Монстрология

Странно. Не помню, чтобы губы раньше были такого насыщенного оттенка.

Я отложила зеркальце в сторону и принялась пить чай. Пока сидела на кухне и поедала запасы печенья, мимо меня в спешке бегали девушки—соседки из других комнат. Всем хотелось успеть в душ, накраситься, причесаться и при полном параде вступить в свет.

Я лишь безучастно следила за их мышиной возней и мысленно подмечала, что выглядит это почему-то мило и уютно. Меня и сейчас, и раньше раздражали суета и шум, поэтому неожиданно чувствовать необъяснимое спокойствие.

За полчаса до начала занятий я схватила специальную приготовленную сумку и пошла в учебный корпус.

Утро выдалось солнечным. После вчерашнего дождя еще не успела просохнуть земля, и поэтому ощущались сырость и прохлада. Но настроение все равно было хорошим.

Я предвкушала перемены, и интуиция мне подсказывала, что сегодня случится много удивительного.

В вестибюле нашлась доска, на которой было вывешено временное расписание. Там отмечалось, что у моей группы занятие на втором этаже.

– Практическая монстрология, – вслух повторила я название предмета. – Ух ты!

Да, именно с этого мне и хотелось начать свое обучение! Первое занятие, и сразу такое многообещающее.

В аудиторию я зашла как раз перед звонком. Внутри уже сидели мои одногруппники. Если правильно прочла список, то сейчас здесь должно быть около сорока человек. Они весело переговаривались друг с другом и крутились на местах, записывали номера комнат, в которых живут.

Следом за мной в аудиторию залетели Наоми и Шиала.

– О, Райя, – радостно воскликнула Наоми. – Давай сядем вместе.

Девица бесцеремонно схватила меня за руку и усадила за парту, что стояла в дальнем ряду. Плюхнулась сама и принялась вдохновлено трепать языком.

– Говорят, что в этом году в нашу программу внесли особые изменения.

– Правда? – безучастно спросила я, вытаскивая из сумки учебник, который подготовила для монстрологии.

– Да и что у нас практическую монстрологию будет вести сам мэтр…

Договорить она не успела, так как дверь в кабинет распахнулась, и внутрь зашел… тот белобрысый незнакомец.

Сегодня он тоже был одет в светлую рубашку, только теперь с кремовым оттенком. На нем были черные штаны с тяжелой железной бляшкой и высокие сапоги по колено. Мало того что весь белый, так и еще ужасно худой, а это вкупе с высоким ростом, делало его похожим на настоящее приведение.

Мужчина уверенным шагом подошел к преподавательскому столу и на каблуках повернулся к нам. Надменно приподнял подбородок и принялся обводить сидящих студентов придирчивым взглядом.

Я почувствовала, как сердце уходит в пятки, а на голове от страха шевелятся волосы.

«…Будь осторожна здесь в выражениях. Некоторые преподаватели в Академии очень злопамятные…»

– Здравствуйте, первокурсники! – громко сказал он. – Я ваш преподаватель по практической монстрологии.

Я принялась медленно сползать под парту, раскрыв перед носом учебник.

«Отличное начало, Райя. Нахамить учителю в первый же день. Великолепная мысль! Ну молодец!»

Послышался стук каблуков о пол.

– Будем знакомы, – продолжал он. – Меня зовут Гилерис Алгор.

Рядом со мной восхищенно вздохнула Наоми.

– Для вас – мэтр Алгор, – продолжил говорить строгим голосом мужчина. – И если кто меня знает, то уже догадался, что я один из Стражей «Чертовой дюжины».

Я нервно сглотнула и осела еще ниже.

«Очаровательно! Он еще и из Стражи! Молодец! Пять баллов тебе за глупость!»

– Чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, – голос мэтра стал звучать намного ближе. – Объясню. Властитель Ариона попросил меня подготовить выпуск студентов-монстрологов, которым не будет равных. Потому как предыдущие выпуски получились явно неудачными. В мою задачу входит подготовка специалистов высшего класса, и вчера я принял решение взять именно вашу группу.

Появилось желание залезть под парту. Обычно не веду себя, как последняя трусиха, но сегодня выяснилось, что я нахамила не просто преподавателю, а одному из самых влиятельных монстрологов Ариона.

