Страница 4 из 11
Тут тот самый смуглый, что сопровождал меня на подъёме не выдержал и сделал угрожающий шаг вперёд:
– Что тебе нужно, бастард?
Ещё один камень, брошенный с горы. Но уже другой – прицельный, агрессивный.
Я увидела как на губах гостя расцвела новая нехорошая усмешка. Он сложил руки на груди, став как будто шире, и расправил крылья. Теперь я смогла рассмотреть их гораздо лучше – они были тёмными и да, на перьях действительно мерцал снег.
Снег? И фениксы? Я ничего не поняла и тряхнула головой.
– И тебе не болеть, Сваргус, – ответил гость. Прозвучало как пожелание сдохнуть.
Фаеро выступил вперёд, выпячивая подбородок и грудь:
– Приветствую, Фиар. Зачем ты пришёл?
Гость посмотрел на Императора, на Фаеро, на остальных… Потом его взгляд устремился выше, к злосчастному пяточку в конце парящей лестницы. Внешне я осталась спокойна, но под острым прицелом его взгляда захотелось поёжиться.
А потом вспомнилась сказка про Спящую красавицу – вернее, эпизод про злую колдунью, которую не пригласили на торжество.
– Что значит «зачем»? – в голосе названного Фиаром прозвучало недоброе веселье. – Сегодня вечер представления невест. А я принц, пусть и незаконнорожденный, и тоже имею право выбирать пару. И я не понимаю, почему в этот раз приглашения мне не прислали.
Ответил ему пожилой феникс – он был распорядителем:
– Ваше высочество, я прошу прощения, но за последнее столетие вы не появились ни на одном приёме, вот мы и решили…
– Ну вот и я решил изменить своим привычкам и прийти, – перебил Фиар.
Он обернулся, обвёл толпу побледневших дебютанток быстрым взглядом…
– Тебе ведь не нужна жена, – неожиданно заявил Фаеро. – Ты ведь сам говорил, что никогда…
– Я передумал, – снова перебил снежный.
Взглянув на дебютанток ещё раз, он указал на вершину созданной Фаеро лестницы и заявил:
– Я выбираю её.
***
Я сначала не поверила – просто в голове не укладывалось. Меня? Он же на меня показывает? Но почему?
Император нахмурился, превратившись в грозовую тучу, а его леди явно приготовились возмущаться. По толпе гостей тоже побежал шепоток, но это всё значения не имело. Фаеро и Восьмой, Сваргус, – оба сделали шаг вперёд и сказали одновременно:
– Нет.
Я украдкой выдохнула. Всё в порядке. Меня не отдадут. Никуда я с этим примороженным не поеду.
Может он прекрасный человек, но вот такое появление, этот командный тон, не нравились и пугали. Фиар однозначно относился к категории тиранов, а я всех этих альфа-мачо категорически не люблю.
– А я сказал «да», – перебил мои мысли Фиар.
Он развёл руки в сторону и тряхнул кистями – движение было странным и почему-то пугающим.
– Не смеши, – парировал Сваргус.
Но Фиар, увы, не собирался никого веселить.
– Я выбираю вон ту девушку с рыжими волосами, – холодно повторил он.
Мне опять стало жутко, но уже по иной причине – между фениксами намечалась драка, и выходило, что я причина. Ежу понятно, что на самом-то деле я только повод, и отношения к спору не имею. Этот Тринадцатый… он действительно «злая колдунья», вот и всё.
Как ребёнок! Братья увлеклись какой-то игрушкой? Значит, она им нравится. Значит, нужно забрать.
Мне это категорически, абсолютно не нравилось.
Только что я могла? Моего мнения никто не спрашивал!
С мольбой я посмотрела на Императора – вот кто способен утихомирить всех, однако хозяин Огненного дворца был поглощён конфликтом. Останавливать спор он пока не спешил. Захотел посмотреть на бесплатный цирк?
– Фиар – нет, – сказал уже Фаеро. Он тоже развёл руки в стороны, сжал кулаки, и вот теперь я поняла смысл этих странных жестов.
Словно из-под кожи выдвинулись два огненных лезвия – руки Фаеро превратились в полыхающие магией изогнутые клинки.
Император промолчал. Остальные принцы подобрались, а Фиар не дрогнул.
– Ты не получишь эту девушку, – веско сказал Сваргус.
– Это ещё почему?
