Страница 108 из 112
На некоторое время от осмотра странной и не реагирующей на внешние раздражители девушки Марко и Лазарь отвлеклись — сбегали за носилками с мастером Никласом, вернувшись и поставив их у подножия огромного — десять человек не обхватит, дуба. Выжившая девушка при этом ни на варгрийцев, ни на призрачных варгов по-прежнему внимания не обращала.
— Шок, — негромко произнес Лазарь, обращаясь к командиру.
— Надо привести ее в чувство, — также негромко ответил Марко.
Оба они были растеряны, и оба озвучили сейчас вполне очевидные вещи. Как приводить в себя бойцов на поле битвы, Марко знал. Но он не был уверен, что покровительнице рощи богине Живе понравятся его методы, в том числе и с использования лириума. Впрочем, на Марко давил приказ Белого волка Рейнара — и он решил рискнуть, приближаясь к девушке и присев рядом с ней на одно колено. Но ничего делать не пришлось: юная то ли дриада то ли жрица неожиданно вздрогнула и посмотрела на Марко расширенными глазами. Которые сейчас, в самой глубине, разгорались зеленым отсветом.
«Не сама пришла в себя, ей помогла богиня» — подумал Марко. Испытав при этом невероятное облегчение — его опасения не подтвердились, Жива под натиском демонических тварей не ушла, холод Стужи не выгнал ее из своей рощи.
— Богиня не приняла мою жертву. Я недостойна, — с отчаянием прошептала вдруг девушка.
«Жертву? Не приняла?»
Марко только осмысливал услышанные слова, как вдруг на когда-то белоснежной тунике юной девушки расцвела алая клякса. Несколько мгновений варгриец всматривался в кровавое пятно, а после — осознав, что капля упала сверху, поднял взгляд. Еще одна крупная капля крови в этот момент упала ему прямо в лицо, и Марко потребовалось несколько мгновений, чтобы сморгнуть багряную пелену перед глазами. Снова взглянув вверх, он увидел на низких и толстых ветвях дуба несколько фигур. Нагие девушки, привязанные… привязанные?! — даже поднялся на ноги Марко, делая в ужасе несколько шагов назад. В себя его — вновь, привел только низкий рык призрачного варга.
— Дева Морриган! — услышал Марко, как не сдержался от испуганного возгласа Лазарь.
Оба они сейчас наблюдали ужасающую, пробирающую до глубины души картину — на ветвях дуба, на низких, толстых, над ними висело несколько девушек. Всего же среди раскидистых ветвей таких жертв Марко и Лазарь наблюдали около десятка. Впрочем, «висело» — неправильное словно: жертвы словно срослись с деревом. Человеческая плоть стала частью дуба, стала частью Места силы. Каждая из принесших себя в жертву девушек походила на носовую фигуру парусного корабля, какие Марко в детстве видел на картинках в книгах о приключениях.
Приоткрыв от изумления рот, он сейчас смотрел на самую ближайшую к нему девушку — капли крови из ран которой попали ему в лицо. Это была совсем юная дриада, истинная — со светло-зеленым отливом кожи. Она висела прямо над ним и ее тело было пронзено многочисленными древесными побегами. Несколько тонких зеленых веточек вросли дриаде в шею, а один побег, выходя изо рта, плотно прижимал щеку, так что лицо девушки было перекошено. Молодые ветви плотно обвивали все тело жертвы, держа его в подвешенном состоянии; побеги в многочисленных местах по всему телу уходили глубоко под кожу, уродуя буграми руки, ноги, живот и плечи жертвы. Жертвы…
«Богиня не приняла мою жертву!» — вспомнил Марко только что слышанное.
Варгриец много чего видел за время службы на границе миров, но сейчас он оказался совершенно растерян. Вдруг он почувствовал на себе чужой взгляд и понял, что белесые глаза вросшей в толстую ветку юной дриады смотрят прямо на него. Смотрят с отстраненным удивлением, с удивлением только что рожденной жизни.
Как раз в этот самый момент, когда Марко почувствовал чужой взгляд, белесые глаза дриады начали наполняться цветом, словно вбирая в себя зеленый отсвет Сияния. И одновременно несколько самых толстых побегов змеями поползли прочь из-под ее кожи, освобождая висящую жертву.
Марко крепче сжал винтовку, но в этот момент услышал рядом успокаивающий рык. Краем глаза он заметил, что Лазаря его призрачный варг и вовсе прихватил зубами за запястье — приводя в чувство и явно предостерегая от опрометчивых действий. Марко и Лазарь держали наготове оружие, но призрачные волки не показывали никакого беспокойства. Судя по всему, подумал Марко, по мнению и чутью волков принесшие себя в жертву богине и вновь ожившие в новом состоянии лесные девы не несли опасности.
Отпущенная дубом дриада между тем упала сверху. Приземлилась на землю она совсем неуклюже — на ногах не удержалась. Впрочем, поднялась практически сразу же. Совсем не моргая, нечеловеческие — неестественно большие, подернутые мутной белесой пленкой глаза рассматривали свои руки, на которых — под кожей, бугрились отданные ей дубом юные древесные побеги. Неподалеку, заставив Марко крупно вздрогнуть, раздался легкий шлепок — в утоптанную землю площади поодаль ударили две босые ступни еще одной «жертвы». Это была обычная человеческая девушка, судя по местами порванному одеянию — юная жрица Живы. Она удержалась на ногах, но движения ее при этом были резкими, дерганными. Но только пока: новая жизнь, дарованная вместо принесенной в жертву, еще только-только просыпалась.
Марко с изумлением наблюдал, как буквально на глазах в движениях перерожденных в новой сущности дев появляется плавность движений, уже перерастая в стремительную грацию. Глядя как они, словно расхаживаясь после долгой спячки, двигаются прочь от дуба, он отмечал их красоту.