Чужое небо

Кто-то полз к киборгу, прячась за колоннами сталагмитов.

Кот. Это был Кот. Волоча раненую ногу, он полз боком, отталкиваясь локтями.

— Котов, назад! — крикнул Влад, но вместо крика получился лишь сиплый клёкот, похожий больше на кашель.

Кот не обернулся. В его напряжённой руке Влад различил гранату. Автомат Анхеля снова ожил, ударив размашистой очередью по голове киборга. Тот немедленно ударил в ответ и в этот момент Кот, опираясь на здоровую ногу, поднялся и бросил в него гранату. Ликвидатор отреагировал мгновенно. Чёрное дуло интегратора метнулось в сторону новой цели и выстрелило. Заряд плазмы пришёлся в грудь новобранца, мгновенно превращая его плоть в обугленный шлак.

Почти одновременно бухнул разрыв гранаты, опрокидывая киборга наземь. Падая, он уткнулся раскалённым дулом в обломок сталактита и попытался вскочить, но перебитые взрывом конечности не позволили этого. Нелепо вскидывая голову, он кружил на месте, неистово молотя о каменный пол обломками стальных ног.

Из-за глыбы выскочил Мирон. Он молнией метнулся к ликвидатору и длинной очередью прикончил его, целя в короткую и толстую, как бревно, шею. Голова киборга съехала в сторону, и он замер. В пещеру как-то сразу вернулась тишина и кромешная темень.

Влад, никого уже не опасаясь, включил фонарь и, светя себе под ноги, подошёл к телу Кота. В груди новобранца зияла обугленная по краям дыра размером с чайное блюдце. Мёртвые глаза парня были открыты и смотрели вверх, на тёмный купол пещеры.

«Бабушке… Не говорите бабушке…» — вспомнил вдруг Влад и к горлу подкатил упругий и удушливый ком.

Подошёл Мирон. Он опустился на колени и, положив ладонь на лицо парня, закрыл ему глаза.

— Отбегался, боец Котов, — сказал он вставая. — А где наш кубинец? — спросил он, глядя в сторону, откуда стрелял автомат Анхеля.

Влад направил луч света в угол пещеры, и они вдвоём устремились на поиск. Кубинца нашли не сразу. На окрики он не отвечал и становилось тревожно за его участь. Наконец, из-под груды обломков мелькнула его пятнистая куртка и Мирон бросился откапывать новобранца. Анхель был жив. Он едва шевелился, не в силах выбраться из каменного плена. Он пытался что-то сказать, но каждая его попытка заканчивалась лишь гримасой боли на смуглом лице. Из ран и порезов сочила кровь, и куртка Анхеля была обильно покрыта бурыми пятнами.

Влад, держа левой рукой фонарь, правой помогал Мирону разгребать каменное крошево. Наконец, они освободили новобранца и положили на чистый пол. Анхель всё ещё сжимал в руках автомат, но он был так искорёжен, что Мирон отобрал его и отбросил в сторону.

— Кот?… — превозмогая боль, тихо спросил Анхель.

Мирон молча покачал головой.

— Buen amigo, — прошептал Анхель и по его чёрным от копоти щекам потекли слёзы.

— Надо выбираться отсюда, — сказал Мирон. — Ликвидаторы не отчитались о наших трупах и за нами снова могут отправить хвост.

Анхеля, вколов ему промедол, определили на те же носили, на которых совсем недавно переносили Кота. Беглый осмотр не выявил серьёзных ранений и оставалась надежда, что парень придёт в себя и ещё побегает на своих ногах. Автомат Кота вручили испанцу и тот прижал его к себе как реликвию.

Главный вход был завален и оттуда, из-под каменной осыпи всё ещё слышался монотонный металлический скрежет. Один из попавших в ловушку ликвидаторов был жив и пытался выбраться. Понимая, что мешкать нельзя, Влад с Мироном, подхватив носилки, направились к боковому проходу.

Потолок здесь был низким, и, почти везде, идти приходилось, наклонив голову. Оставалось удивляться, как сюда протиснулись громоздкие киборги. Однако, скоро проход сменился просторной штольней и идти стало легче.

Анхель, оглушённый анальгетиком, забылся и бормотал что-то по-испански, не на секунду, не выпуская автомата из рук.

Потолок и стены штольни пылали алым и фиолетовым в лучах фонарей и Владу порой казалось, что он очутился в пещере Али Бабы. Наверное, здесь и добывали те синие кристаллы, груду которых он видел у входа в шахту.