– Такие как она не для тебя.
В этот миг Сваргус словно подписал приговор, причём не себе, а мне.
Снежный надменно заломил бровь, снова взглянул в мою сторону и внезапно принялся перечислять:
– Иномирянка. Юная, чистая, горячая. Очень горячая, судя по всему, – он демонстративно втянул ноздрями воздух. – Так почему же не для меня? Как раз подходит. Полностью в моём вкусе.
Это была новая издёвка, и Фаеро не выдержал:
– Да пошёл ты!
Но Фиар не пошёл, он призвал клинки.
Два белоснежных плазменных лезвия и убийственное:
– Значит, поединок.
У меня душа похолодела, а Восьмой, Сваргус, тоже вызвал оружие. Стоп. Двое на одного?
В миг, когда они сошлись, когда Сваргус и Фаеро вместе ударили по Фиару, я поняла, что снова ничего не понимаю. Но огненные действительно нападали, а снежный защищался и нападал в ответ.
Толпа гостей ахнула. Император привстал, словно готовый, наконец, оборвать эту странную ситуацию, но в итоге сел обратно. Императрица что-то требовательно сказала, однако он отмахнулся. Может посчитал открытую потасовку единственным выходом? Лучшим способом поставить на место бастарда-наглеца?
Я попыталась спуститься в зал, но принцы, стоявшие на лестнице, не позволили. Они наблюдали за схваткой. Все были напряжены, а когда Сваргуса отбросило в сторону, когда смуглый свалился и не смог встать, с лестницы, расправив крылья, слетел другой.
Бран, кажется. Второй наследник и сын Первой Королевы. Его оружие было ослепительно ярким, Бран был свеж и ринулся на снежного как стенобитное оружие, но тот от удара ушёл.
Увернулся, ударил крыльями, призвав ледяной вихрь, тут же бросил мороз под ноги, и Бран поскользнулся.
Падал феникс изящно, с грацией бывалого воина. Вставал так же быстро и снова летел вперёд.
Звон клинков заслонил всё. Я смотрела как мелькают перья, как стремительно движутся мужские фигуры и продолжала замирать от страха. Понимала, что этот мир ближе к средневековью, чем к разумной цивилизации, но не до такой же степени?
Очень хотелось крикнуть: прекратите! Я не выйду ни за кого!
Но это был бы фарс. Абсолютная глупость, потому что чем дальше, тем яснее становилось, что я здесь ничего не решаю. Каждый удар клинка словно подчёркивал мою бесправность. Я обняла себя за плечи, пытаясь закрыться от этого знания, и в эту секунду к драке присоединился Варт.
Первый принц правого крыла, самый мощный из всех этих красавцев. Первый наследник – единственный, о ком с восторгом шептались даже мои помощницы. Мадам Во и леди Шанна – обе готовы были упасть в обморок при одной лишь мысли о нём.
Бастард словно только Варта и ждал. Бой закипел с новой силой, и плавно перешёл в поединок. Фиар и Первый принц – они дрались словно не на жизнь, а на смерть. Первая Королева, мать Варта, яростно сжимала веер, в итоге этот веер хрустнул.
Ну а Варт внезапно получил удар в челюсть – Фиар убрал один из клинков и ударил кулаком.
Раз, второй, а на третьем ударе Первый принц отлетел на добрых три метра и рухнул на спину. Крылья смягчили падение, но это был проигрыш, который увидели все.
Фениксы заволновались. Отдохнувший Фаеро снова хотел ринуться в драку, клинки призвал кто-то из молодых, и вот теперь Император снизошёл:
– Хватит! – над залом пронёсся обжигающий порыв ветра, словно дыхание пустыни.
Я зажмурилась в молчаливой надежде, что это «хватит» коснётся и меня. Что меня не отдадут! Не сделают трофеем! Но…
– Забирай, – распорядился Император.
И совсем тихо, так, что я едва расслышала:
– И прочь с глаз моих.
Глава 3
– Яска, Ясочка… – Зовёт меня бабуля и гладит по щеке. – Просыпайся, сладенькая. За молоком пойдём, на выпас.
Не открывая глаз, ёжусь, кутаясь в пушистое одеяло и бабуленькины объятия. От бабули пахнет стужей и холодом, будто только зашла в дом с мороза. А ведь на дворе лето. Иначе какой выпас? И пальцы на моей щеке почему-то холодные…