Страница 53 из 129
— Что ж, тогда советую вам где-нибудь отметить число тысяча сто тридцать пять, — я подмигнул Чилику, пытаясь его подбодрить, — потому что, судя по сообщению от посла Амина, следующий переход будет последним. Мы почти достигли соседней галактики! Поздравляю!
Последние свои слова я протранслировал в общий канал, и через чутье лорда империи до меня донеслись чувства миллионов разумных, собравшихся на кораблях моего флота. Все были рады, что перелет подходит к концу, и всем было по большому счету плевать, что в итоге нас ждет смертельная битва. Каждый знал про петлю, каждый понимал, что это, прежде всего, тренировка, и просто радовался скорой возможности выложиться на полную.
— Соединение «Кельта», по выходу из гиперпространства — выдвигаетесь вперед первыми, — спокойный голос адмирала Чилика возвестил о роли чужаков, который должны будут стать нашим первым заслоном в случае ловушки.
— Есть, адмирал, — один из беглецов дибби-хатов, который присоединился к нам вместе с Нироном, на мгновение появился на экране, тут же сменившись следующим командиром, которому Чилик решил дать личные инструкции.
Я же смотрел за всем этим мельтешением со стороны — моя очередь вмешиваться придет только если случится что-то совсем неожиданное… Взвыли сирены выхода из гиперпространства, тряска перехода сменилась обычной спокойной чернотой космоса, которая, впрочем, почти сразу расцвела миллионами огней. Как и было запланировано, нас ждал флот зи-илотов, который вместе с нами должен будет встретить приближающуюся армаду жуков. Теперь только надо было понять — на самом ли деле мы союзники или же?..
— Скажите вашим мертвецам, чтобы остановились и не лезли в зону минных полей, — на экране появилась недовольная морда Амина.
— Соединение «Кельта», отбой, — увидев мой кивок, среагировал адмирал Чилик. Мы оба отметили энтузиазм наших новичков, так споро ринувшихся вперед, впрочем, как и то, что во время этого маневра их строй распался на отдельные корабли всего за десять секунд.
— Лорд Мак… — как только посол исчез, его тут же сменило новое лицо. Тоже зи-илот, только черты лица у него были как будто мягче и конус головы не такой вытянутый. — Меня зовут лидер Шакара, — представился он, и я понял, что немного ошибся с оценкой ее пола. — До начала боя еще десять часов, и Гармония решила, что вам на это время может понадобиться провожатый. Посол Амин в нашей галактике не может исполнять те же обязанности, что и у вас, таковы правила. Так что эта честь досталась мне. Я могу пригласить вас на короткую прогулку по станции «Надежда-02»?
Я мысленно отметил, что наш отрыв от дибби-хатов сократился на восемнадцать часов. В два раза больше, чем я думал, учитывая потери из-за нашего строя. Что ж, кажется, рой стал как минимум быстрее с нашей прошлой встречи.
— Прошу прощения, лидер Шакара, — я вежливо кивнул своей новой знакомой. — Но оставшееся до боя время я бы предпочел посвятить не прогулкам, а подготовке…
— Это не имеет значения, — женщина отмахнулась от моих слов, как от забавной глупости. — Через десять часов начнется бой, через десять часов и двадцать минут мы все погибнем. Это неизбежно, так зачем зря тратить время? Военные лидеры Гармонии уже знают, что будут делать они, что будут делать враги, что будете делать вы…
— Сомневаюсь, — я не удержался от ремарки.
— Возможно, в этой петле вы и поступите по-другому, — Шакара пожала плечами, и в отличие от посла Амина она виртуозно владела своим телом. Моя теория про энергетические сгустки, одетые в искусственную плоть, начала терять очки. А женщина тем временем продолжала. — Да, такой, как вы, можете создать локальные вихри, но в итоге все равно все случится так, как и должно быть.
Я уже слышал эту уверенность во время переговоров с послом и знал, что зи-илотов не переделать. Вместо того, чтобы использовать знание истории, чтобы ее изменить, они только и делали, что подстраивались под ее течение. Впрочем… Может быть, в этом и есть смысл — так проще — но не когда поток несет тебя в пропасть.
— Спасибо за комплимент, лидер Шакара, — я задумался о том, что с нашей подготовкой и сбором флота адмиралы справятся и без меня. А вот узнать побольше о наших новых союзниках мне как раз поможет эта намечающаяся прогулка. — Я принимаю ваше приглашение.
«И зря, — решил поиграть в ворона прислушивающийся к разговору Бен. — Когда это официальные гиды рассказывали что-то интересное? Ты бы лучше с кем-нибудь из конусоголовых напился, чтобы они тебе выговорились. Или скандал устрой, тоже вариант! Многие, когда получают кулаком в челюсть, не умеют держать язык за зубами и эмоции в сердце!»
«Значит, вино и драка…» — оценил я совет. Посмотрим, удастся ли применить его на практике.
Арумек Амин, посол Гармонии зи-илотов
Лицо владыки по-прежнему скрывал капюшон, но его собеседника это не смущало. Гораздо важнее для него было то, что его хозяин находился в отвратительном расположении духа.
— Дважды, Амин! — тот не повышал голос, но спокойные интонации пугали сильнее. — Ты не находишь это странным?
— Я уверен, это совпадение, владыка, — зи-илот склонил свою конусообразную голову. — Просто совпадение…
— Ты просто не можешь смириться с мыслью, что кто-то обращается со временем лучше тебя, — голос существа в капюшоне сочился ядовитым сарказмом.
— Дело не во мне, владыка, — Амин, как мог, старался держать себя в руках. — Мы просто не можем себе позволить хотя бы намекнуть этому лорду Маку, что нам тоже неизвестны эти…
— Стой! — его хозяин выставил вперед руку с растопыренной пятерней. Обычную, вполне на вид человеческую руку в черной блестящей перчатке. — Я не хочу это слушать сейчас. Будь обходителен с ними и не допусти ни малейших подозрений. О неизвестных молчи.
— Слушаюсь, владыка, — упавшим голосом произнес Амин.
Зи-илот хотел добавить, что временно лишен контакта с чужаком, но существо в капюшоне уже отключило связь. Тот, кого называли владыкой, был очень недоволен последними новостями и не заметил легкой растерянности своего слуги.