Пленница оборотня

Их рефлексы действительно радовали. Бились оборотни знатно, не расходуя попусту силы. Они выверяли каждый выпад, стараясь задеть Иррьята с разных сторон.

Отлично, первая тройка пройдет. Айдж вновь не сплоховал с выбором.

– Довольно.

Короткое слово, и воины замерли на своих местах.

– Следующие.

Он извлек урок, что преподал ему отец. Нужно всегда быть сильнее всех. Всегда превосходить по силе, ловкости и скорости каждого, что живет на территории замка. И поддерживать свою мощь и статус ежедневно.

Максуэл всегда самолично проверял тех, кто преступал в ряды подчиненных. И отбраковывал тех, кто был не достаточно, на его взгляд, бесстрашный.

Вероятно, это испытание, бой с самим лордом Райтара, было также проверкой на силу духа. Рискнет ли он, новобранец, поднять меч против владыки? И станет ли драться в полную силу? А остановится, когда ему прикажут? Не затуманит ли пыл сражения его разум?

Когда с последней тройкой было покончено, Максуэл поправил накидку, что кто-то сумел разрезать, и хмыкнул.

– Имя.

Юноша распрямил широкие плечи, стойко встречая его взгляд.

Наглец, уверенный в своих силах?

– Свейн.

– Станешь капитаном прошедших.

Молодой мужчина склонил голову, поднося руку к сердцу.

– Слушаюсь, мой лорд.

Однако ему свойственна покорность. А этот Свейн – занятный малый. Стоит присмотреть за ним.

– На этом все. Айдж, распредели тех, на кого укажу, в отряды. Остальных – в резерв. Пусть чистят оружие и поддерживают порядок в казармах.

– Как прикажите, лорд Иррьят.

Максуэл покидал тренировочное поле, ничем не выдавая своего ликования.

Эти ребята – последние в этом наборе. Теперь численность войска достаточна, чтобы вновь отправиться в поход.

Но сперва нужно разговорить принцессу. Он не был наивен настолько, чтобы верить ее словам о незнании обстановки в собственной стране. Наследников престола воспитывают таким образом, что с младых ногтей прививают знания и умения, способные пригодиться при внезапной атаке на родные земли. Тем более, она боевая демоница. Пыталась противостоять ему!

Иррьят добрался до зала, куда приказал принести горячие блюда. После хорошей разминки стоит подкрепиться.

Киосса Элгиссиора. Гиса, как звал ее тот шатен в очках.

Удивительно слабый медведь родился у Лифанора. Слабак, который предпочел провести врага тайным путем, чем рискнуть собственной жизнью в попытке спасти госпожу.

Мужчина сделал большой глоток из высокого кубка. Напиток медленно, но верно начал согревать его изнутри.

Но, с другой стороны, он единственный вызвался проводить их. Лишь бы он, Макс, не стал убивать киоссу на глазах у всех. Пусть четвероглазый и не знал, что Райтару не выгодна столь быстрая смерть отпрыска королевской семьи. И все же он не обманул, действительно беспокоясь о подруге.

Подруга… а насколько близки их отношения?

Этот Бурый и демоница… он видел их вместе за пределами Академии. Там, где нет места праздным гулянкам.

И вот еще парадокс: на оборотне были те же знаки отличия в виде перекрещивающихся мечей на воротнике жилета, что и у нее.

Однокурсники?

Этот слабак поступил на Боевой?

Занятное наблюдение.

Максуэл не обманывался в отношении тропы, которую запомнил до мельчайших деталей. Стоит лишь отпрыску Лифанора оказаться в пределах Острот, этот ход завалят камнями, или же нашпигуют магическими ловушками в надежде на глупость райтарцев.

Нет, стоит искать другие пути через перевал, чтобы добраться до Ионтона.

И вновь встает вопрос вооружения и расположения вражеских постов.

Разумеется, можно пойти на «переговоры», показав живую Элгиссиору. Но этот шаг не исключает возможности моментальной атаки от Высших демонов. Постоянно держать девчонку как щит? Слишком накладно и стыдно для воина.

Нет, она должна остаться здесь, вне досягаемости родителей. Как залог спокойствия.

