Страница 11 из 12
Но зачастую Мэла не было. Приходилось справляться самостоятельно, а это было непросто. И закрадывалась соблазнительная мысль наплевать на все последствия, признать свое происхождение, чтобы уже избавиться от шепотков за спиной и косых взглядов.
Особенно тяжко стало, когда Тася перевелась на факультет целителей. Это у Равендорфа она успела показать себя, завоевать уважение других студентов. Для целителей Тася была пришлой. Человеческой девицей сумевшей в обход всех правил академии получить грант на обучение престижной специальности, закрытой для других людей.
“Насосала”, – змеями шипели ей вслед сокурсницы, связывая появление Таси на факультете и ее роман с демоном.
Она не рассказывала об этом своему мужчине. Не хотелось огорчать его, да и сколько можно вешать на Мэла свои проблемы? Но потоку завуалированных оскорблений и мелких гадостей от сокурсников (а зачастую и от преподавателей) не было конца. Официальное признание себя анхелос – представителем почти вымершей расы – казалось меньшим злом по сравнению с этим ежедневным прессингом.
Ну, будут пялиться, тыкать пальцами. Как будто сейчас не пялятся и не тыкают? Хотя бы оскорбительные смешки за спиной прекратятся. И Тася не верила всерьез, что все демоны Империи немедленно начнут охотится за ней, стоит только объявить о своем происхождении. Те, кто находились у вершины власти, и так знали, что анхелос вымерли не полностью. И знали, что император особо покровительствует оставшимся в живых. А все прочие не рискнут подойти к ней, пока рядом Мэл.
Одна проблема: официально анхелос не существовало. И демон-император желал, чтобы их и дальше не существовало ни для кого, кроме горстки посвященных.
А между тем спор между отцом и сыном набирал обороты.
– Ты зарвался.
– Возможно, сэр. Вы вправе пересмотреть порядок наследования.
Это предложение Андросу ди Небиросу не понравилось.
– Я не меняю своих решений. Но ты понимаешь насколько шатко твое положение?!
– Понимаю. Я не стану прикрываться своей женщиной.
Мужчина замолчал и задумался. Длинные пальцы выстукивали по столу нервный рваный ритм.
– Ладно, – наконец, выдал он. – Будь по-твоему. Жду вас на этих выходных в Грейторн Холл. Вместе.
Мэл покачал головой.
– Я же сказал, что не хочу рисковать…
– Не рискуй! – кулак с размаху опустился на стол. – Но она – твоя невеста. Она должна присутствовать на торжестве! Иначе у всех возникнут закономерные вопросы.
– Нет.
– Не спорь со мной!
– Мэл, – решилась, наконец, вмешаться девушка. – Что происходит?!
Демон со свистом выдохнул, словно пытаясь успокоиться и обернулся к Тасе, но пока он подбирал слова, его отец ответил за него.
– На этих выходных в нашем загородном поместье состоится прием по случаю объявления Армеллина будущим главой клана и корпорации. Ты – невеста моего сына, значит, должна присутствовать.
– Нет, не должна! – снова ввязался Мэл в спор.
– Наследником… а как же Дэмиан?
Дэмиан ди Небирос. Старший брат Мэла. Вспыльчивый, словно огненный цвет волос накладывал свой отпечаток на его характер. Капризный, переменчивый, яркий и склонный к широким жестам. Один из трех ее бывших хозяев, любитель плети и наручников.
Ярость Дэмиана, когда он узнал, что бывшая рабыня выбрала его младшего брата, была страшной. Хорошо, что рядом оказался Равендорф и сумел растащить демонов.
– Дэмиан, – старший ди Небирос поморщился. – Нестабилен. И слаб. Я решил заменить наследника.
Он поднялся, показывая всем своим видом, что разговор закончен.
– Если хочешь стать главой клана, приедешь со своей невестой в Грейторн Холл.
И вышел из-за стола, мазнув на прощание по Тасе равнодушным взглядом. Так, словно она была предметом мебели, а не живым существом.
Мэл сжал кулаки и выругался вполголоса.
–Пусть подавится своими миллионами.
– О чем ты?
