Власть Дракона

Я с большой охотой приложила к излому свои руки и прикрыла глаза, намереваясь увидеть того, кто это сделал, но дерево решило иначе…

И вот я врастаю своими многочисленными тонкими корнями в холодную, промёрзлую землю, которая уже много лет не знала тепла солнца, но она помнила. Помнило и я. Надо мной тяжёлое, затянутое чёрными тучами, небо. Ледяной ветер раскачивает мои ветки, заставляя их трещать – такой он сильный. К стволу широкого дерева рядом жмутся двое людей, в попытке согреться. Они дрожат всем своим телом, но не только от холода, леденёными мурашками скользящему им за шиворот, но и от страха. Они прячутся. Спасаются. Спасаются от того, от кого не спастись. Их маленькие фигурки накрывает огромная, чёрная тень. Раздаётся урчащий, грозный рык. Предсмертный крик людей. И меня обдаёт жаром. Огонь поглощает в своей силе две маленькие фигурки, сжирая вместе с ними и дерево, к которому те жались, опаляя и мои ветки. Крик… Истошный крик смерти… Рёв… Беспощадный рёв могучего, черного Дракона, закрывающего своей тушей и гулко хлопающими крыльями половину хмурого неба…

Я тоже кричала. Поняла я это, когда, наконец, смогла увидеть взволнованное лицо отца, трясущего меня за плечи своими руками.

– Эй! Вернись ко мне, Нэсс! Всё в порядке, слышишь?

– Да… – хрипло выдохнула я и прижалась к его груди, постепенно возвращаясь в себя.

– Тёмные времена? – глухо спросил отец, прижимаясь своей щекой к моей макушке.

– Они… Но в этот раз… В этот… Я видела Дракона. В его природной ипостаси… Он ужасающий, пап. Беспощадный…

– Т-ш-ш… Не зацикливайся. Это в далёком прошлом. Сейчас бояться нечего.

Он заживо сжёг людей! Взял и поглотил их своим раскалённым до бела пламенем… Людей, которых Природа-мать вверила ему в руки. Наказала оберегать и заботится.

В Светлые времена, в самом начале сотворения нашего мира, всё так и было. Земля была благоухающей и плодородной. Люди – добрыми и миролюбивыми. А Дракон – справедливым и величественным Правителем. Дхеллцы восхищались его умом, добродушием и великолепием. Буквально весь народ жил в достатке и процветании, благодаря его мудрому правлению и любви, что наполняла гармонией сердце каждого человека. Каждого уголка мира касалась невидимая магия добродушия, исходящая из самого сердца Дракона. А затем настали Тёмные времена…

Мы с отцом в обнимку вернулись к месту стоянки и в молчании улеглись на свои шкуры.

Мне доводилось, благодаря дару, видеть Светлое время. Невероятно яркие краски и любовь наполняли те видения. Я чувствовала тот покой и счастье, что, подобно мягкому ветру витали в воздухе, щекотали листья и траву, лучиками горячего солнца играя в них. Так же остро воспринимались видения и о Тёмных временах… Страх, голод и беспросветное отчаяние.

Большинство людей в то тяжёлое время были злыми и беспощадными, под стать своему Правителю. Войны, грабёж, зверства. Сердца людей наполняла ненависть и жестокость, взявшие свое начало в чёрном сердце безжалостного Правителя-Дракона.

Из покон веков наш мир подчиняется простому правилу: каков Правитель, таков и народ.

– Пап? Дракон… – шепнула я в мирную тишину ночи, обращаясь к отцу. – Он же никогда не получит обратно свои крылья?

– Это решать Природе-матери, милая, – ответил он и тут же добавил: – Но мы будем верить в лучшее.

Будем. Я буду! Пожалуйста, Природа-мать, не допускай того, чтобы Дракон вновь обрёл свою звериную ипостась.

***

Днархариус уже издалека поражал своими грандиозными размерами, точно так же, как огромный замок Дракона на горе над ним. Моё воображение ликовало от восторга: всё, как я представляла, только ещё больше, великолепнее и величественнее! А замок оказался и правда мрачным, но всё время тянул к себе мой взгляд, словно тайна, которую непременно хотелось узнать… Странные ощущения. Я бы никогда в здравом уме не хотела там оказаться, но всё же ловила себя на мысли, как было бы здорово увидеть город, раскинувшийся у изножья горы, на которой он стоит, с высоты птичьего полёта, ощущение которого предоставила бы самая его высокая башня… Б-р-р.

