Страница 3 из 18
Агата никак не отреагировала на громкие слова Дерека. Несмотря на это, всем было ясно, что нужный эффект достигнут. Женщина тут же расслабилась, ее тон стал мягче. Обсудив с главой производственных линий еще несколько вопросов, мадам директор перешла к мистеру Чену, выказав особый интерес к маркетинговым компаниям будущих проектов и напомнив еще раз о предстоящем интервью. Видимо, она считала его важным событием недели – или просто не совсем верила в ораторские способности Алекса.
На часах красовалась красивая комбинация цифр с двумя единицами и двумя нулями. Планерка была окончена. Все разошлись выполнять свои прямые обязанности, оставив мадам директора в рабочем одиночестве.
Алекс, выйдя из кабинета, не спеша двинулся в сторону лифта. Его рабочее место находилось на четыре этажа ниже, до встречи оставалось чуть менее часа, а значит, можно было взглянуть на текущие задачи.
Мастерская представляла собой большое открытое помещение с множеством столов, полок, разного вида автоматических и механических приспособлений. Взглянув на далеко не идеальный порядок, Алекс вздохнул и принялся разгребать горы материалов, плат, планшетов и прочего непонятного барахла в поисках нейроинтерфейса.
– Ну, вот ты где! – небольшие очки с датчиками, расположенными у висков, нашлись среди кучи инструментов в глубине шкафа. – Поработаем, – усаживаясь в кресло, тихо произнес Алекс и надел нейроинтерфейс. Мир вокруг начал удаляться, искажаться, а вскоре перед глазами предстала сама тьма в её истинном виде. Две секунды, три…
«Опять барахлит», – подумал Алекс. Однако сразу после этих мыслей в его сознании появилась красивая девушка:
«Нейроинтерфейс “Сияние” приветствует вас. Просьба не снимать нейроинтерфейс до конца синхронизации с вашей нервной системой. Это займет всего несколько секунд. С нейроинтерфейсом “Сияние” вы сможете за мгновение усваивать любой объем данных, получать информацию обо всем, что вас окружает, претворять все ваши мысли и мечты в реальность. Нейроинтерфейс “Сияние” стирает границы возможного!»
Девушка пропала, а вместо нее появилась надпись: «100% синхронизация завершена». Алекс снова видел свою мастерскую, но уже не глазами. Все происходило будто во сне, подконтрольном сне, в его сознании.
«Открыть отчеты по проектам “Капсула Жизни 3.0” и “Нумизмат”», – мысленно скомандовал Алекс.
Перед глазами замелькали сотни страниц, они поочередно отмечались зеленым цветом, переносясь с одной стопки в другую, пока все не были перемещены и аккуратно сложены. Поверх новой стопки появилась надпись: «Проверено. Ошибок не обнаружено».
Алекс снял нейроинтерфейс, взглянул на часы, время было 11:33. Голова слегка болела – стандартный побочный эффект использования «Сияния», зато две крупные задачи были закрыты.
Сделав несколько записей, надиктовав отчет по проверке и постучав по часам, Алекс откинулся на спинку стула в ожидании скорого гостя. Необходимо было привести мысли в порядок. Незаметно для себя он провалился в сон.
***
– Ты чего, меченый, клинит уже? В лагерь надо вернуться до темноты. В этом лесу одни черти водятся.
Перед Алексом стоял высокий массивный мужчина с густой светло-русой растительностью на лице и приличной толщины косой, спадающей чуть ниже массивных плеч. На его лице красовался шрам, разрубающий правую бровь на две равных части, а вместо глаза отдавал изумрудным оттенком протез. Оба глаза, настоящий и искусственный, вопросительно смотрели на Алекса.
– Все в порядке, Тихий, идем.
Алекс не узнавал своего голоса, не узнавал человека, чью спину он так внимательно рассматривал, двигаясь вперед, и не понимал, почему местность, называемая лесом, совершенно не походила на привычный бор.
Вместо стволов деревьев в небо на десятки метров устремлялись широкие и тонкие, черные и серые столбы. Вместо листьев на вершинах развевались на ветру тускло-желтые и бледно-красные рваные полотна, по которым невозможно было понять, то ли они часть этих столбов, то ли просто куски висящих тряпок.
