Страница 60 из 129
— Приношу свои извинения, лидер Шакара! — просипел темнокожий, которого до сих пор било дрожью от техники его командира. — Мы отрабатывали боевое взаимодействие, и я неправильно рассчитал время вашего пролета. Мы должны были разминуться через две секунды, но ваш модуль…
— Довольно, Сальмек! — Шакара остановила его объяснения. — Вы нарушили предписание, вы нарушили ход истории, и на ваше счастье рядом оказался тот, кто смог его восстановить. Ваша линия развития теперь будет поставлена под вопрос.
И вот тут я, кажется, понял, что случилось. Один раздолбай отклонился от плана полета, нарушил то, что должен был сделать, и… Это изменение испугало всех больше, чем возможная смерть той же Шакары. Да и сама девушка: у нее было более чем достаточно способностей, чтобы избежать любого вреда от малого истребителя, но она просто замерла. Растерялась и была готова скорее умереть, чем начать думать и делать что-то новое… Неужели страх зи-илотов перед изменением истории настолько силен?
Шакара тем временем повернулась ко мне и благодарно кивнула. Взводный Тамир тоже склонил свою конусообразную голову, а темнокожий Сальмек, все еще стоящий на одном колене с заведенными за спину руками, прошептал что-то неразборчивое. Потом прочистил горло и спросил уже более четко и уверенно.
— Чем я могу загладить вину, лорд Мак? — он тоже был в шоке, но… Это нельзя было не заметить — гораздо меньшем, чем остальные. А учитывая, что черныш до этого и вовсе решился изменить историю, кажется, я только что нашел зи-илота, с которым стоит поговорить по душам.
— Выясним недоразумение по-мужски, — предложил я, окончательно уверившись, что этот Сальмек может стать идеальным компаньоном для похода в «Сломанный спутник». — Сразимся с руканами в скорости поглощения вонта.
Лидер Шакара и взводный Тамир посмотрели на меня с нескрываемым удивлением, а вот Сальмек хохотнул, что было немного странным в его вынужденной позе. А потом просипел:
— Вы не знаете, с кем связываетесь, лорд.
Что ж, кажется, я точно не ошибся в выборе жертвы, и мне попалась самая настоящая белая ворона в рядах конусоголовых. Белая ворона с темным лицом — ха!
С Сальмеком мы забили стрелку, как говорил один из моих друзей по прошлой жизни, через два часа — Шакара, как и обещала, отвезла меня в офицерскую кантину, и я рассчитывал что-то узнать еще там. Вот только подспудно я понимал, что официальный прием мне не даст ничего кроме потерянного времени. Так и вышло. Высшие чины зи-илотов то ли стеснялись лидера Шакары, то ли сами по себе не любили пирушки, но никаких веселых посиделок не получилось. Нам подавали отвары каких-то трав, необычные десерты и оказавшееся неожиданно вкусным сладкое мясо. Как я и ожидал, отвечать на мои вопросы никто не спешил, а слушать чужие разговоры тут было просто бесполезно. Создавалось ощущение, что любая тема кроме обсуждения еды и гардеробов в этом месте была под запретом.
— Признаться, вы удивили меня, лорд Мак, — когда эта застольная тягомотина наконец-то завершилась и мы вышли с Шакарой из кантины, девушка все же решилась сказать что-то более-менее нестандартное. — Пить вонт с провинившимся пилотом в сомнительном заведении вроде «Сломанного спутника»… Впрочем, я вас предупредила, остальное — ваши проблемы. И в какой-то мере я могу вас понять — обреченные расы нередко стараются так уйти от проблемы.
Я чуть было не расхохотался. Зи-илотка по-своему восприняла мое желание закатить пирушку, решив, будто я хочу утопить свои печальные мысли о смерти в горячительных напитках. Но смешнее всего звучали ее слова про «уход от проблемы», учитывая, как сами зи-илоты настроены на грядущую битву. Мы-то в отличие от них как раз и рассчитываем победить…
«Ну, что там?» — не успел я вежливо распрощаться с Шакарой, как Старый Бен вышел на связь. Я чувствовал, как его буквально распирает от любопытства, но мне пока нечем было порадовать друга. Пока… Надеюсь, несколько ближайших часов в «Сломанном спутнике» окажутся более продуктивными. По крайней мере, очень хочется в это верить.
До забегаловки я добрался пешком по самодвижущейся дорожке. Часть пути, правда, пришлось преодолеть по слегка вздыбленному металлу — «Сломанный спутник» явно был не в фаворе у официальной верхушки, и за его окрестностями должным образом не ухаживали. Зато среди технического персонала он точно бил рекорды популярности.
Я прошел мимо гомонящей толпы во дворе, если эту загаженную площадку можно было так назвать, подобрался поближе. А вот и цирк, о котором говорила лидер Шакара. Парочка двух лемуроподобных инопланетчиков гоняла по кругу рогатую змею, которая шипела и плевалась какой-то кислотой в сторону зрителей, но те лишь громко смеялись и не испытывали ни страха, ни отвращения. Потом змея вдруг вспыхнула прямо в движении, прогорела синим пламенем и рассыпалась в пепел. Я было хотел уже уходить, но один из лемуров в грязном разноцветном балахоне вдруг плеснул какой-то жидкости на останки сгоревшего гада, и оттуда вдруг полезли маленькие змееныши. Оба циркача принялись собирать их во внезапно откуда-то взявшуюся корзину, и я, покачав головой, двинулся в сторону входа в «Сломанный спутник». Интересно, а если эти змейки сбегут и вырастут?
С этими мыслями я вошел в бар и сразу попал в огромный зал с низким потолком. Столов здесь было много, все круглые, рядом с каждым по два-три стула. В дальнем конце помещения каталась по сцене какая-то жаба, и судя по довольному уханью таких же жаб за ближними столами, это явно был весьма специфический стриптиз.
— Эй, лорд! — я увидел Сальмека, который приветливо махал мне рукой.
Я кивнул и двинулся между столами, ловя на себе любопытные взгляды. Кто-то, совершенно не стесняясь, показывал на меня пальцем, другие злобно шипели — неясно, правда, по какой причине, вроде я ничего натворить еще не успел.
— Все-таки пришел, — я чуть не столкнулся с уже знакомым мне руканом Джезимом. — Начнем с вонта? Или сразу девочку? У нас есть примерно похожие на тебя, а что умеют — ух, закачаешься! Или ты по экзотике?