Страница 20 из 26
Стоило борту «Аспирры» со скрежетом удариться о широкий каменный причал, как команда тут же рванула приветствовать землю, восклицая, смеясь и ругаясь, забывая про дисциплину и обязанности.
– Да будь я сожран Пастью, если сейчас же не выпью! – взревел корабельный кок, сойдя на сушу, – тот самый мужик со шрамом поперек лица. Звали его, кажется, Бахар. – Кто со мной?!
– Да ты и так каждый день пьешь, не просыхая! – заорал кто-то с корабля под всеобщий одобряющий гогот. – Сколько можно?!
Ранко, перестав воодушевленно махать с мачты всем портовым работникам и морякам, спикировал вниз на канате и ловко приземлился возле кока, пока остальные морские волки ошвартовывали торговую громадину.
– Я с тобой! – И похлопал товарища по плечу, одарив меня странным, подозрительным взглядом. – Какая наливушка ждет нас сегодня?
– Пополните запасы – хоть все сразу! – жестко окликнула их Вацлава с палубы. – Давайте, голубчики, шевелитесь! Все сделаете и до полудня свободны!
А тем временем капитан Велемир, прислонившись спиной к штурвалу, говорил с тремя неизвестными, что уже успели подняться на борт «Аспирры». Все трое – громилы, каких поискать. В черных грязных плащах и с замотанными тканью лицами. Глаза – черные маленькие точки. Еще южане. По виду не то наемники с «каменных берегов», не то схеты. Они заранее знали о нашем прибытии.
Тихо ушмыгнув из-под надзора Вацлавы, я сошла на причал и быстро зашагала к каменным домам. Несмотря на то что до складов Озана было еще плыть и плыть, здесь уже чувствовалась железная хватка Юга – красно-черные знамена и флаги, развевающиеся над башнями, красноречивее слов говорили о принадлежности Вэнгарда к объединенной Империи Астеросса.
Шуршали волны, кричали чайки, морской ветер раскачивал редкие деревья, растущие подле крепостных стен. Я не знала города как такового, но зато помнила, кого здесь можно найти. И нашла так быстро, словно Мирное Небо указало мне путь своей золотой дланью. Любого торговца информацией можно было вычислить по безразлично-мрачному выражению лица, однако этого человека я могла признать даже при наличии лучезарной улыбки.
– Мелькихор! – воскликнула темноволосая девчушка, сидевшая на каменных ступенях на входе в город. При виде меня она сразу встала и отряхнулась. – Какими судьбами? Я думала, ты Кайшена не покидаешь!
– Времена изменились, Таори, и я теперь изучаю моря. – Дружеские объятия вместо обычного рукопожатия. – Мне кое-что нужно, Таори. Времени у меня на разговоры почти что нет, поэтому сразу давай к делу: вчера вечером в гавань должен был приплыть северянин с парой товарищей. Черноволосый, высокий и тощий. А рожа – хуже любого бандюгана из Кайшена. Что ты о нем знаешь?
Но тут вместо того, чтобы выдать сведения, сероглазая девушка закусила пухлые губы, не отводя от меня виноватого взгляда.
– Не может быть, – зашипела я. – Сколько он тебе заплатил за молчание?
– Тебе не хватит. – Она осмотрела меня с ног до головы. – Точно не хватит. Даже в твои хорошие времена не хватило бы.
– Так… А другие торговцы?
Таори развела руками:
– Он заплатил всем.
«Каков подлец!»
– Хорошо. – В раздумьях я потерла лоб тыльной стороной ладони. – А что ты можешь сказать про южан в черных плащах? Пасутся в порту, наверное, еще затемно.
– Это личный эскорт наместника, – удивленно моргнула девчонка. – Последователи бога Урмуза. Схеты.
Меня передернуло от одного упоминания этих еретиков – в прошлом знакомство с чужеземцами чуть не стоило мне жизни. Тем не менее я не подала виду:
– Серьезно? А выглядят как головорезы местного разлива.
– После того как год назад здесь сменилась власть, все высокопоставленные шишки выглядят как головорезы, – понизила голос Таори. – Даже сам наместник в былые времена, если верить слухам, более десяти лет работал у кого-то наемником.
– А что до союза Торговой гильдии и Имперской компании? Слышала об этом что-нибудь?
Собеседница нахмурилась:
– Про союз ничего не знаю. И вообще сомневаюсь, что он существует, судя по тому, какие вести приходят ко мне с самого Астеросса. И все же в Вэнгарде последние несколько месяцев слишком часто появляются и те и другие.