Шли долго, часто останавливаясь, чтобы дать отдых натруженным рукам и прислушаться, нет ли погони. Но штольня, где всякий шорох был слышен на сотню метров, была безмолвна. В этом каменном лабиринте, казалось, застыло время.

Глава 6

На исходе третьего часа пути штольня привела к новой пещере. Она как две капли воды походила на ту, где случился недавний бой. Здесь и решили остаться на ночлег.

Первым делом Влад и Мирон нашли место для носилок в глубоком и чистом от камней гроте. Там же сложили и оставшийся скарб. Усталые и измученные, они присели на длинный обломок сталагмита и долго молчали, думая каждый о своём.

— Мин больше нет? — спросил наконец Мирон.

— Ни мин, ни гранат, — покачал головой Влад. — Да и патронов на хороший бой не хватит.

— Погано, — вздохнул Мирон. — С раненым мы далеко не уйдём. Придётся остаться здесь и отдохнуть пару часов. Но, если нас найдут, отбиться не сможем.

— Не сможем, — согласился Влад, — разве что, со следа их сбить.

— Например, как?

Влад достал из нагрудного кармана блистер с плоскими зелёными таблетками.

— Меркаптан, — пояснил он. — Воняет так, что перебьёт любой запах.

— Знаю, — кивнул Мирон. — Идея богатая, только сами то мы копыта не отбросим?

— Не отбросим, — заверил Влад, распечатывая блистер. — Надо только разложить подальше от пещеры.

Через пол часа таблетки были разложены по боковым штольням. Когда друзья вернулись в пещеру, Анхель пришёл в себя и выглядел вполне сносно.

— Dale agua, — сказал он хриплым усталым голосом, показывая на пустую флягу, лежащую рядом.

Мирон отстегнул от пояса баклагу и протянул кубинцу.

— Пей, камарад, — сказал он со вздохом.

Глядя на то, как раненый жадно глотает из фляги воду, Влад задумался. Воды в отряде было в обрез и это беспокоило сейчас больше, чем недостаток патронов. Хорошо ещё здесь, в пещере, где сыро и холодно, а как быть, когда они выйдут наверх, под яростное дневное солнце?! Нужно срочно искать источник.

С продуктами было не так плохо. В рюкзаках нашлись галеты, финики и консервы. Не разжигая огня, перекусили нехитрой снедью и все трое забылись чутким тревожным сном.

Сквозь дрёму Влад услышал далёкий, едва различимый стук. Неужели киборги?! Стук повторился ещё раз, потом ещё и ещё. Нет, это не погоня. Стук повторялся с какой-то опустошающей монотонностью. Неужели?! Влад мгновенно проснулся и приподнялся на локте. Так и есть: где-то совсем рядом капала вода!

Влад толкнул в плечо спящего рядом Мирона. Тот отмахнулся спросонья, но тотчас вскочил и включил фонарь.

— Вода, — коротко сообщил Влад, показывая, откуда слышалась капель.

Какое-то время они, замерев, жадно ловили каждый звук. Анхель тоже проснулся, но не понимая, в чём дело, с тревогой смотрел на товарищей.

Наконец, Мирон, светя себе под ноги, решительно направился на звук капели. Схватив флягу, Влад бросился за ним.

Вода обнаружилась сразу за поворотом галереи. Это было озерцо в каменной нише, куда капли падали с длинных и тонких сталактитов, усеявших потолок. В свете фонаря капли вспыхивали бриллиантовой россыпью.

— Здесь на батальон хватит, — прошептал Влад, заворожённо глядя на немыслимое богатство.

Он торопливо свернул крышку с фляги, но Мирон остановил его. Вынув из кармана анализатор, он шагнул к озерцу.

— Порядок! — сообщил Мирон, когда индикатор, опущенный в воду, вспыхнул зелёным. — Чистая: немного солей и органики.

Припадая на раненую ногу, подошёл Анхель.

— Agua! — воскликнул он. — ¡Сuánta agua!

Влад, опустился на колени и, черпнув пригоршней, поднёс воду к губам. Вода была обжигающе холодной и сладковатой на вкус. Влад пил долго, раз за разом курная пригоршню в хрустальную влагу. Остановился он лишь тогда, когда невыносимо заныли зубы.

Вставая, он наступил на что-то хрусткое и посветил под ноги. Из-под ботинка белела кость. Влад убрал ногу и огляделся. Совсем рядом, на каменном полу, лежал остов животного. Мирон и Анхель подошли ближе, разглядывая находку. Животное, судя по скелету, было размером с собаку, имело шесть коротких лап и плоскую массивную голову.