– Так как мне отдали в руки все карты, то занятия будут проходить в основном со мной. К концу этого года я выгоню из Академии половину от имеющихся в вашей группе студентов. А к завершению обучения здесь останется всего десяток. Мало, но зато будут только лучшие. Поверьте, – голос мужчины стал пугающе тихим. – Следующие шесть лет будут незабываемыми.

Звук шагов прекратился.

В поле зрения появился палец, который лег на край моей книги и опустил ее вниз.

– Неужели я такой страшный, студентка? – грозно протянул он.

Я еле пересилила себя и подняла глаза. На меня сверху вниз взирал настоящий монстр в человеческом обличье. В его взгляде я заметила торжество напополам с суровой жаждой наказания.

– Ваше имя?

– Гон`та Райя, – выдавила я.

Он взял учебник и посмотрел на обложку.

– Практическая монстрология, – прочитал вслух название. – Изучали?

– Да.

– Хорошо, – сказал он и захлопнул книгу. – Давайте разыграем ситуацию. Вы – монстролог. Вам доверили задание. Маленькая деревушка на северо-западе Ариона. Вокруг нее лиственный лес. Там начали пропадать люди, которых спустя определенное время находят разорванными на мелкие клочья. Ваши действия?

Я растерянно пробежалась глазами по рядам студентов за спиной мэтра. Одногруппники смотрели на меня с сочувствием и гадали, чем же я насолила такому человеку. Большая часть последовала моему примеру и начала сползать под парты.

– Эм… Я осмотрю тела.

– Так, – кивнул он, не отводя взгляда.

– Поищу улики, вроде укусов, волос, когтей.

Мэтр снова кивнул:

– Хорошо, вы нашли следы от зубов. Острых длинных и широких.

– Под это описание подходит половина монстров, – возмутилась я и прикусила язык.

На меня упал тяжелый взгляд.

– В том-то и дело, студентка. Вы как монстролог должны уметь анализировать и принимать решения, даже если мало улик. Или их нет вообще. Ладно, сделаю скидку на то, что сегодня ваш первый день обучения – вы обнаружили признаки сильнейшего отравления от еды.

Несколько секунд он выжидающе смотрел, а я пыталась перебороть желание трусливо убежать.

– Ваши дальнейшие действия? – сухо поторопил он.

– Я пойду осматривать места, где были найдены тела. – И после колебания добавила. – Днем.

– Так.

– Буду искать норы, дупла, болота.

– Вы нашли только срубленные деревья, – на губах преподавателя снова расцвела хитрая улыбка.

Я принялась обдумывать полученные факты, перебирая в голове все возможные варианты монстров. Наоми рядом со мной нервно заерзала. Думаю, она тоже собралась куда-нибудь скрыться. Здание, впрочем, невысокое, может, получится выпрыгнуть из окна?

Но я закрыла глаза и напрягла память, стараясь не обращать внимания, что на меня смотрит несколько десятков человек.

«Зубы острые, длинные и широкие. Большие глубокие следы. Разорванные люди. Отравление едой. Срубленные деревья…»

– Это дубовик! – осенило меня. – Жители деревни, скорей всего, начали строительство домов. Вследствие чего стали срубать деревья. Дубовики обитают в стволах и соответственно были разозлены. Отсюда и нападения. Отравление едой явный признак этого монстра.

Мэтр Алгор принялся медленно и вдумчиво осматривать меня с ног до головы. Могло бы показаться, что он словно бы пытается придраться сейчас к словам, но в его взгляде я видела нечто иное.

Тишина в кабинете стала просто пугающей.

– Монстра вы определили правильно, – наконец, сказал он.

У меня отлегло от сердца. Я облегченно выдохнула, но радоваться было рано.

– Но к сожалению, никто, кроме вас об этом, не узнал. Вы погибли. Поздравляю. Два.

А нет, он пытался именно придраться!

– Почему? – недоуменно спросила я.

– Дубовики – монстры сами по себе не злые, пока кто-то не срубит дерево, в котором он живет. После этого мстит всем и вся, предлагая путникам отравленную еду и просто-напросто разрывая их на части.