Он выставит им требование: выдать земли для своего народа где-нибудь в центральной части Ингиака, возможно, поближе к морю. Там, где плодородная земля и светит солнце, не обжигая при этом ледяными порывами ветра.

А, может, сделает проще. Захватит замок в Ионтоне, провозгласив себя правителем этой обширной и страны. Разумеется, он севернее того же Аминса, да и в размерах чуть уступает собрату, но зато граничит с Дварином. После захвата демонического дома убрать с дороги королевский род гномов не составит труда. Таким образом Ледяные Остроты и Мелиет окажутся зажаты в тиски с двух сторон – с одной оставшиеся верные псы Райтара, с другой армия Иррьята в Ионтоне.

Райтар, Ледяные Остроты, Ионтон, Мелиет и Дварин составляют половину континентальных земель всего Ингиака. Северо-западная часть, окруженная морем. Белым медведям будет комфортно на этой территории. Они смогут оттачивать свое мастерство на непривычных участках земли, сражаться на траве, не чувствуя под ногами скользкий лед, да растить сыновей в тени деревьев, срывая с тех спелые сладкие плоды. Кажется, их называют яблоками. В книгах, что хранились в библиотеке, имелись изображения таких деревьев. А помимо яблонь в мире за горами Острот прячутся ягоды, фрукты и овощи. То, чего киосы лишили райтарцев.

Пришел черед платить по счетам.

Захват власти. Понятие, старое, как мир. И необходимое, если Максуэл желает изменить положение вещей, ставшее привычным.

Вечный холод и белая мгла, куда не бросишь взор, лед и снег. Лишь его замок подле невысоких гор разбивает однообразие ландшафта. Да незамерзающие озера с гейзерами горячей воды недалеко от горных массивов. Загадка природы среди постоянных морозов. Благословение Богов.

Или же попытка откупиться от их рода киосов?

Под силу ли Высшим демонам растопить твердь земли, вызвав тысячелетние столпы воды, бьющие из недр?

На что вообще они способны?

Тот сон, в котором он стоял против крылатой твари с изумрудными глазами… Тот, в котором Она противостояла ему на равных. Всю ли мощь своей крови киосса демонстрировала в схватке?

Узнать можно лишь испытав на себе. Но не сейчас.

К тому же странность, эти сны. Он видел Гису до того, как встретил под покровом гор. Знал, что встретит демона из королевского рода. Видел ее взор. И чувствовал, что эта встреча должна вскоре состояться.

Так и произошло.

Вот только он ошибался относительно владельца сил. Полагал, что сразится с мужчиной. На деле захватил в плен девчонку.

Максуэл прикрыл глаза, чтобы вновь увидеть абрис черных крыльев с красными прожилками. Малахитовые глаза, сияющие на демоническом лице, искаженном яростью. И когти, тянущиеся к его горлу. На концах ноготков, что были подобны лезвию, блестели в полумраке капли яда. Одной царапины хватило бы. Всего одной.

В его сновидении всегда был один и тот же расклад: они стоят друг против друга, молчаливо взирая на противника. Зелень лесов против льдов океана. Топь против неба. Изумруд против топаза.

Чернота, сгущающаяся вокруг демонической фигуры против белоснежного меха.

И одинаковый магический потенциал.

Его противник еще слишком молод, чтобы в полной мере осознавать, каким образом можно распоряжаться мощью, заключенной в теле демона. Быть может, позже, встреться они позже, эта схватка была обречена на быстрое поражение со стороны оборотня… но они встретились сейчас. Тогда, когда он, Максуэл, уже вошел в пору зрелости, пройдя многочисленные битвы и умыв руки кровью оппонентов. А тот, другой, всего лишь зеленый юнец. Не знающий вкуса сражений.

У Макса были все основания полагать, что эта битва будет за ним.

Демон, стоящий напротив, напряжен. Под пластинами, плотно прилегающими друг другу в подобие прочного доспеха, перекатываются мышцы. Ожидая нападения.

Почему он не идет нападать первым? Чего медлит?

Ждет, пока оборотень сделает выпад? Хочет проанализировать его способ атаки?

Как бы не было поздно!

Макс срывается с места, замахиваясь тяжелой лапой, но достать сместившегося с места демона не удалось. Всего секунда.