Страница 9 из 10
– Мы с Кайлом – единственные, кто работает на местах, но вообще-то в «Приюте теней» довольно много народу.
– А чем они занимаются?
Лорел вздохнула – вздохнула так, что Корделия почувствовала себя назойливым ребёнком, который задаёт слишком много вопросов.
– Ну, это сложно объяснить по телефону. Было бы куда легче просто показать тебе лично. Если бы вы с друзьями… как их зовут?
– Бенджи и Агнеса.
– Если бы вы все трое подъехали в субботу к нам в посёлок, я бы вам всё и показала.
– Ну, может быть, – сказала Корделия. События разворачивались быстрее, чем она рассчитывала. – Мне надо сперва с ребятами поговорить.
– В самом деле? Знаешь, я немного удивлена. У тебя такой редкий дар, я была просто уверена, что ты хочешь его использовать, чтобы помочь тем, кто сам себе помочь уже не способен…
«Конечно, хочу! – подумала Корделия. – Больше всего на свете!»
– … но, возможно, я тебя неправильно поняла. Может быть, тебя устраивает, что твой талант пропадает впустую, без всякой пользы…
Корделия изо всех сил стиснула телефон. Она очень боялась, что если разговор сейчас прервётся, другой такой возможности ей не представится никогда.
– Я приеду. Но за своих друзей я говорить не могу. Я почти уверена, что Агнеса тоже приедет, если вы ей разрешите немного понажимать на кнопки. Но насчёт Бенджи я не уверена. На самом деле это не его.
– Корделия, я же видела, как он на тебя смотрит! Ты сумеешь его уговорить, я уверена.
Они ещё несколько минут обсуждали подробности. Закончив разговор, Корделия написала Агнесе и всё ей рассказала. Её подруга пришла в восторг от этой идеи, но указала на две проблемы. Во-первых, как уговорить родителей отвезти их в какой-то непонятный «посёлок» в тридцати минутах езды и оставить их там? К счастью, это как раз была не проблема. Лорел уже придумала, что сказать родителям, и звучало это вполне убедительно.
Второй вопрос Агнесы тревожил и Корделию тоже. Они ведь обещали доктору Рокени, что не станут пытаться связаться с «Приютом теней», а сами возьмут и поедут туда тайком от неё? Но Корделия заверила Агнесу – а в какой-то мере и себя саму, – что они скрывают это от доктора Рокени ради её же блага. Ведь в конце концов, если бы они ей всё рассказали, её единственная в жизни поездка непременно бы сорвалась! Пока Корделия об этом думала, это выглядело довольно логично, но когда она сказала об этом вслух, это стало больше похоже на неуклюжую отмазку.
Но как бы то ни было, это сработало. Агнеса согласилась.
Оставался только Бенджи.
Корделия понимала, что убедить Бенджи будет намного сложнее – если вообще получится, – поэтому решила не писать, а позвонить. На звонок Бенджи ответил не скоро.
– Привет! – сказал он. – Щас, секундочку…
Бенджи было еле слышно. В комнате орал телик. София занималась на трубе, а две младшие сестрицы Бенджи о чём-то бурно спорили по-испански. Потом Корделия услышала, как хлопнула дверь, и шум сделался потише. Видимо, Бенджи в поисках уединения ушёл в спальню.
– Только ненадолго, ладно? А то мне ещё ужин готовить и Евке помочь уроки сделать…
Бенджи постоянно возился со своими тремя сестрёнками. Его родители искали работу, где только можно, и иногда задерживались допоздна. Конечно, мистер и миссис Нуньес с удовольствием наняли бы няню, но на это у них не хватало денег. Так что всё было на Бенджи.
К тому же у него хорошо получалось. Сестрёнки его обожали, и готовил он отлично.
Когда Корделия думала обо всём, что приходится делать её другу, она чувствовала себя избалованной белоручкой. Она же единственный ребёнок в семье, и все её обязанности – это вынести мусор, да и об этом она частенько забывала.
– Я коротко! – пообещала Корделия. – Я тут поговорила с Лорел…
– Так… – тон Бенджи сразу сделался опасливым.
Корделия пересказала ему разговор. Бенджи один раз пришлось прерваться, чтобы разрешить какой-то конфликт из-за айпада, но в остальное время он слушал очень внимательно. Когда она договорила, он сказал:
– Я понимаю, почему вам с Агнесой хочется всё разузнать. Но я не поеду.
