Семья

Кирин напряженно думала, параллельно не забывая обустраивать временное убежище в подходящих обгорелых развалинах: комнату она решила не снимать, а за конкретно эти руины в ближайшие дни явно никто не собирался приниматься. И отряд Дипперстоунов отсюда точно не пропустить. Что касается удобства расположения — имелись у Мари нужные навыки, чтобы не превращать “лёжку” в пытку… Наконец все известные факты о Талике собрались в единую мозаику, скрепленные аналитическими связками — и киллер облегченно выдохнула.

Да, в неофициальной иерархии Ордена Истребителей её любовник хорошо приподнялся — скорее всего все последние годы целенаправленно над этим работал. Решил, скажем так, остепенится и не болтаться туда-сюда по миру, перебиваясь случайным заработками. И — “да” второй раз — предыдущие наработанные контакты авантюриста никуда не делись, делая его действительно удобным дипломатическим посланником и разведчиком. Не удивительно, что после провернутой операции по доставке приглашения о межгильдейском сотрудничестве, имя Талика у гномов на слуху. Еще один хороший кирпичик в реноме, еще одна ступенька в карьере… в которой все же пока нет опасных высот.

Почему нет? Да потому что действительно ценного, незаменимого переговорщика не отправили бы решать попутные вопросы вроде ультиматума директору филиала Синдиката или возврата под контроль какой-то мутной недвижимости в Дикоземье. Хоть гномы и говорили про “поместье” — спрашивается, зачем его строить на территории скверных племен и осложнять себе жизнь, если там не занимаются чем-то противозаконным? И то, что её бывший так и застрял в глуши, говорило, что именно эта миссия его была основной, а две остальные — побочными. Ну и не стали бы Дипперстоуны использовать в своей политической игре чужого ферзя — а вот удачно попавшуюся чужую пешку очень даже. Значит — просто повезло. Бывает, да.

Неприятное открытие: двигаться за отрядом гномов оказалось далеко не так просто, как думалось Мариэлле. Наработанные навыки для цивилизованных земель в безлюдных равнинах и перелесках оказались далеко не так эффективны. Да, с разведкой у бородатых бронированных самоходных шкафов (бедные их лошади!) ожидаемо оказалось неважно. Со скрытностью — еще хуже. Но многократное превосходство в вооружении и бронировании делали эту “слабость” вовсе не их проблемой. В этом смысле вышло все ожидаемо: двигаться по следам таких ребят было куда безопаснее, а обнаружить скрытно движущегося убийцу под грамотной маскировкой — еще тяжелее. Вот беда: этим очевидным фактом постоянно пытался воспользоваться кто-то еще.

Разведчика от скверных племен, тоже решившего пристроится в хвост гномьей компании, кирин переиграла вчистую: вовремя заметила, смогла укрыться и атаковать в тот момент, когда жертва оказалась в наименее выгодной позиции. Оборотень даже не понял, что именно его убило и не смог произнести не звука, пока боевая алхимия разносилась по его телу, вынуждая быстро и мучительно сжигать самое себя. А вот с местными монстрами выходило сложнее. От резвого бронированного крокодила и вовсе пришлось уходить по веткам на манер белки-переростка. Впрочем, тут такие белки встречаются…

Из-за всего этого не получалось толком отдохнуть: ночью надо было опутывать себя целой паутиной сигналок, причем так, чтобы гномы их срабатывание не засекли. Непривычные запахи и непривычные угрозы загружали разум, не имеющий нужных доведенных до рефлексов привычных реакций. Какой уж тут нормальный сон? Еще приходилось тратить время, чтобы подбираться каждый вечер к временному лагерю бородачей подслушивать. И так пять долбанных суток! Потому, когда Дипперстоуны встали лагерем в предгорьях, поднявшись вверх вдоль полноводного ручья, и этот их Перегрин объявил, что база Талика “где-то здесь, в той стороне”, Мари решила не ждать.

Пришлось привычно потратить пару часов, чтобы залиться специализированными эликсирами — эту алхимию нужно было готовить непосредственно перед приемом из безобидных и дешевых общедоступных дженериков. Потом обвешать рога артефактами для активных действий ночью: поодиночке слабые, совместно они давали нужное расширение чувств. Обычно специально подбираемый под место и время суток коктейль в крови и набор побрякушек требовался, чтобы максимально быстро отступить и затеряться после исполнения клиента.

Причем подобной подготовкой не стоило пренебрегать даже тогда, когда взятый заказ требовал исполнить не самого богатого лавочника или там злобную старушку. Да хоть бомжа в грязной канавине! Правила для убийц написаны их же кровью. Благородные могут на виду у всех протыкать друг друга острыми железками под охи и ахи дев разных сословий, пьяное быдло — забить друг друга кулаками насмерть. Но именно убийство, в том числе и совершенно постороннего человека, совершенно без всякой социальной шелухи почему-то будит в разумных резкое неприятие и желание сдать скромного работника гильдии в руки правосудия… если не чего похуже.

Ну и опять же — поддерживать репутации своей профессии надо, это действительно важно. Появился нежданно, одним ударом отправил на тот свет и бесследно исчез — лучшая реклама для потенциальных заказчиков. И предупреждение для всех остальных: бойтесь.

…”Поместье” отыскать получилось, что называется, на раз-два. Главное, было просто знать, что оно рядом — а дальше элементарная логика подсказывала, где и как можно укрыть строения. Четвертая теснина привела Мариэллу не в очередной тупик с каменной осыпью в конце, а к сторожевым каменным монолитам. Н-да, вера обывателей в то, что чем больше амулет — тем надежнее работает рисковала пережить этот мир. Временная сигналка, натянутая между камнями под ногами и то потенциально была опасней — можно было банально не заметить.

Кирин беззвучно фыркнула и замкнула камни-артефакты тонкой цепью: теперь система не могла сработать “на разрыв”. Просто? Просто. Чтобы устранить этот “ма-аленький” недочет, систему из сторожевых камней требовалось связать с материнским артефактом уровня алтаря джиннов. Которого в подобной глуши просто не могло быть. Ну и все, теперь осталось просто найти нужное строение в горной долинке, проникнуть внутрь…