Демон нахмурился. У него был такой вид, словно он только что принял решение, которое ему очень не нравилось. Выбрал меньшее из зол. Тем не менее, он заговорил спокойно и ровно:
– Тася, у меня есть личные средства. Я не нищий. Кроме того, я без пяти минут дипломированный корпоративный юрист с пятилетним опытом в качестве младшего партнера. Любой конкурент “Небирос лимитед” будет счастлив заполучить меня. Я смогу тебя обеспечить.
Казалось, он пытался убедить не ее, а себя.
– Ты меня стыдишься? – прямо спросила девушка. Демон осекся и посмотрел на нее изумленно.
– Нет. Конечно, нет! Как ты могла такое подумать?!
– Тогда почему ты против? Я недостаточно хороша, чтобы быть рядом с тобой на приеме?
– Я пытаюсь тебя защитить, – его голос дрогнул. – Ты понятия не имеешь, какой клубок змей там соберется…
– Так и будешь меня прятать? – горько спросила Тася. – Общество демонов – часть твоей жизни, – она прильнула к своему мужчине. – И я хочу стать частью твоей жизни.
Он тяжело выдохнул сквозь зубы и повторил:
– Я пытаюсь защитить тебя.
– Незнание еще никого не защитило.
Демон помолчал, а потом вздохнул:
– Наверное, ты права. Хочешь поехать?
Тася кивнула. Она действительно хотела. А еще подозревала, что перспектива стать главой клана значит для Мэла гораздо больше, чем он пытался показать.
Нельзя становиться между своим мужчиной и его делом. Неправильно.
– Ладно. Значит, поедем, – он криво улыбнулся. – Но если какой-нибудь урод посмеет посмотреть на тебя косо – сразу говори мне. Ты – моя невеста. Это очень серьезно в глазах любого демона.
– Договорились, – она кивнула и вдруг хихикнула. – Слушай, не пойми меня неправильно, но я хочу вынуть твой подарок.
– Аааа, точно, – Мэл запустил пальцы в волосы, взлохмачивая темные пряди. – Я и забыл. Как глупо получилось, прости. Хотел, чтобы ты запомнила этот вечер. Да уж, такое вряд ли забудешь…
У него был такой несчастный вид, что Тася ощутила прилив нежности.
– Ты можешь вынуть их сам, – с намеком предложила она и с облегчением заметила, как в фиалковых глазах снова загорается шальной огонек.
Глава 5. Нехорошее предчувствие
– Вот эту! – взгляд Раума ди Форкалонена замер на изящной невысокой девушке с золотыми волосами, пухлыми губами и упругой грудью третьего размера.
На девушке был бледно-розовый кружевной корсет, белые чулки в сеточку и туфли на шпильках. А больше ничего, как и на двух десятках ее товарок, отплясывавших зажигательный канкан на сцене.
Лицо пожилой ухоженной женщины расплылось в улыбке.
– Роксана – отличный выбор, господин.
Беловолосый демон только скучающе кивнул в ответ.
Он, позевывая, дождался пока танец кончится и “мамаша” поманит девушку к его столику. Роксана (ну и дебильный псевдоним, почему у шлюх всегда такие пафосные и глупые имена?) подбежала, мелко семеня на высоченных каблуках, и демон с разочарованием заметил, что корни волос у девицы темные. Крашеная. Да и сами волосы – жесткие, покрытые слоем лака и вульгарно желтые при ближайшем рассмотрении – мало напоминали мягкие чуть вьющиеся пряди цвета белого золота…
Да еще толстый слой помады на губах, чтобы те из зрительного зала казались больше.
Он чуть было не отменил заказ, но скользнул взглядом по ладной невысокой фигурке и промолчал.
– Привет, – девица восторженно улыбнулась высокопоставленному клиенту. – Я – Роксана.
Голос у нее оказался прокуренный и хриплый. Кто-то (а может и сам Раум полгода назад) нашел бы его возбуждающим, но сейчас это очередное расхождение с бережно хранимым в памяти образом заставило демона брезгливо поморщиться.
– Заткнись и пойдем, – сухо велел он.
Он решил не брать ее на всю ночь просто привел в номер наверху и приказал смыть косметику.
Отмытое личико оказалось свежим и вполне недурственным. Но (снова не повезло) совершенно не похожим на ту, о которой Раум вспоминал слишком часто.
И пахло от девки совсем не так. Чем-то сладким, удушливым. Но духи не смоешь так просто. Да еще и когда он снял с нее корсет, оказалось, что грудь совсем не той формы.