Страница 12 из 13
Остановившись у одной из стен, человек поднес поближе источник света и начал рассматривать ее. Все стены прохода были расписаны пиктограммами на неизвестном или, возможно, мертвом языке. Они покрывали сплошь все стены, колонны, потолок и даже пол.
Кое-где встречались выемки в стенах, в которых стояли фигурки и вазы различных эпох. Они представляли собой большую ценность. Большинство выемок были пусты. А некогда их содержимое лежало на ступенях в виде черепиц и осколков.
Человек подошел к одному из углублений и стал рассматривать фигурку, похожую на мифическое чудовище. Оно имело гибкое тело, как у льва и голову, похожую на драконью. Спина была покрыта чешуей с большими кожаными крыльями на ней. С огромными когтями, хвостом, покрытым шипами, выгнув спину и раскрыв пасть, оно своим ужасающим оскалом по размеру не больше кошки наводило ужас.
Поводя плечами от пробежавших по спине мурашек, мужчина продолжил спускаться по лестнице.
Окончилась она неожиданно, отчего он чуть не растянулся на полу. Дальше вел проход, все также покрытый пиктограммами.
На пути стали чаще попадаться следы разрухи. Кое-где встречались небольшие обвалы, многие можно было обойти. Один из обвалов заполнил собой весь проход, оставив место лишь под потолком. Ему пришлось приложить усилия, для того чтобы преодолеть эту преграду. В конце концов он добрался до конца прохода, где виднелась арка, отделанная разноцветной мозаикой. В свете огня она красиво переливалась, бликами отражаясь на стенах.
После арки человек вышел в огромный зал. Огонька не хватало, чтобы высветить и трети его величины. Свечение его лишь выхватывало из темноты обломки колонн и стен, и трещины на полу.
В сиянии огонька человек разглядел фрагмент рисунка на полу. Исписанные эльфийскими надписями круги создавали незатейливый узор, понятный лишь его создателям. Большая часть узора была скрыта под грудой камней, ᴏтчего трудно было полностью воссоздать его в голове.
Прошептав заклинание, он сделал огонек ярче. Теперь у него не было сомнений. То, что он искал на протяжении стольких лет, находилось именно здесь. Свет от образовавшегося огня осветил практически все помещение, мерцанием гуляя по разрушенным стенам. В самой середине Храма он обнаружил скопление кристаллов, торчавших в разные стороны, словно иглы дикобраза.
Громко прокашлявшись от попавшей в горло пыли, человек направился в сторону кристаллов и, подняв руку с огоньком повыше, принялся пристально их разглядывать. Высотой скопище кристаллов было примерно с его рост. От света огонька они переливались кроваво-красными огнями, потому казалось, будто по кристаллам текла кровь, словно они были живыми. Подойдя к кристаллам вплотную, он протянул к одному из них руку. Остановившись на полпути, мужчина поначалу неуверенно потянул руку назад, но, решившись, дотронулся до одного из кристаллов.
Кроме тяжелого дыхания человека, больше ничего не нарушало тишину этого места. Не убирая руки, он провел пальцами по поверхности сверху вниз. И, порезавшись об одну из граней кристалла, резко отдернул руку.
Поначалу ничего не происходило. Но с каждой секундой кроваво-красный отсвет становился все ярче, движение становились все живее. Вскоре этот свет заполнил всё помещение, высветив все уголки зала. Свет струился из кристаллов, словно кровь, вытекающая из разорванных вен. Отступив на пару шагов, человек потушил пламя и начал произносить причудливое заклинание. От произносимых человеком слов водоворот света усилился и, достигнув пика своей мощности, взорвался ярким светом. В рассеянной этим свечением тьме показалась фигура. Существо нависало над еще пульсирующими кристаллами, от чего приобретало зловещий вид.
Оно, одетое в просторную мантию, было больше похоже на скелет. Участки на теле существа, которые не были закрыты одеянием, были покрыты высохшей кожей с гнойными язвами и трещинами. Местами была видна грязно-желтая кость. На практически голом черепе располагались два рога, закрученных полукругом. Пустые глазницы зияли темнотой. От существа исходила дымка, будто бы его тело тлело.