К открытым воротам столицы тянулась целая вереница повозок… Некоторые были похожи на нашу, другие отличались шиком и богатством. На праздник Дхэллы съезжался весь её народ: от простого овцевода до Смотрителя какого-нибудь города. Но каждый, несмотря на своё положение в обществе, на размер своего дохода, соблюдал свою очередь. Отец называл такое всеобщее добродушие, которое появлялось исключительно в День Дракона, магией избавления от Тёмных времён.

В небольшую комнату на втором этаже трактира, почти на окраине города, где у отца всегда в эти дни она была зарезервирована нам удалось попасть только к обеду.

Отец, строго настрого наказав мне сидеть здесь до самого вечера, пока он не вернётся за мной, отправился загонять лошадь в стойло, чтобы после идти на рынок – торговать.

Я понимала необходимость моего заточения в одной из комнат города, который будоражил мой интерес, но уже через час не могла усидеть на месте… Благоразумие таяло, как воск свечи с каждой бесцельной минутой, пустого взгляда в маленькое окошко. Я пересчитала все кирпичики стены напротив. Все! Потому, что больше смотреть было не на что – окно не очень удачно выходило в узкий переулок между домами.

А как хотелось посмотреть на людей! На дома! На саму жизнь главного города Дхэллы!

Я старалась себя отговорить от безрассудства! Ещё целых два часа! Честно старалась, но не справилась. Я вся извелась от любопытства! И потом, я буду предельно осторожна! Отец и не догадается, что я выходила из комнаты, зато я сниму с него необходимость показывать мне город. Точнее некоторую его часть, ту, что успею исследовать сама до наступления темноты.

Я правда буду очень-очень осторожна!

Натянув капюшон, как можно ниже, я тихо спустилась по деревянной лестнице и, быстро миновав пустой зал со столами и стульями, шмыгнула за дверь. Узкая улочка оказалась пуста. Видимо, весь народ находился на рынке, в самом центре города. Но я туда не пойду – увижу рынок вечером, сейчас куда интересней просто походить по улицам.

Тем более, было на что смотреть!

Здесь в столице, даже в этом отдалённом от центра районе улицы отличались ухоженностью и чистотой, которыми не могли похвастаться даже центральные улицы Лёрхна. Чем дальше я направлялась, тем всё больше поражалась свету и солнцу, играющими бликами в кристально чистых стёклах окон, в растениях у крылец, на разноцветных кирпичах двухэтажных домов. Это чудо! Сотворённое руками обычных людей!

В некоторых дворах люди копошились в земле, в некоторых весело резвились дети. Никто не обращал на меня внимание, а мне безумно хотелось скинуть капюшон и увидеть всё без помех! Но я не рисковала, довольствуясь тем, что есть.

Я всё шла и шла, как заворожённая… Всё выше по улице, переходя из одного переулка в другой… Любуясь и наслаждаясь необычайными видами… Пока не услышала зов…

Теперь я повиновалась не любопытству, а ему.

И он привёл меня к какому-то загону с животными, из глубины которого слышались мужские голоса. Я притаилась в углу прохладных стен, где меня нельзя было заметить и прислушалась к разговору:

– То есть, вы совсем не опасаетесь гнева Правителя?

– Опасаюсь, конечно. Но я сделал всё, что было в моих силах. У жеребца переломаны кости! А я простой ветеринар, не умеющий творить чудеса. Боюсь, конь не доживёт и до утра…

– Правителя заверили, что вы самый лучший в своей области!

– Добрые люди никогда не скупятся на похвалу.

– То есть, все перечисленные Правителю ваши заслуги – ложь, выдуманная добрым народом?

– Не все. Многим я действительно помог, когда это было возможно.

– А помочь Правителю невозможно? Вы уверены? Это может плохо обернуться в первую очередь для вас самого!

– Я повторюсь: я сделал, всё, что было в моих силах.

– Я передам ваши слова Властелину. Молитесь, чтобы они вас спасли. Хотя, я сомневаюсь, что взывание к милости Дракона вам поможет. А теперь избавите животное от мучений.