении. Смотришь на них – им бы лишь «как раньше» сделать, до всех этих бед, родных вернуть, которые нежитью стали или умерли в борьбе с ней. И плевать им, что-сами-то они живы, всё в руках их. У меня вот, жена умерла. Не от всех этих бед хорошо, от старости. И я вот лет десять людей вожу, занятие себе нашел. Помогаю людям, понимаешь? А они что? Лишь бы жалеть себя одного, последние деньги пропивают и тратят на шлюх. Нет бы делом заняться, вот как вы, как я. Если не пробовать, то как найти свою стезю, верно?