Руки, скрещенные на груди, с хрустом распрямились. В пустых глазницах появились красные зрачки. Взгляд его остановился на стоящем напротив человеке. Сухие, как пергамент, губы, казалось, растянулись в оскале, обнажая острые мелкие зубы.
– Как ты, Смертный, посмел вызвать меня? – скрипучий голос существа эхом отскакивал от стен.
Дым, что исходил от существа, начал словно бы капать на пол и расстилаться на нем, постепенно растворяясь.
– Поверь, на то у меня есть причины, – ответил мужчина. – Как твое имя.
Демон помедлил некоторое время, пристально осматривая мужчину. Потом вновь заговорил:
– На человеческом языке мое имя произнести невозможно, поэтому зови меня Аэльрах, – тягуче произнесло существо. – Я – демон крови.
– Меня зовут…
– Я знаю, Этельгар, – медленно проговорил демон. – И кто ты такой. И откуда ты. Капли крови было достаточно, чтобы я мог узнать о тебе всё.
Демон скрипуче усмехнулся.
– И этого достаточно, чтобы я мог сделать тебя своим рабом.
Этельгар нервно сглотнул и, поддаваясь панике, сделал несколько шагов назад. Ему стоило больших усилий заставить себя стоять на месте, а не бежать сломя голову.
Демон, конечно же, это заметил. Сухие, словно пергамент, губы растянулись в подобие улыбки.
– Скажи мне, Этельгар, – медленно проговорил демон. – Что движет тобой, раз уж ты набрался смелости вызвать меня?
– Я хочу заключить сделку.
– Хочешь продать мне свою бессмертную душу ради горстки золота или дешевой славы? А может, ты хочешь и того и другого?
По демону не было понятно смеется ли он над ним, или говорит серьезно. Один Создатель знает, сколько веков этому демону и что обычно просят у него за проданные души.
Этельгар постоял некоторое время в задумчивости. Нужно было тщательно продумать действия. Демоны по натуре своей были коварны и могли не сдержать обещания, при этом не забыв забрать душу.
Яркими примерами тому являются Одержимые. Люди, попавшие под влияние демона и потерявшие человеческий облик. Демоны выпивали из них жизнь, пока те не превратились в обтянутые кожей скелеты.
Но бывало всё совсем по-другому.
Мужчина поднял голову и посмотрел на демона в упор.
– Я хочу иметь демоническую силу.
Демон рассмеялся скрипучим смехом, словно плохо смазанная повозка. Кровавые кристаллы стали светить ярче прежнего. Этельгар неприязненно поморщился.
– Имеешь ли ты представление, какова эта сила? – Красные зрачки демона сверкнули в полутьме. – Ценности твоей души недостаточно, для того чтобы просить у меня такое.
Глаза Этельгара лихорадочно блеснули.
– Я могу предложить тебе тысячи других душ. Души тех, кого покорю.
– Это слишком призрачное обещание. Ты можешь его не сдержать. Просто не сможешь.
Этельгар в отчаянии всплеснул руками.
– Я маг. Я уже способен управлять неведомой многим силой. Значит, смогу справиться и с другой.
– Маг, – медленно проговорил демон, словно смаковал это слово. – Для меня это слово пусто. Ты слишком много взваливаешь на свои плечи, ошибочно полагая, что справишься с этим лишь потому, что ты маг.
– Возможно, тебя заинтересует что-то другое, помимо моей души. – Этельгар не наделся, что демон переменит свой взгляд, но ему уже нечего было предложить, и он решил рискнуть. – Услуга за услугу.
– Возможно, ты и сможешь, стать полезным, – протяжно проговорил Аэльрах.
На некоторое время демон замолчал, уставившись красными зрачками на человека. Наверняка он решал, что делать со столь неожиданным гостем.
Наблюдая за бахвальством мага, Аэльрах довольно ощерился. Спустя секунду демон принял решение.
– Я уже много веков заточен здесь, в этом Храме, – демон с хрустом повел руками вокруг себя. – Удерживает меня заклятие, наложенное много лет назад эльфийским магом.
– Но ведь Сиагнарез практически полностью разрушен, – удивленно проговорил Этельгар. – Печати нарушены. Что тебе мешает покинуть это место?