Страница 98 из 100
Очередное дежурство не сулило ничего нового. Еще один скучный, двухнедельный поход вдоль границ. Запланировали рутинную отработку контрабандистских маршрутов, штатные стрельбы для тренировки операторов орудий, дозаправку на Окинаве и возвращение домой. Однако в этот раз случилось то, чего так долго ждал капитан. Корабль вздрогнул от базеров тревоги, а наученный горьким опытом экипаж поспешно стал занимать положенные по штатному расписанию места.
— Командир, множественные отметки в квадрате пять… ноль… два…, - доложил старпом, как только капитан появился на мостике, торопливо застегивая верхние пуговицы.
— Вы связались с ними? Установлена принадлежность кораблей? — коротко уточнил юный офицер.
— Они игнорируют наши запросы, курс не меняют, — напряженно ответил офицер связи.
— Сигнатуры кораблей? — продолжи опрос капитан, надо максимально быстро войти в курс дела и принять решение.
— Не совсем понятны, это какое-то старье, но…, - замялся связист, — У меня на службе ветеран прошлой войны, он утверждает, что во главе эскадры британский и итальянский крейсера, а остальные суда идентифицирует как боевые фрегаты, эсминцы и корветы. Это флот вторжения!
— Вы уверенны? — немного опешил капитан и вперил взгляд в того самого ветерана, которому остался всего год до отставки.
— Да капитан, сомнений нет, — ответил пожилой, но еще крепкий мужчина, — Мой первый корабль потопил именно этот итальянский крейсер, а британец наоборот был флагманом объединенной эскадры в Индийском океане.
— Свяжите меня с адмиралом! — решившись коротко бросил капитан связистам и сразу отдал распоряжение старпому, — На сближение не идти, это старье нас не достанет, надо действовать с максимальной дистанции!
— Есть, капитан, — взял под козырек помощник.
— Адмирал на связи, — через некоторое время сообщил связист.
— Что у вас твориться? — из динами раздался внушительный бас.
— Командир, нами обнаружен военный флот численностью до двадцати вымпелов, опознаны британский и итальянский крейсера времен прошлой войны, остальные корабли идентифицируются как эсминцы, фрегаты и корветы, — доложил капитан.
— Вы уверены? — адмирал, сам не ведая того, повторил сомнения юного капитан.
— Мы обнаружены, — вдруг закричал офицер отвечающий за работу РЛС, — Фиксирую старт противокорабельных ракет «Гарпун»!
— Команда к бою! Поднять магические щиты! Начать противоракетный маневр, отстрелите тепловые ловушки! — мгновенно сориентировался капитан и сообщил замершему командиру, — Адмирал, мы принимаем бой! Это вторжение!
Экипаж «Хиросимы» совершил невозможное. Юркий корабль сумел ускользнуть от массированной атаки пиратского флота, который несмотря на древность судов, входящих в эскадру Монтроза был вооружен вполне современным ракетным оружием. Корвету повезло, он как раз проходил около необитаемого острова, удалось воспользоваться им как щитом. Львиная доля вражеских ракет взорвалась, встретившись со скалой, часть обманули ловушки, а два точных попадания отразил магический щит. Правда после такого артефакт сдох и ушел на перезарядку, как минимум до вечера.
Юный капитан численным превосходством противника не смутился и переждав шквал ракет, распорядился ударить по довольно медлительному противнику. Выбрал британский крейсер, со слов ветерана он стоил двух итальянцев. Цель что надо, большая, медлительная, а в случае удачи есть шанс завалить гиганта. Только надо набраться терпения и выждать.
Корвет полностью заглушил двигатели и спрятался за островом имитируя попадание вражеских ракет. Пауза нужна для того, чтобы на флагмане агрессора вырубили магические щиты, если они, конечно, там сохранились. Ветеран припомнил, что на британском крейсере довольно надежный, но медленный магический артефакт. Возможно, у ракет будет шанс.
Адмирал Ральф Уиттакер долго шел к своей цели. Честно сказать Роял Нави он покинул всего лишь в чине каперанга, а до заветных погон было еще ой как далеко. Но не в меру честолюбивый и самоуверенный офицер не без оснований считал, что незаслуженно обойден в звании и наградах из-за низкого происхождения. Безусловно доля истины в этом была, однако и сам офицер не умел в стратегию и политику, а на таких должностях без этого некуда.
Но сейчас звездный час для Уиттакера. После позорной отставки, на которую его вынудили пойти ради какого-то мажора, он подобран, обласкан и назначен капитаном целого крейсера, пусть старого, но крепкого и надежного. На нем Ральф раскрыл все свои таланты: подобрал отличную команду, пополнил эскадру новыми боевыми судами, сбалансировав тяжелые пушки линейного корабля, постепенно оброс целой эскадрой. А сейчас он возведен в чин адмирала, под рукой настоящая армада боевых кораблей, пусть старых, но вполне боеспособных, а впереди грандиозная задача!
— Что там с патрульным кораблем Империи? — прорычал Уиттакер, тем самым заставляя персонал торопиться и спешить с выводами.
— Сигнатуры его сигналов затухают, похоже он тонет, сэр! — выдал желаемое за действительное дежурный офицер.
— Да!
— Ура!
— С почином! — раздались ото всюду возбужденные голоса офицеров, все с трепетом ждали первого огневого контакта и это хороший знак, что он закончился маленькой, бескровной победой. По приметам наемников это сулит большую удачу.
— Адмирал, позвольте поздравить вас с удачным началом кампании! — тут же льстиво поклонился лизоблюд старпом, — Это без сомнения блестящая победа!
— Ну что вы господа, мы всего лишь пощипали патруль, не стоит право…, - начал деланно отнекиваться тщеславный Уиттакер, но все же не сдержался и похвалил, — Благодарю всех за слаженную работу и мгновенную реакцию!
— Это честь!
— За адмирала!
— Курс на Окинаву! Поднять над кораблями стяги королевства Сюнтэн! — благодушно распорядился адмирал, — Надеюсь эти азиаты найдут чем угостить настоящих морских волков!