Страница 56 из 129
Картинка межгалактической станции сменилась армадой дискообразных кораблей вперемежку с огромными шарами, практически копиями «Надежды-02» и «Надежды-03», только гораздо меньше размерами. Всего же силы зи-илотов только навскидку превышали наши раза в четыре.
— Триста восемьдесят тысяч боевых единиц ждут столкновения с дибби-хатами, — Шакара, словно бы прочитав мои мысли, озвучила численность флота Гармонии. — Все они очень скоро погибнут, и не будет никаких исключений. Вы пропустили рой туда, куда он не должен был попасть, и теперь история оказалась в большой опасности.
Я пропустил очередную порцию фатализма в словах девушки, обратив свое внимание только на случайно мелькнувшие в ее речи намеки на то, что дибби-хаты где-то по пути стали сильнее. Что ж, кажется, я начинаю понимать, как надо общаться с представителями расы зи-илотов. Ничего не спрашивай сам, по крайней мере по действительно важным вопросам — они не ответят. Лучше просто слушай и жди: конусоголовые, кажется, просто не понимают, что для нас важно, и, несмотря на всю свою любовь к недомолвкам, сами могут рассказать удивительные вещи… В общем, мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не засыпать Шакару вопросами об усилении роя — вместо этого я продолжил изображать заинтересованного суслика, внимательно рассматривая приближающуюся поверхность «Надежды-02». Впрочем, тоже не самое скучное занятие. Станция действительно была темнее, чем ее предшественница, и потому смотрелась по-настоящему грозно. Словно хищная планета замысловатой формы, закованная в сталь и готовая встретить врага миллиардами эргонов энергии.
Всю дорогу помощники Шакары не вставили ни единого слова и ни разу не повернулись в мою сторону. Либо они были слишком заняты и сосредоточены, либо я им был настолько неинтересен. В принципе, как и они мне. Мысленно махнув рукой на изображающих роботов рядовых зи-илотов, я продолжил слушать мою конусоголовую экскурсоводку… или экскурсоводшу? Впрочем, это уже неважно.
— Постоянное население станции составляет девятьсот четыре миллиона разумных, — продолжала вещать Шакара, а дисколет нацелился на мигающую огнями посадочную площадку, похожую на вытянутый в космос язык. — Если совсем уж точно, то девятьсот четыре миллиона и двести сорок семь тысяч. Зи-илотов при этом здесь девяносто восемь процентов, еще примерно по одному проценту триклонов и двакронов, и около нуля целых двух десятых — это все остальные.
— И чем они здесь занимаются? — уточнил я, про себя поразившись цифрам. У меня на флоте народу было побольше — но тут вся толпа собралась на одном-единственном корабле.
— По факту это целая искусственная планета, — Шакара словно бы у меня с языка сняла сравнение. — Основная часть населения — это гарнизон. Штурмовики, истребители, бомбардиры, стрелки. Разумеется, обслуживающий персонал — техники, снабженцы. Но есть и те, кого мы считаем паразитами, приживалами — это владельцы кантин, гостиниц и магазинов.
Любопытно, подумал я, отмечая сразу несколько деталей. Во-первых, зи-илоты почему-то считают владельцев бизнеса паразитами, хотя бравым воякам любой расы нужно расслабляться, и для этого испокон веков как раз и служили те же кантины. А во-вторых, сама предпринимательская активность на боевой, в общем-то, станции была достаточно странным явлением. Я сразу живо представил себе какую-нибудь земную военную базу, где прямо на территории можно снять номер в гостинице или сходить на шоппинг, особенно всего за пару часов до начала войны. С другой стороны, «Надежда-02» еще недавно была не только армейским объектом, но и маяком в бескрайнем океане пустого войда. Без развлечений тут точно с ума сойдешь. И вряд ли с нее успели выгнать всех гражданских, особенно учитывая фатализм зи-илотов, которые наверняка решили, что раз исход предрешен, то зачем зря тратить время на бессмысленные перемещения будущих мертвецов.
— А кино тут есть? — почему-то мне в голову пришла эта, казалось бы, неуместная мысль.
— Есть даже цирк, — возможно, мне показалось, но Шакара слегка улыбнулась. — Впрочем, вы сами скоро все увидите.
А я тут же подумал, что «Надежда-02» не такое уж и мрачное место. Вот только суровые зи-илоты с их верой в историю и цирк — не укладывается в моей голове такое соседство.
— Развлечения подобного рода не приветствуются бойцами Гармонии, — продолжила гид, а наш дисколет в этот момент совершил мягкую посадку на тот самый «язык». — Однако обслуге из числа представителей других рас это вполне по душе. Пройдемте на выход.
От места приземления к внутренним просторам станции нас отвез приземистый модуль с ярко выраженной гравитационной подвеской, позволяющей ему держаться на узкой площадке в открытом космосе. Машина оказалась полностью автоматической, и кроме нас с лидером Шакарой в просторном салоне никого не было. Зато когда мы въехали внутрь, и за нами закрылись створки огромного шлюза, у меня возникло ощущение, будто я попал в оживленный город.
Модуль остановился на широком и ровном металлическом круге посреди оживленной площади. Во все стороны от нее отходили геометрически правильные дорожки, по которым передвигались по своим делам инопланетяне. Подавляющим большинством были зи-илоты, уже привычно надменные и даже не смотрящие в сторону прибывшего модуля. Серьезно, предстоящая смерть, из которой никто не делал секрета, похоже, совершенно не повлияла на их привычный распорядок дня. А вот представители иных рас, хоть и тоже не отвлекались от своих дел, поглядывали на нас с Шакарой с нескрываемым любопытством, стоило нам только выйти наружу.
— Это один из общественных слотов станции, — девушка словно очертила рукой в воздухе невидимый полукруг. — Таких слотов здесь ровно сто, у каждого есть свое название. Мы сейчас в Лоа-Дине, здесь собираются те, кто отвечает за бортовую артиллерию сектора три, они все умрут на третьей минуте боя…