Необычные столбы устремлялись ввысь, а ближе к земле извивался странного вида плющ. Его длинные щупальца ползли по траве, окутывали стволы столбов, иногда сцепляясь между собой, образуя веревочные мосты, превращая этот «лес» в настоящий лабиринт.
Трава тоже была необычной. Ее цвет менялся от желтого до ярко-красного, иногда встречались и фиолетовые островки, казалось, в этом лесу возможны любые оттенки и их сочетания, кроме зеленого.
Алекс, оглядывая все вокруг, послушно шел вслед за своим странным спутником. Тот продвигался вперед ловко и уверенно, но в то же время было заметно, что он напряжен и старается не издавать лишнего шума. Двигался он, слегка согнув колени, а его правая рука то и дело касалась кобуры, прикрепленной к бедру.
Тихий перепрыгнул очередную корягу и неожиданно замер на месте. Его правая рука лежала на уже открытой кобуре, а левая, отбросив подол кожаной накидки, взметнулась вверх, явно давая понять, что остановиться нужно здесь и сейчас.
Алекс, не успев среагировать, хорошенько вписался в застывшего проводника. Он хотел было извиниться, но что-то тяжелое ударило его прямо по лицу. Голова Алекса взмыла над землей и через мгновение оказалась в пяти метрах от того места, где все еще по инерции, не успев упасть, стояло его тело. Прозвучали выстрелы игольника Тихого. Неимоверно громкий рев разлетелся по округе. Нечто огромное и свирепое, развернувшись, одним ударом отбросило следопыта на десяток метров в сторону.
Сознание покинуло отсеченную голову, веки сошлись, знаменуя окончание жизни.
***
Алекс проснулся в поту, протер ладонью лоб, повернул голову и, чуть было не подпрыгнул от неожиданности. Рядом с его креслом тихо стоял, смешно ворочая камерами, заменяющими глаза, робот-помощник:
– Хозяин, вы в порядке? – заботливо уточнил он.
Алекс тяжело выдохнул и откинулся на спинку кресла.
– Хозяин, Роберт Одли будет ожидать в холле через пятнадцать минут, советую вам выдвигаться на место встречи. По предварительным расчетам путь и все регистрирующие процедуры займут двенадцать минут при использовании лифта или четырнадцать минут при использовании лестницы.
Робот быстро выдал необходимую информацию, отъехал на несколько метров, но вдруг, словно задумавшись, остановился. Машина развернулась, навела все камеры на хозяина и застыла в ожидании ответа.
– Да, иду уже, – учащенно моргая, произнес Алекс. – Проверь на правильность заполнения отчет по проекту «Фазитрон 2115» и, если все хорошо, отправь в отдел постобработки, – потягиваясь, добавил он.
– Будет сделано, хозяин! – послышалось из динамиков помощника.
Робот нашел место в углу мастерской и, выполняя порученную работу, тихо наблюдал за человеком. Алекс поднялся с кресла, встряхнул головой, посмотрелся в зеркало, захватил со стола голографический браслет и с задумчивым видом покинул свой кабинет. Ощущение опустошенности, неотвратимого конца глубоко засели в душе, но необходимо было собраться, действуя по рабочему плану.
Роберт Одли стоял в холле Центра, без особого интереса рассматривая потолок. Высокий темноглазый брюнет, острый подбородок, широкие скулы – он не был красавцем и не особо выделялся на фоне остальных, несмотря на свое положение и состояние. Роберт был из тех людей, что признавали красоту аккуратности, считая эпатажность признаком невоспитанности. Несмотря на сложные взаимоотношения Роберта с директором, Алексу он нравился. Успешный, скромный, уверенный в себе и, что самое главное, умный. Это качество Алекс ценил больше других.
– Мистер Одли, добро пожаловать в Центр роботизированных технологий и инноваций, давно вас не было видно. Как ваши дела? – широко разведя руками, приветствовал он гостя.
– Дела идут, спасибо, – улыбнувшись, Одли крепко пожал протянутую ему руку, глубоко вздохнул и спросил: – Я так понимаю, экскурсию мне проведешь ты?
– Верно, – довольно подтвердил Алекс. – Я лично разрабатывал данную платформу, как и внедрял последующие дополнения. Думаю, вы не сможете найти лучшей кандидатуры для этой экскурсии, – с гордостью добавил он.