Инфанта без права на жизнь

Сорвав надоевшие и неудобные тряпки, я как была в чем матушка на свет родила, так и завалилась на постель. От восторга даже замычала. Как же хорошо было. После долгих скитаний по третьесортным гостиницам я наконец-то могу понежиться на удобном матрасе. Шелковые простыни приятно терлись о тело, так что я, потянув на себя одеяло, зарылась носом в подушки. Ну вот и на моей улице праздник. Сегодня высплюсь как следует, а завтра можно приступать к первым шагам к своей счастливой и беззаботной жизни!

Глава 3

Потянувшись и раскинув руки на кровати, я с наслаждением подумала о том, что жизнь сжалилась надо мной и подарила новый шанс. Все же быть юной принцессой куда выгоднее, чем женой в бегах, еще и в моем возрасте. Искать себе старого извращенца было бы не с руки. Да и не было у меня доступа к верхушке американского богемного общества, где такие обитали. Все же муж предпочитал вести дела на родине и не обзавелся полезными связями по всему миру, а просить подобное у сестры было немного стыдно.

Так что я была благодарна этой странной возможности прожить свою жизнь еще раз. Поднявшись с постели, пошла инспектировать ванную, до которой вчера так и не добралась, зачитавшись книгой по местной аристократии. При воспоминаниях о двух смазливых мужиках в груди что-то вспыхнуло, но я постаралась взять себя в руки. Всему свое время, и до этой парочки дойдем. Да так, что они забудут про подставную принцессу и будут вокруг моих ног двумя пушистыми питомцами ластиться.

Хохотнув, толкнула дверь и с любопытством осмотрела помещение. Королевский размах… Небольшой бассейн в полу заменял привычную в моем понимании ванную. Раковина из розового камня. Правда, вместо унитаза какая-то странная конструкция, но, если судить по мягкой сидушке сверху, это он самый и был. Дальше шла более-менее стандартная фурнитура, выполненная из золота, хотя это было очень непрактично. У нас в загородном доме все из него было, любое пятно – и уже смотрится просто отвратительно. Ну да ладно, не мотельный гадюшник, и это хорошо!

Повернув золотые вентили, настроила приемлемую температуру и стала ждать, когда это чудо архитектурной мысли заполнится. На мое удивление, несмотря на габариты, процесс шел весьма споро, и уже минут пять спустя я могла с наслаждением нежиться в водичке, попутно нюхая все приятно пахнущие баночки и скляночки. Подбор ароматов был слишком ужасный, но по отдельности смотрелся ничего. Мне даже показалось, что прошлая принцесса пыталась подражать графской дочке. Это было в ее стиле – легкое и наивное. Для темных кудрей и тяжелого взгляда мертвой инфанты такой выбор был издевательским плевком в лицо всем.

Умение правильно подбирать одежду, обувь и парфюм должно было сформироваться у нее с молоком матери, но, кажется, это был тот случай, когда уже ничего не помогало. Девица была безнадежно тупа и велась на всякие мелкие провокации. С такой в любом случае очень быстро покончили бы и даже не вспомнили о существовании некоей особы. Все это наводило на меня тоску и смертную скуку. Я предпочитала быть в центре внимания, распалять сплетни и пленить своим очарованием. Вот это всегда пожалуйста. А бессмысленная болтовня ни о чем меня не вдохновляла.

Прикрыв глаза, погрузилась в воду с головой и задержала дыхание. Обычно такое упражнение на концентрацию помогало собрать мысли в кучку и не бросаться из огня да в полымя. Но, кажется, в этом странном мире правила работали с точностью до наоборот. По-другому руку, сомкнувшуюся у меня на шее и резко вытянувшую из воды, я объяснить не смогла. Меня, как нашкодившего котенка, швырнули на пол и едва не придушили. Спасибо мужу, тело сработало быстрее, чем я успела подумать. Резко лягнула насильника в лодыжку и, как смогла, замахнулась локтем. Действовать на авось было странно, но, кажется, я попала, если верить сдавленному стону.