– Лорел особенно просила приехать именно тебя.
– Её проблемы. Меня это не интересует.
– Ну неужели тебе ни капельки не любопытно?
Бенджи замялся.
– Это твоё, а я тут ни при чём.
– Ты их видишь, Бенджи. Ты не можешь быть ни при чём, нравится тебе это или нет. А это может оказаться правда круто. И Лорел хочет, чтобы ты…
– Да пофиг мне, чего хочет Лорел!
– Ну ладно: я хочу, чтобы ты поехал! Это тебе тоже пофиг?
В телефоне повисло молчание.
– Когда? – спросил Бенджи.
– В десять. Я практически уверена, что папа согласится нас отвезти.
– Только мне надо к двум быть дома, с девчонками сидеть.
– Конечно-конечно! Бенджи, ты не пожалеешь. Я думаю, что…
В соседней комнате раздался грохот, как будто что-то уронили с полки, и вопль: «София!»
– Мне надо идти, – сказал Бенджи.
– Ты извини за сегодняшнее.
– Ну ты же не виновата, что я вижу призраков.
– Да я не о том. Я про то, другое. Ну, когда ты меня пригласил… когда ты меня пригласил. А я отказалась.
Одна из сестрёнок разревелась. А может, и две, не поймёшь.
– Слушай, мне правда надо идти, – сказал Бенджи. – До завтра тогда, ладно?
– Пока, Бенджи!
Корделия откинулась на спинку стула, не выпуская из руки телефон. Неужели Бенджи правда согласился только потому, что она ему нравится? Корделии сделалось стыдно, как будто бы она его обманула. Неужели если ты человеку нравишься, это налагает на тебя какую-то ответственность? Мысль была для Корделии нова, и она её смущала. Она уже подумала, не перезвонить ли ему, но решила этого не делать. Бенджи сейчас по уши занят сестрёнками. А если ей по-прежнему будет стыдно завтра, можно будет поговорить с ним в школе.
Остаток вечера Корделия провела в интернете, разыскивая хоть какие-то сведения о «Приюте теней». Но так ничего и не нашла.
7
«Приют теней»
В субботу, к тому времени, как Корделия проснулась, папа уже вернулся из городской пекарни с полдюжиной тамошних знаменитых «медвежьих когтей» – миндальных рогаликов с джемом. Коробочка была ещё тёплая.
– На всякий случай, вдруг твои друзья не успели позавтракать, – сказал он.
– Ой, пап, ну зачем ты!.. – сказала Корделия. Ей и так уже было стыдно, что она ему наврала.
– Нет, вы это заслужили! По-моему, здорово, что вы трое готовы потратить весь выходной на волонтёрскую работу.
– Да ладно, ерунда…
– Шутишь? Большинство современных избалованных детей продрыхли бы до обеда, а потом только и делали бы, что сидели в телефоне. А моя-то дочка трудится не покладая рук, людям помогает! Знаешь, как мы с мамой тобой гордимся?
– Спасибо, папа! – Корделия чмокнула отца в щёку и взяла у него коробочку с рогаликами. – Ну, нам пора!
Эх, и почему нельзя рассказать папе с мамой про призраков? Может, они ей и не поверят… А может быть, станут гордиться тем, сколько добра она сделала… А может быть, подадут на школу в суд и запрут её дома до тех пор, пока ей не стукнет восемьдесят пять лет… Но, по крайней мере, хотя бы больше не придётся врать родителям! Они этого совершенно не заслуживают.
«Вот закончу эту школу, – подумала Корделия, – мы с ними сядем и поговорим как следует!»
Утро выдалось из тех, когда хочется подбросить дров в камин и залезть обратно под одеяло. По дороге к дому Агнесы машина чихала на каждом светофоре, а один раз даже заглохла. Мистер Лю что-то сердито ворчал, прихлёбывая чай.
Агнеса караулила у окна и сразу подбежала к машине, широко улыбаясь.
– Привет, мистер Лю!
– Доброе утро! – сказал мистер Лю и тоже улыбнулся в ответ. Он обожал Агнесу – к ней всегда можно было обратиться за помощью, когда очередной судоку оказывался слишком заковыристым. – Как поживаешь?
– А это что у вас в коробочке, медвежьи когти, да? Если да, то чур, один мне!