Страница 93 из 129
Отлично, подумал я. Вроде бы с пополнениями со станции-тюрьмы мы разобрались, осталось только понять, что это пополнение собой представляет. Действительно преступники, на которых я зря потратил свое время? Или же все-таки по большей части обычные повстанцы, которые боролись за независимость своих миров? Вот только, конечно, даже во втором случае некоторые из них замарали свои руки убийством лидеров зи-илотов… Мне сразу вспомнился коммандер Озеров, следом всплыла в памяти Лана Колонель — они ведь тоже считали, будто боролись за лучший мир, лучшую жизнь, а в итоге один продал все и всех ради силы кольца «Пылающих дланей», а вторая и вовсе присоединилась к рою дибби-хатов. С другой стороны, взять того же Степана или, к примеру, моего брата… Нет, Максим, он же лорд Мак, избавляйся от привычки оценивать людей исключительно по тому, к какой социальной группе они относятся. Никто не говорит, что эти узники станут кроткими овечками, но на то я и лорд империи, чтобы превращать диких волков в своих верных цепных псов.
В итоге спасшихся самостоятельно бойцов гарнизона станции принял Барн-младший, а спасенных мной узников — всего девятнадцать душ — мы разместили на «Ами-Чан», на одной из технических палуб под прикрытием десантников вели. Мало ли что придет в голову кому-то из них до того, как мы расставим все точки над «ё»… А ведь каждый, как говорил Амин, считался довольно сильным. Впрочем, я и так это видел, прощупав всех до единого сканирующей техникой. А можно было просто вспомнить недавний взрыв и то, что эти пришельцы смогли его пережить. И ведь даже с моим семьдесят пятым уровнем это было бы непросто. И когда я, наконец, его все же повышу?..
— Итак, как я и обещал, — лично еще раз проверив каждого, я встал перед этой нестройной толпой и заложил руки за спину, выпятив грудь, — тот, кто принесет мне клятву верности, сохранит жизнь. Впрочем, я изначально рассчитывал на вашу порядочность, и потому вы все уже здесь. Так что я имею полное право считать, что вы уже согласились, а иное мнение будет засчитано как предательство. Со всеми вытекающими последствиями. Всем ясно?
Я думал, что услышу сейчас неслаженную многоголосицу, но не учел, что передо мной стояли в большинстве своем нерядовые разумные. Кто-то, как обронил Амин еще перед собранием, и вовсе имел титул или офицерское звание. Впрочем, в Гармонии зи-илотов была принята другая иерархия, а потому статусы узников на их родине не имели значения для самих конусоголовых.
— Ясно! — слаженно громыхнула парочка спасенных, эти явно были военными.
— Ясно у хмырга в заднице, — не менее слаженно отозвалась еще добрая половина моего пополнения. Что ж, этих буду считать истинными уголовниками.
— Клятва так клятва.
— Пусть так.
— Чужаку? А почему бы и нет… — остальные спасенные отозвались вразнобой, и именно их я отметил для себя в отдельный список.
— Что ж, тогда — клятва, — несмотря на довольно разношерстный ответ, никто не стал принципиально возражать, и я, не теряя времени, перешел к следующему шагу.
Принять обет верности было делом недолгим, но только если речь шла об одном разумном или паре-тройке. Однако с девятнадцатью разномастными инопланетчиками пришлось повозиться, зато в итоге каждый из них был теперь мне верен, как себе самому. Я не собирался оставлять им метки своего рода навсегда, так что поставил временные, которые должны исчезнуть, когда закончится петля. Но если вдруг кто-то окажется настолько ценным и умным, чтобы предложить мне продлить сделку, скорее всего, я не стану отказываться.
Кстати, а ведь я за все эти десять лет так и не расширил свой сюзеренитет. Заговорил о вассалах и вспомнил — официально с печатью Солдоков ходили только экс-контрабандист Бен Салини но Сапоро, бывший вивисектор Алекк Мьюриел Кроу и моя Хасси. Больше никого в свой ближний круг я так и не допустил. Бывали вынужденные операции, когда мне приходилось обращаться к клятвам, но после их завершения все возвращалось на круги своя. И в этот раз, скорее всего, все будет так же, как и всегда.
Принимая клятвы выживших узников, я еще раз, но уже более тщательно и досконально проверил каждого сканирующими техниками. В ход пошли те, что когда-то показал мне старик Колонель, и кое-что из моего нового арсенала, который я немного расширил, официально став лордом. В целом, несмотря на каскад техник, я так и не выявил ничего подозрительного. Двое зи-илотов, шесть руканов, трое каких-то очередных головоногих, семеро жаб и всего один более-менее похожий на человека. Лысый, толстый, при этом довольно высокий и широкий в плечах, кожа цвета слоновой кости, а глаза ярко-зеленые, как изумруды… Стоп! Этот же тип недавно гаркнул в ответ на мой вопрос, так что я без особых сомнений записал его в обычные вояки. Но этот цвет… Кути цуруп, ну, верю я иногда в судьбу и то, что ничего не бывает просто так. И если окажется, что этот пухляш специально хотел показаться глупее, чем есть — это точно будет интересно.