Страница 5 из 18
Вместе с большим свертком он вручил мне сверток поменьше, сунув нос в который, я обнаружила бересту, пачку перьев и чернила.
– Спасибо! – от души поблагодарила, захлопав в ладоши.
Радовалась, конечно, гитаре. Дневник вела только в глубоком детстве, а ноты… Аккорды записывать – это хорошо, да только не такими доисторическими приспособлениями.
Уже когда двинулись в путь, достала инструмент, проверила звучание – идеально. Теперь будет, чем заняться на привале. К тому же, под гитару все становятся чуть более откровенными.
Хотелось опробовать новинку уже сейчас, но на таких ямах играть – только инструмент расстраивать. Дороги у нагов были даже хуже, чем в моем родном городе. Интересно, это от того, что подрядчики недобросовестные, или просто змеиным хвостам все равно, где ползти?
Поглядев в окошко кареты и вскоре заскучав, достала второй подарок Саххшшана, открыла баночку чернил, обмакнула перо и тут же поставила кляксу на платье.
Ладно, хуже оно от этого точно не стало.
Попробовала написать «Варвара», да только вышло фиг пойми чего, и я бросила это дело.
Потом как-нибудь обучусь, пока буду все в голове запоминать.
Какие у меня там остались вопросы…
Во-первых, куда деваются не отобранные невесты?
Во-вторых, как тут у женщин с работой?
В-третьих, но не последних – как вернуться домой?
От ответа про невест наги неизменно убегали (или, правильней будет сказать, уползали), а про возвращение я пока не заикалась. Значит, попробую разузнать о работе. И вообще правах женщин. Если тут, как на востоке, то кажется, мне придется все же заделаться феминисткой.
На вечернем привале я, уже на опыте, быстро разложила еду, и пока наги разжигали костер, присела, принявшись бренчать на гитаре.
Что бы такого исполнить, пока все заняты?
Пальцы перебирали струны, на ум пришла песня из одного старого фильма, мотив которой я помнила прекрасно, а вот слова не очень. Что-то там про цыганскую кочевую звезду и мохнатых шмелей…
Ладно, значит будет авторский экспромт.
Вздохнув, я тихонько запела, перемешивая выдумки с тем, что еще помнила:
«– Мохнатый шмель – на душистый хмель,
Цапля серая – в камыши,
А Варвара прыг-скок в непонятный лесок,
И попробуй теперь отыщи…
Так вперед – за хвостатой змеей кочевой,
Во дворец, где живет тот султан,
И Варвара глядит с бесприютной тоской
Вместо будущего лишь в туман».
Не, что-то грустно получается. Надо бы другое придумать.
Прислушалась к урчанию живота, и затянула, переделывая слова песни из известного мультика:
«– Хвостаааатаааяяяя нооооочь,
Змеиииныыый отбоооооор…
Невесты и месть,
А я хочу есть –
Вот это хардкооооор…
Змеииииинааааяяя ноооочь,
Султааан сам собраааал
Здесь разных невест –
С хвостами и без.
Зачееем – не сказааааал…»
Закончив, я вздохнула, отложив гитару. Что-то ужина долго нет. Надеюсь, не распугала спутников своим завыванием?
– Красиво поете, невеста, – заметил один из нагов.
Оказалось, они уже закончили с едой, а теперь стояли в кружочке, слушая мои стихотворно-творческие потуги.
– Только слова странные, – добавил второй полузмей. – Ясно же, зачем сутан отбор устроил – чтобы жену себе выбрать.
– Раз красиво пою, то значит, смогу работать певицей? – уточнила, будто невзначай.
– Что вы, – рассмеялся Саххшшан. – Невесты не работают!
– А не невесты? – спросила, затаив дыхание.
– Жены, или наложницы? Зачем им работать? Это удел мужчин, – хмыкнул первый наг.
– Ну, если им скучно станет. Или, если замуж не захотят?
– Все замуж хотят, – убежденно проговорил Саххшшан.
– И что же, у вас не бывает незамужних женщин?
– Почему? Бывают. Невесты, например, или наложницы. Или те, кто еще не дорос до брака. Но и они не работают – у всех есть отцы, или братья, или хозяин, – покачал головой третий наг.