Подорвавшись, схватила первое, что попалось под руку. Полотенце, оно только на вид вещь безвредная, если правильно бить, тем более мокрым, можно много наворотить. Так что собственную честь я приготовилась отстаивать со всем возможным энтузиазмом. Вряд ли кто-то тут будет ожидать от идиотки сопротивления, а втащить в табло я всегда могла, даже до замужества на бандюгане. Это потом братки по приколу объяснили мне, как и куда бить, а до этого дралась я чисто на инстинктах, особо не думая.

– Ах, ты бешеная сука, – мужчина пытался остановить идущую из носа кровь.

– Хлебало прикрыл, не на ту тявкаешь, – зло ощетинилась я и добавила парочку ударов.

Мужик попытался на меня кинуться, так что действовать пришлось быстро и жестко. Моя собственная шкура мне дорога и ни на какие лавандосы не променяю ее. Перекрутив пушистую ткань на запястье нападающего, резко потянула его на себя и отскочила назад. Соперник попытался дернуться, но только сам вывернул себе конечность и позволил перехватить второй конец за полный оборот вокруг шеи. Медленно надавив, я услышала булькающий хрип. Ну вот и попался, я ему не старая инфанта, придушу и даже не вспомню, что такое было.

– А теперь мы поговорим, – сдавив узел чуть сильнее, проговорила я. – И, если ответы на вопросы мне не понравятся, от трупа я придумаю, как избавиться. Понял?

– Да, – кое-как просипел мой пленник.

– Итак, первое, с чего хочу начать, – ласково так прошептала я ему на ушко, – какого черта ты забыл в моей ванной?

– Простите, принцесса, – мужик, наверное, понял, что сейчас я не шучу, – ваш отец приказал привести вас. Сегодня вечером должен состояться бал, а по замку ходят слухи о вашей кончине. Вот я и подумал, что вы утопились от горя и бессилия. Вы же теперь никто в этом замке. Вас лишили всего, кроме этой комнаты и королевского рабочего кабинета.

– Хочешь сказать, эти суки добились своего? – как-то мне не понравился ответ.

– Ее высочество и ее величество сказали, что пока вы не поймете, как подобает вести себя настоящей леди, вы не можете позорить древний род, – едва не плача, проговорил человек в моих руках. – Просто это все для того, чтобы защитить вас от опасностей и угроз. Вы не видели мира за пределами этих стен, а быть наивной нехорошо.

– Так, слушай меня, – чуть не придушила его, – ты жить-то хочешь?

– Простите, мисс, – кажется, в этот момент до него дошло, что я вообще-то не шучу.

– Значит так, болезный, – ласково прошептала я. – Мне нужны слуги, деньги и нормальная одежда, сможешь все это достать, не обижу. Когда стану хозяйкой, отбашляю с процентами. А пока давай условимся так, работаешь на меня – живешь в шоколаде. Пытаешься быковать, откинешь концы быстрее, чем доложишь пахану.

– Простите, я вас не совсем понимаю, – как-то неуверенно произнес человек.

– Ты кем вообще являешься? – наконец-то вспомнила о манерах.

– Смотритель королевских покоев, мисс, – просипел мужчина.

– Так, вот, слушай и запоминай, – начала я уже более простым языком, – если не хочешь сдохнуть прямо сейчас, то организуешь мне слуг, одежду, деньги и все, что требуется принцессе. Я же, когда отожму полагающееся мне по праву обратно, не забуду твоей доброты и искренности и сделаю так, что нуждаться ты ни в чем не будешь. За бабками вопрос не встанет, а там, может, посмотрим еще каких ништяков тебе накинем. Как только пойму, что и как в этом королевстве, сделаю все в лучшем виде. Хочешь нормальную должность и жену конфетку?

– О, я понимаю ход ваших мыслей, – тут же сдал заднюю этот мужик. – Что же вы сразу не сказали, что решили о нас, несчастных слугах, позаботиться и приголубить всех сирых и убогих. С радостью бы помог моей владычице.

– Ты не раскатывай губу раньше времени, – тихо усмехнулась я. – Кому тут надо на лапу дать еще, чтобы этих вымело из дворца со скоростью ветра?

– Тут вопрос такой, что именно вы хотите получить от этих людей, – понятливо крякнул смотритель. – Но некоторые и без денег привязаны к вашей мачехе крепче, чем ко двору. Старым это не особо нравится, но приходится терпеть, если не хотим потерять работу и лишиться возможности прокормить семьи.