Страница 2 из 13
– Я не просто хочу получить эту силу! – с жаром продолжал говорить Этельгар. – Я хочу разрушить империю Хаарда, не оставив от этой проклятой страны камня на камне!
– Уничтожишь империю? – насмешливо переспросил эльф. – Ты? Мой народ вот уже несколько сотен лет пытается это сделать, и мы даже клочка земли не смогли отвоевать. А ты утверждаешь, что благодаря сильнейшей магии, которая похоронена в этих лесах, сможешь разрушить огромную империю.
Даже во тьме было видно, как лихорадочно заблестели глаза у человека.
– Смогу, – уверенно сказал он. – Вот увидишь. Эта магия даст мне невероятную силу, поможет завоевать и освободить империю от гнета правителей, бездарно управляющих ею.
Этельгар перевел дух, стараясь успокоить себя:
– Ни Сиагнарез, ни находящиеся в нем ценности меня не интересуют. Можешь в этом убедиться, когда мы найдем Храм.
Эльф на мгновение призадумался.
Столько лет прошло с тех пор, как его народ выгнали с эльфийских земель. Столько лет они пытались их вернуть. Вечные переговоры. Бесконечные сражения. И каждый раз они оставались ни с чем.
Сам Вэон не был на той войне, что погубила тысячи, и не видел, как император Хаарда на карте делил земли эльфов между своими прихвостнями. О причинах его поступка сейчас сложно было судить, потому как истинная причина обросла слухами и домыслами. Но это императора не оправдывало, по мнению Вэона. Кроме собственной прихоти больше нет причин завоевывать и грабить земли, что принадлежат другому народу.
Эльф на мгновение прикрыл глаза.
Прошло столько лет. Может, именно сейчас им подкинули шанс все исправить и вернуть то, что принадлежит его народу.
Даже, если это было не так и Этельгар самый обычный мародер, хуже точно не станет. Что может один единственный человек против его отряда?
Но если окажется правдой, то они смогут заполучить могущественного союзника и, наконец, вернуться домой. Вэон давно мечтал увидеть дивные Желтые Леса, о которых столько ему рассказывали в детстве.
– Зачем тебе нужно уничтожать империю? – спросил главарь повстанцев, прежде чем принять такое серьезное решение.
– Я хочу власти и у меня есть возможность ее получить, – ответил Этельгар, сжимая руки в кулаки. – А для того, чтобы построить новый мир, нужно сначала сломать старый.
Эльф, впрочем, не сильно удивился. Это было в человеческой натуре – завоевывать и разрушать. Многие из них так говорили, но пока еще никто не дошел до конца.
– А что будет с эльфами после того, как ты уничтожишь империю?
– Насколько я знаю, вам много веков принадлежали земли на севере Хаарда и леса, простирающиеся за Третьим морем. Принадлежали до того, как на эти земли пришли, так называемые вами, – Этельгар хмыкнул, – "дикари". И также я знаю, что вы хотите их вернуть. Я не ошибаюсь?
– Какое тебе до этого дело?
– Никакого. Меня ваша судьба не волнует. Но так как цели у нас похожи, мы можем сотрудничать. Я получаю империю, а эльфы назад свои территории.
– Как я могу быть уверен в том, что ты сдержишь обещание и после того, как разрушишь Хаард, то не примешься за нас.
– Придется мне поверить на слово, – Этельгар пожал плечами. – Так как ничего другого я тебе предоставить не могу.
Вэон задумался. В его голову то и дело приходила мысль, что проблем от одного человека ждать не стоит. Но он-то не просто будет обычным человеком. У него будет магия.
Риск. Слишком большой риск.
– В чем подвох? – в голосе предводителя прозвучало недоверие.
– Ни в чем.
– Не может быть все так просто.
– Это и непросто. Поверь, к этому я стремился годами. Строил планы, отделяя зерна от плевел. Проверял свои предположения. Ошибался. И, наконец, почти достиг своей цели. Осталось найти только Храм.
Послышался звук ослабляемой тетивы.
– Нужно все это обдумать, – сказал Вэон. – К тому же хочу услышать подробности, насколько это возможно.
Этельгар облегченно выдохнул и немного расслабился.