– Понятно, – кивнула, сделав вид, будто меня все устраивает в таком порядке вещей. – Давайте тогда ужинать.
Зашибись новости!
Повезло тебе Варвара – женщины здесь не работают. Только я бы лучше работала, чем наложницей, или женой…
Глава 3. Про первую попытку сбежать и конец пути
После ужина все стали устраиваться на ночь.
Мне, как и вчера, соорудили лежанку, а сами наги, поделив очередность караула, устроились прямо на земле, на своих хвостах.
Я сделала вид, будто очень устала, укрылась одеялом с головой, но сон не шел. Да и какой тут сон, когда такое узнала?
Это что же, если отбор не пройду – мне только в наложницы?
Не хочу! Ноги сотру, зубами землю буду грызть, но служить мужчине, ожидая, когда он соизволит воспользоваться моим телом, не стану!
НЕ СТАНУ!
Так, Варенька, спокойней. Может, ты просто что-то не так поняла?
Может, эти наги не в курсе, что в столице уже давным-давно есть работающие женщины? А что, если они постоянно на границе, могут и не знать. До провинций новые веяния дольше доходят.
Впрочем, глупо на это надеяться. Это больше похоже на напрасные мечты, нежели на правду.
Значит, срочно нужен новый план. Времени у меня осталось совсем мало – какие-то жалкие сутки, или даже меньше.
Надо действовать прямо сейчас.
Ох, и чего я только тянула? Глупая Варенька! Куда теперь по ночи бежать?
А куда угодно!
Пока была надежда выбраться без особых потерь – я действовала рационально. Но сегодняшний разговор показал, что без потерь не удастся, а значит, можно задвинуть рассудок подальше и спасать свою шкурку.
Лучше уж умереть в том жутком лесу, чем в гарем попасть. Это ж какое унижение – мало того, что фактически рабыня, так еще и кто знает, какие там сексуальные предпочтения у султана. Вдруг он извращенец и любит свой хвост куда ни попадя пихать, или бить своих наложниц?
И кто сказал, что я у султана останусь? Завалю отбор, и отдадут на невольничий рынок, где меня купит какой-нибудь старикашка с пивным пузом, сальными глазками и загребущими ручками…
Да и султан тоже может такой же старикашка. Если жениться надумал – это еще не значит, что он молод.
Ох, Варенька, попала – так попала.
Вот тебе и принц, и дворец, и что там еще попаданкам обычно полагается?
Пролежав почти час, я осторожно открыла глаза. Два нага уже спали, тела их были неподвижны, глаза плотно закрыты. Саххшшан ушел в патруль и слышно его не было.
Отлично. А что дальше?
Собрать припасы – почти готово. Я их еще после ужина аккуратно в сумку сложила, пока провожатые были заняты моей лежанкой. А сумку перед сном поближе к себе приволокла. Одеяло тоже есть – я им сейчас укрываюсь. Значит, в лесу не замерзну.
Остается главный вопрос – угонять ли мне лошадь?
С одной стороны, с учетом той скорости, которую могут развивать наги, на своих двоих я от них далеко не убегу. С другой – лошади явно не мое.
Хотя, может, мне и не надо далеко? Спрячусь где-нибудь, пересижу в кустиках, и потом уже спокойно обратно доберусь.
Да, так будет лучше. Едва ли меня станут отчаянно искать, раз считают такой уж прямо страшной. Гитару только жаль, но не с собой же ее переть.
Я осторожно поднялась, прислушиваясь к каждому шороху взяла сумку с едой, аккуратно сложила одеяло. Двое нагов, на мое счастье, спали крепко и ничего не заметили.
Отлично, Варенька. Вперед, ты сможешь!
Тихо прокралась подальше от костра. Постояла, пока глаза привыкали к ночной тьме, а после продолжила свой путь.
Когда лагерь остался далеко позади, я вздохнула с некоторым облегчением – здесь меня уже едва ли кто услышит.
Оторвала от платья-мешка край подола, чтобы не мешал быстро передвигаться. Тем куском, что остался в руках, привязала к себе одело на манер рюкзака. Перебросила сумку через плечо, чтобы освободить руки.