– Сможешь отправить заказ от моего лица в столицу Астерроса? Это – твой аванс. – Я выудила из кармана мешочек с аланцами и вложила в ладонь старой подруги. – Мне нужны сведения про южного лорда Озана Кержима и о том, чем он промышляет. А еще необходимо проверить все связи Торговой гильдии и Имперской компании с землями Ишала.
– Сделаю, – кротко кивнула Таори. Мне всегда нравилось, что в нашей профессии нет безответственных людей. – Но на Ишале ведь ничего нет. Мертвый мерзлый край. Ты уверена, что стоит…
– Стоит, – перебила ее я. – Именно поэтому и стоит.
– Где назначить встречу с нашим человеком? – спросила девушка, озираясь по сторонам. Никому не было до нас дела.
Пришлось бы думать куда дольше, если бы я вчера не видела карту капитана, а также проложенный им маршрут.
– Через три недели, если повезет, мы встанем в Вэст-Морроне, – улыбнулась я. – Пускай человек ждет там.
– Отправлю птицу до сумерек, – уверила Таори. И мы обнялись на прощание. – Береги себя, Йерра.
Дальше, подождав, пока команда «Аспирры» покончит с указаниями Вацлавы и нырнет в каменный город в поисках приключений, я пошла следом за «знатоками» в лице кока и Ранко в «лучшее увеселительное заведение Вэнгарда».
Однако злачное место оказалось лишь чуть менее паршивым, чем пивнушка в Кайшене. Те же дрянные музыканты, только настраивающие скрипучие инструменты, те же дурные запахи табака и пота. Шум, духота и тусклые масляные лампы, освещающие дурные, заплывшие лица тех, кто кутил еще с самой ночи. Единственное, чем отличалась эта разливуха от портового заведения Кайшена, – размерами: зал казался в несколько раз больше, а деревянные столы, занятые гостями и постояльцами, шире.
Захлопнув за собой дверь, привыкая к полумраку, я приветливо махнула полноватой женщине за прилавком, что как раз разливала пенную брагу по высоким деревянным кружкам:
– Меда мне! И два яйца поджарить, если можно!
– Не местная? – сипло осадил меня старик в потрепанной шляпе, что сидел подле входа, помешивая в руках колоду карт.
– Вы тоже, – с уверенностью кивнула я, осмотрев его.
Сидел тот вразвалочку – видать, уже выпил. Лицо, впитавшее в себя всю ненависть южного солнца, осунулось, почернело и сморщилось. Седые волосы свисали до плеч, красная рубаха сверкала швами и заплатками, а на поясе висел кинжал. И я не сомневалась – чуть что, патлатый старик мог с легкостью вспороть неприятелю брюхо или перерезать глотку. Убийц, наемных и несостоявшихся, я умела определять по глазам. А у этого старикашки они были серые, почти бесцветные, и смотрели они на мир так, будто этот человек успел повидать все на своем пути. В особенности плохое.
– Эх, был бы я на десяток лет моложе, приударил бы за тобой, – шмыгнул незнакомец носом, криво усмехнувшись. – Может, хотя бы в карты сыграем? Или хочешь – разложу на судьбу? Составь компанию старику, девочка.
Медовухи не было, сидра – тоже. Пришлось согласиться на пиво, которое оказалось более горьким, чем кайшеновский эль, и сесть напротив старика на отполированную задницами скамью, дожидаясь, пока работники на кухне управятся с моей яичницей.
– Почему наемник прозябает в таком месте? – спросила я, выдержав на себе его тяжелый взгляд из-под полей шляпы.
– Могу спросить о том же торговца информацией, – парировал он, выложив перед собой карту рубашкой наверх. Благо он не увидел, как улыбка медленно сползла с моего лица. – Слишком уж много вас развелось. Как собак. Могли бы прятаться и получше. – Вторая карта легла на стол, выскользнув из его темных пальцев. – Готов преклонить голову перед Мирным Небом, но последние лет пятнадцать, похоже, дела у рандалов идут паршиво. Бездействуют, увы, охотники за вашими головами, а вы только имена благородных людей очерняете. Причем с каждым годом все успешнее. – Тут он дернул подбородком, сверкнув молниями из глаз. – Но не бойся, солнышко. Я уже давно отошел от дел. Зим прошло столько, что не счесть.