– Если с твоей стороны хоть как-то проявится обман или ты нарушишь условия сделки, – сказал эльф спокойным голосом, – то я расстроюсь. Не советую тебе доводить меня до такого состояния.
Краем глаза Вэон заметил, как мужчина нервно дернулся от его тона.
– Договорились, – выдавил из себя Этельгар.
Мужчина протянул эльфу руку в знак скрепления договора, но после того, как Вэон одарил этот жест брезгливым взглядом, быстро спрятал ее за спиной.
– Нам пора. Можешь не стараться запомнить дорогу, все равно не сможешь.
Предводитель повстанцев быстрым шагом двинулся в сторону, где находился лагерь эльфов. Сзади послышался торопливый и неумелый шаг дикаря.
– Что за магия такая находится в этом Храме? – спросил Вэон через плечо.
Этельгар несколько помедлил с ответом.
– Ты все увидишь, Вэон. Все увидишь.
ГЛАВА 2
спустя месяц
День выдался по-настоящему жаркий. По неширокой, заросшей травой тропинке, ведущей через лес, шел караван. Скрип колес разносился эхом по округе. Размеренный стук копыт и негромкое ржание лошади вводили в дремоту.
Идущая впереди каравана рыжеволосая девушка оглядела дорогу впереди. Она шла, держа в руках поводья лошади, нагруженной товаром, и практически не замечала, что в лесу была тень от густой кроны. Удивительно, как только в середине весны могла быть такая жара, от которой через каждые несколько минут хотелось завыть волком.
Девушка почувствовала, как по спине потекла липкая капелька пота. Некоторое время назад она сняла куртку, чтобы хоть как-то избавить себя от пекла, но это не помогло. Белая рубашка неприятно прилипла к спине и создавала еще большее неудобство.
– Фух. Ну и жара. Еще немного, и я просто спекусь, – сказала девушка, пытаясь отогнать самую назойливую мошкару. – И эти насекомые. Они сведут меня с ума. Забиваются везде и всюду. Скоро буду их выковыривать и продавать целыми мешками. Долго нам еще идти? Хотя нет, неправильно. Куда нам идти?!
Этот вопрос предназначался одному из ее спутников, который занимал в их группе почетное место проводника. Мужчина повернул к ней голову, на которой красовалась широкополая шляпа. От резкого движения ее края смешно всколыхнулись. Недовольно выдохнув, он потянулся к старой сумке через плечо и принялся что-то искать. Как оказалось – потрепанную рисованную карту. Развернув ее, он пробормотал что-то себе под нос и пошел в сторону небольшого холма.
– Мне надо подняться повыше, – на ходу бросил он, даже не обернувшись.
Прошло много времени, но проводник не возвращался. Девушка нервно топталась на месте, пытаясь себя хоть чем-то занять. Взгляд то и дело возвращался в лес, куда ушел проводник. Но мужчина словно бы испарился.
Все шло совсем не так, как она планировала. Они уже давно должны были дойти до Кагорда. Страх от мысли, что они потерялись, начал потихоньку пульсировать в мозгу. Великая удача заблудиться в лесах, где помимо хищников обитают, ко всему прочему, еще и эльфы. В последнее время они все чаще стали нападать на бродячих торговцев. Если бы они их только грабили…
Девушка тряхнула головой. Сейчас не самое лучшее время думать об эльфах. Потаенные страхи, как правило, имеют свойство сбываться.
Она вдохнула, закрыла глаза, досчитала до пяти и нервно выдохнула.
Проводник не возвращался. Когда она его нанимала, он потребовал половину денег в качестве задатка. Может именно сейчас, когда до города осталось совсем немного, он решил удрать, прихватив деньги.
Проклятье!
Надо было это предусмотреть. А заодно и проверить, не украл ли он чего-нибудь.
Оглянувшись, девушка посмотрела на оставшихся спутников. Одной из сопровождающих была невысокая девушка. Как ее зовут, она не сказала. Разрешила называть ее просто – наемница. Прибилась пару дней назад, когда караван переходил реку. Проходя по мосту, рыжая обратила внимание на стоящую на противоположной стороне девушку. То, что это была девушка, видно было по фигуре. Одетая в обычные шерстяные штаны, кожаный плащ где-то до лодыжек и такие же сапоги. В дополнение ко всему она носила глубокий капюшон. В такую-то жару.