Страница 16 из 21
В местной денежной системе я пока слабо ориентировался. Из архивов амальгамы знал лишь, что самая ходовая валюта на Аксисе — это серебряные таланы, и в каждом талане — по шестьдесят лепт. Но всё равно было понятно, что цены на питьевую воду торгаш ломит дикие. Прохожие комментировали выкрики зазывалы исключительно ругательно, кто-то даже ворчал, что за такие деньги можно и пива купить. Но при этом очередь всё равно выстроилась приличная.
Мы немного задержались, проталкиваясь через эту толпу. В давке какой-то пацан попытался обшарить мои карманы, но, получив звонкий шлепок по рукам, быстро смылся. Я проверил, не пропало ли чего, и дальше передвигался с удвоенной бдительностью. Впрочем, всё самое ценное у меня всё равно в Суме фокусника.
По пути к лагерю с тягачами я понял, что, возможно, зря беспокоился за наш с Энки внешний вид. Здесь он не особо привлекал внимание. Многие из встречающихся на нашем пути местных выглядели не меньшими оборванцами, чем я. Да и вообще после нескольких дней на тракте видок у многих был так себе, а уж амбре стоял такой, что я даже пожалел о своём обострившемся нюхе. А ещё с новой силой затосковал по нормальному горячему душу, с мылом и мочалкой.
— Эй, куда прёшь! — огрызнулся на меня худощавый мужик, тащивший на горбушке мешок с чем-то сыпучим. Я нечаянно толкнул его, засмотревшись на всадника, прущего прямо через толпу верхом на необычном двуногом скакуне, похожем на помесь страуса с каким-то ящером. Всадник, похоже, был из высокородных гракхов — похожие доспехи я уже видел в Пасти. Простолюдины торопливо расступались, освобождая ему дорогу.
Мужик с мешком, разглядев меня получше, сгорбился и отвернулся, поспешив дальше. На его шее я увидел тонкий железный обруч с надписями.
Ещё один раб. Их попадалось довольно много на пути. Выглядели они совершенно по-разному, некоторые даже вели себя довольно уверенно и одеты были прилично. Но объединяло их одно — эти вот аксессуары на шее. Большинство рабских ошейников представляли собой замкнутые стальные обручи, но у некоторых выглядели побогаче, даже с украшениями.
— Погоди-ка! — окликнул я его.
Носильщик сделал вид, что не слышит и ускорил шаг. Я догнал его и удержал за плечо. Тот сжался, будто в ожидании удара.
— Простите, доминус, — поклонился он. — Я не хотел вас оскорбить.
Взгляд его заметался, быстро перебегая с меня на Энки. Наконец, мужик ещё раз поклонился уже Козлоногому — ещё ниже, так что мешок едва не сполз с его плеч.
Да уж. Встречают по одёжке.
— Да не бойся ты, мы тебя не тронем. Скажи только — не знаешь, чей это лагерь?
Я указал на укрепленную стоянку, рядом с которой стояли тягачи. Отсюда уже можно было даже разглядеть их марку. «Вольво».
— Это лагерь Айвра Волкобоя, — проговорил он, и в голосе его явственно прозвучало презрение, смешанное со страхом. — Он только сегодня утром прибыл, но моего хозяина с места согнал. Теперь вот переезжаем подальше.
Он мотнул головой, показывая направление.
— Что ж вы так не ужились-то?
— Да он расширять стоянку хочет. Хотел в замок прорваться, но там уже места нет. Так что будет здесь обустраиваться. А раз надолго здесь застрянет, то его товару больше места понадобится.
— А что у него за товар?
— Ты что, не слышал про Волкобоя? — недоверчиво скривился мужик. — Люди — его товар.
Он, не дожидаясь последующих расспросов, рванул дальше, и я не стал его останавливать. Лишь внимательнее присмотрелся к лагерю, сам не замечая, как ладони крепко сжались в кулаки.
Работорговец, значит. Ну, уж нет, вряд ли мы с таким сработаемся. Ведь товар его — из Пасти, так что там сплошь мои соотечественники. Даже возникла шальная мысль устроить какой-нибудь побег или восстание. Но я тут же отбросил её. У меня сейчас для такого нет возможностей. Да и бедолагам, попавшим в рабство, некуда будет податься в случае побега. Тут на десятки километров кругом — пропитанные игнисом пустоши.
Освобождением рабов можно будет заняться позже, изучив, какие для этого вообще есть пути. А для начала мне самому надо крепко встать на ноги.
Я всё же решил посмотреть на логово Волкобоя вблизи, хотя и подозревал, что увиденное мне вряд ли понравится. Работорговля — неотъемлемая часть жизни на Аксисе. И отворачиваться от этого не получится. В конце концов, надо знать своего классового врага в лицо.
У входа в лагерь нас окликнул один из стражников, стоящих по бокам от прохода. Выглядел он внушительно — мускулистый бугай с копьём, парой здоровенных ножей на поясе и компактным самострелом, похожим на те, что я видел у Жнецов гракхов. Его напарник и вовсе стоял, забросив на плечо массивную огнестрельную винтовку грубоватой конструкции. Впрочем, в районах, подверженных постоянному воздействию игниса, чем проще конструкция — тем она надёжнее.
— Постой! Кто таков?
Окрик был громким и строгим, но не наглым. Правда, я заметил, что смотрит громила куда-то мимо меня.
— Меня зовут Малик Тареш Энкивилад, — вдруг подал голос Энки, поправляя пенсне. — Странствующий маг и торговец редкостями. А это мой… спутник и телохранитель. Хочу посмотреть на товар достопочтенного Айвра. Наслышан о его деловой хватке.
Я молча расправил плечи, заложив большие пальцы рук за пояс.
— Господина нет в лагере, — проворчал громила, с подозрением оглядывая нас.
— Не страшно, — беспечно отозвался Энки, шагая вперед. — Я пока просто осмотрюсь.
Громила при его приближении явно занервничал. Переглянулся с напарником, быстро скользнул взглядом по той части тракта, что шла к замку.
— Эм-м… Лучше дождаться хозяина. Он не любит, когда в лагере посторонние.
— Ну, так необязательно говорить ему о нашем визите раньше времени, — сладко улыбнулся демон и вдруг после эффектного пасса руками вытащил из пустоты бутылку вина.
Охранник дернулся было от резкого движения, но, увидев фокус, вытаращил глаза.
— Небольшой подарок, — Энки протянул ему бутылку. — Должно быть, стоять здесь весь день невыносимо скучно. Почему бы не промочить горло отменным красным вином?
— Прохладное… — пробормотал громила, принимая бутылку и ощупывая её, будто пытаясь убедиться, что это не иллюзия. Судорожно сглотнув, снова воззрился на демона. — Но хозяин…
— Расслабься. Мы быстро, — улыбнувшись, похлопал его по плечу Энки, уже направляясь в проход. Я последовал за ним.
— Только не трогайте товар! — вдогонку крикнул нам второй охранник. — Хозяин этого страсть как не любит!