Страница 75 из 155
Пространство впереди привычно исказилось, водоворот подхватил лоскуты тьмы и принялся растягивать и рвать их.
Чёрная Гниль застонала где-то там, внутри своего цилиндра-тюрьмы, откуда не могла вырваться полностью, сразу, подчиняясь каким-то своим правилам игры.
Быть может, та реальность, в которой она, по её мнению обитала, резко отличалась от реальности, в которой обитал я.
— Отходит, — негромко сказал Дуайн.
— Стой! — крикнул я, отменив Мальстрём.
Но было поздно.
Дуайн сорвался с места.
— Стой, тебе сказали! — закричала Райми.
С первого раза отбросить Гниль до самого конца не удавалось ещё ни разу. Дуайн об этом, видимо, забыл. Контур, который нужно было активировать, ещё даже не показался. Гниль откатилась и замерла на новом рубеже. И, раздражённая и разозлённая, выплюнула десяток ёжиков обычного размера.
— Дебил! — прошипел я и затылком ударился в подголовник, закрыл глаза.
Зрение метнулось вверх, тут же завертелись с немыслимой скоростью гусеницы, вгрызаясь в пол, отбрасывая назад бетонную крошку.
Кибер рванул вперёд.
Ёжики, один за другим, подскочили.
Дуайн затормозил, едва не упав. Вскинул лук, выпустил стрелу — и одного ёжика пробило насквозь.
Но ещё прежде, чем стрела ударила в потолок, остальные ежи разразились фейерверком игл.
К счастью, я защищал корпусом своих ребят, по мне иглы стучали, не принося никакого вреда. Несколько штук вонзились в ноги Райми — она этого, кажется, не почувствовала.
Но Дуайн сам стал напоминать ежа, столько игл впилось в него сразу.
Ёжики попадали на пол, покатились в мою сторону.
— Чёрт! — взвизгнула Райми.
Чёрная Гниль пришла в движение. Из неё выпростался как будто бы огромный чёрный язык и… слизнул упавшего Дуайна.
— Б… Какого… Это как?! — ахнула Райми.
При всём своём стаже на поверхности она, похоже, с подобным не сталкивалась ни разу.
А мне шестое чувство подсказало, что будет дальше. Поэтому я не замедлил хода.
Два глупых шара лопнули у меня под гусеницами, остальные прокатились дальше, где с ними разобрались ребята.
Я остановился.
Зрение — вниз. Створки открылись.
Только бы успеть!
Не успел…
Дуайн вышел мне навстречу из тьмы. Он был всё так же усеян иглами. Взгляд бессмысленно метался. Лука в руках уже не было.
Шатунам оружие не полагалось по правилам Места Силы.
— Прости, — процедил я сквозь зубы и поднял руку.
Дуайн зарычал и вприпрыжку бросился ко мне.
Чёрт. Я так надеялся, что мы его не увидим. Тяжело это. Даже там, наверху, было тяжело увидеть, как Чёрная Гниль изменила ребят, которых я практически не знал. Дуайн же был мне пусть не другом, но… человеком, с которым я был знаком на первом уровне. Не самым плохим человеком. В чём-то он мне, пожалуй, помог. По крайней мере, если бы не он, я бы, наверное, не сумел управиться с «новорожденным» Санхом, не спровоцировав Наказания.
А теперь мне предстояло убить Дуайна.
Пусть он был, по факту, уже несколько секунд как мёртв. Пусть я не собираюсь, как в тупом ужастике, до последнего пытаться объяснить ожившему мертвецу, что он — Дуайн.
Всё равно — тяжело.
Водоворот подхватил Дуайна, вытянул его, превратил в какой-то сюр с картины Сальвадора Дали.
Потом брызнула и завихрилась кровь. И скоро Дуайна уже нельзя было различить. Он смешался с чернотой, и водоворот начал сливаться дальше по туннелю.
С рёвом, который начинался на другом уровне бытия и заканчивался здесь, на нашем, Чёрная Гниль отступала.
И я был одним из множества. И чужими глазами видел, как откатываются чёрные волны, как поджимает Гниль чёрные щупальца, будто осьминог, ухвативший электрического ската или медузу.
Так, сука. Это у нас есть разные варианты, а у тебя — только один. Ты будешь сидеть в своём стакане до тех пор, пока я не решусь грохнуть тебя. А потом — грохнуть твою старшую сестру, там, сверху.
Вам конец. Надо было сидеть там, откуда вы приползли. Впрочем, если вы отвалите прямо сейчас — я, так и быть, не буду снаряжать погоню. Мне вполне достаточно будет запустить тот волшебный фонарик, что таится где-то в недрах Места Силы, и с его помощью вернуться домой.
Но вернувшись, я заберу с собой обтяжку и оружие. И буду иногда тренироваться на каком-нибудь пустыре ночью. Зная, что однажды Чёрная Гниль может вернуться…
Мальстрём закрывал мне обзор, поэтому я воспользовался глазами Алеф, Лин, Сайко и Гайто. Они одновременно увидели контур и побежали к нему.
Алеф бежала вслед за Лин, она не собиралась оставлять её, мало ли что может случиться. Целительница будет кстати.
— Ликрам! — заорал я.
Ликрам побежал вперёд.
Так же быстро он нёсся, когда консервировалось Место Силы. Когда он спешил попасть внутрь, умолить Хранителей дать нам всем шанс.
Полыхнула ослепительная вспышка, и Ликрама впечатало спиной в противоположную стену.
Санх не был самым быстрым. Самым сильным — возможно, быстрым — нет. Но он среагировал быстрее остальных. И он уже видел, как это делается.
Добежав до контура, он положил руку на панель. Я прищурился, ожидая вспышки, но…